Klub Ottawa Senators je na tom zatiaľ najhoršie, ak sa zameriame na najbližšie dve prípadne tri sezóny. Majú však veľmi zaujímavý základ k tomu, aby postavili tím, ktorý bude o 5-6 rokov kraľovať tejto súťaži. Už teraz majú niekoľko výborných mladých hráčov s ohromným potenciálom. Niektorí z nich sa už presadili na úrovni NHL (Thomas Chabot, Brady Tkachuk), iných to čaká v nasledujúcich sezónach (Erik Brännström, Filip Chlapík, Drake Batherson, Logan Brown). Navyše majú vysoký počet draftových výberov v 1. a 2. kole. Ale všetok tento materiál potrebuje čas. Potom už stačí len podpísať jedného alebo dvoch kvalitných voľných hráčov a útok na Stanley Cup sa môže začať.

Edmonton Oilers majú dvoch špičkových útočníkov. Connor McDavid a Leon Draisaitl však nedokážu vyhrať každý zápas. Tu je treba o niečo viac. Ako prvé – získať kvalitného brankára. Údajne už prebiehajú rozhovory medzi generálnymi manažérmi olejárov a tučniakov a predmetom ich rozhovorov by mal byť brankár Matt Murray. On sa môže stať o chvíľu voľným hráčom, zatiaľ iba tzv. chráneným. To ale znamená novú zmluvu a v jeho prípade pôjde o celkom vysokú čiastku. Olejári sú ale pripravení takúto sumu dobrému brankárovi ponúknuť. No je tu menší problém. Brankár, ktorý je v jednom tíme hviezdou, sa po príchode do tohto kanadského klubu prepadne medzi priemer. Ak nie ešte nižšie. To znamená, že aj obrana by potrebovala vystužiť. Adam Larsson, Oscar Klefbom, Darnell Nurse veru nevyzerá na obranu tímu, ktorý získa Stanley Cup. Tu čaká manažment ešte veľa práce.

Montreal Canadiens svoju šancu už prepásli. Minimálne v tomto zložení. Carey Price má už 33 rokov. Obranca Shea Weber dokonca o 3 viac. Jeff Petry má 32 rokov. Chýba im lesk hviezdy NHL. Ak by mali hráča, akým je napríklad Nathan MacKinnon, to by bolo hneď niečo iné. No nie každý klub sa môže pochváliť podobnou hviezdou. V prípade Montrealu Canadiens však takýto hráč veľmi chýba. Navyše, ak sa potvrdia správy o prípadnej výmene Tomáša Tatara a Maxa Domiho, kvalita ešte o niečo poklesne To už bude klub skôr vo fáze prestavby, ako v stave, kedy by mohol zaútočiť na Stanley Cup.

Winnipeg Jets majú zaisteného špičkového brankára. To je prvá dôležitá súčasť každého víťazného tímu. 27-ročný Connor Hellebuyck je podpísaný do konca sezóny 2023/2024, takže ak sa nestane nič nepredvídané, najbližšie sezóny nemusia riešiť dôležitú brankársku otázku. Treba však doplniť obranné rady. Základ z predchádzajúcej sezóny zostal. To sú menovite 45-bodový Neal Pionk, Josh Morrissey a Tucker Poolman. To je však málo. Tu sa klub musí nutne posilniť o jedného, alebo dvoch kvalitných zadákov. Nemusia to byť nutne hviezdy. Sila tohto tímu tkvie v útoku. Kyle Connor, Mark Scheifele, Patrik Laine, Nikolaj Ehlers, Blake Wheeler sú kvalitní hráči. Aj keď, čoraz viac sa spomína možný odchod mladej fínskej hviezdy. Celkovo je to dobrý tím, ale neradili by sme ho medzi kanadských favoritov.

Do tejto skupiny by sme zaradili skôr javorové listy z Toronta. Aj keď teraz myslíme na favoritov spomedzi úzkej skupiny kanadských klubov. Táto organizácia však má prostriedky, to znamená peniaze, na to, aby získali skutočné hviezdy. To však so sebou prináša aj problém. Veľmi rýchlo sa dostanú k limitu platového stropu a potom už nemajú priestor na to, aby v prípade potreby mohli výmenou rýchlo zareagovať. Pred nadchádzajúcou sezónou musí generálny manažér zohnať kvalitného brankára a takisto doplniť obranu. Útok pokojne môže zostať v zložení, ako sme ho videli naposledy. Obrana však nutne potrebuje zmenu. Ak sa im podarí cez prestávku vyriešiť tieto problémy, budú patriť medzi celkových favoritov.

Hráči Vancouveru Canucks ukázali v tohtoročnom playoff veľký potenciál. S pomerne mladým tímom sa dostali do 2. kola, kde podľahli až po sedemzápasovej bitke. No dokážu to zopakovať? Na to nám dajú odpovede zápasy v nasledujúcej sezóne. V našom rebríčku sú však veľmi vysoko. Brankár Tkacher Demko ohromil svojim vystúpením v bráne. Ale odohral len niekoľko zápasov, na celkové zhodnotenie budeme potrebovať viac údajov. Môžu si však dovoliť risk v podobe odchodu Jacoba Markströma. Aj keď by im to s Demkom nevyšlo v nasledujúcej sezóne, položia tým základ pre tie budúce ročníky. V obrane vyrastá skutočná hviezda NHL v podobe Quinna Hughesa. Ale viacerým zadákom končí zmluva. Útok však vyzerá skvostne. Pettersson, Horvat, Boeser, J.T. Miller, Sutter, Pearson, Bärtschi je výborný základ. Tu nie je potreba veľkých zmien. Pri troške šťastia môžu však zájsť veľmi ďaleko.

Našim kanadským favoritom je klub z Calgary. Nedáme sa odradiť ani slabými výsledkami v posledných playoff vystúpeniach. Prvé dva útoky majú umne vyskladané, navyše s priaznivými platovými podmienkami. Nenájdeme tam hráča, ktorý by zaťažil platový strop sumou vyššou ako 7 miliónov dolárov. Aký to rozdiel oproti Torontu Maple Leafs alebo Edmontone Oilers. V obrane je lídrom Mark Giordano. T.J. Brodie sa môže stať voľným hráčom. No sú tu iní zadáci, ktorí môžu odovzdať ešte viac, ako tomu bolo naposledy. Musia ale zohnať dobrého brankára. David Ritich sa v playoff veľmi neosvedčil. Do naplnenia platového stropu majú ale k dispozícii viac ako 16 miliónov dolárov. S tým sa už dá skutočne získať potrebná kvalita.