Sedemnásťročný Richard Pánik začal s hokejom v Martine ako deväťročný. Dovtedy sa aktívne venoval judu a tenisu. Na materský klub má iba dobré spomienky, no ako nám pred niekoľkými mesiacmi prezradil, uprednostnil kvalitnú českú hokejovú súťaž pred slovenskou. Z tohto dôvodu je hráčom Třinca. Tréner reprezentačnej dvadsiatky Štefan Mikeš ho nominoval na svetový šampionát do Kanady. Pre Pánika je účasť na tomto podujatí veľkou výzvou. Odborníkov totiž môže presvedčiť, že do najlepšej tridsiatky hráčov v drafte NHL 2009 právom patrí. „Svetový šampionát je určite pre mňa veľkou výzvou, ale prvoradé je, aby uspel tím, aby sme postúpili zo skupiny a od toho sa bude odvíjať aj moje ďalšie postupovanie v drafte NHL,“ prezradil nám exkluzívne pre hokejportal.net Richard Pánik, ktorý by mal hrať na MS do 20 rokov v útoku s centrom Milanom Kytnárom a krídlom Tomášom Tatarom. Práve s mladým Zvolenčanom si to vyskúšal na ľade už v príprave na Slovensku a pochvaľoval si: „Zatiaľ je naša spolupráca veľmi dobrá a rozumieme si. Videli sme sa na tom ľade, dali sme si aj nahrávky. Prednosti Tomáša sú práve v dobrej prihrávke a ja sa snažím väčšinou ten puk dostať do bránky, teda zakončiť.“

Vekom mladší je od Richarda Pánika v slovenskom reprezentačnom tíme iba Marek Hrivík. No aj to len o niekoľko týždňov. Odchovancovi martinského hokeja to však neprekáža. Do kolektívu zapadol a mladíci zo Slovenska ho privítali skvele. „Musím sa zapracovať do kolektívu, no je super, že ma prijali v pohode, je to zatiaľ dobré,“ netajil Rišo, ktorý zhodnotil aj svoje doterajšie účinkovanie v Česku: „Zo začiatku sezóny ma zabrzdilo zranenie. Dva mesiace som pauzoval, no a potom je ťažké dostať sa do rozbehnutého vlaku. Začal som hrať v štvrtej päťke, striedalo sa to s juniorkou, prvou ligou v Havířove, ale ku koncu som už hral v štvrtej lajne Třinca. Ak sa zápas dobre vyvíja, hrá sa tam na štyri útoky. Iba v tretej tretine to sťahuje tréner na tri lajny. V Třinci je dobrá atmosféra, starajú sa tam o mňa a som spokojný.“

Na svetovom šampionáte do 20 rokov v kanadskej Ottawe chce Richard Pánik ukázať, že patrí medzi najväčšie talenty slovenského hokeja. Nemyslí pritom na seba, ale na tím. K nemu sa totiž pred našim mikrofónom upierali aj jeho osobné ciele. „Moje ciele sú také, že by som rád postúpil so slovenským tímom zo skupiny. Prvý zápas máme zo soboty na nedeľu s Lotyšmi. Berie sa to ako povinné víťazstvo, no netreba to podceniť! Potom chceme nejakého favorita v skupine potrápiť a vyhrať nad ním a postúpiť do štvrťfinále,“ netajil náš najlepší mladý hokejista v drafte NHL 2009. Už dávnejšie nám Rišo odhalil, že by bral najradšej klub, kde je teplo - napríklad Floridu Panthers alebo Tampu Bay Lightning. Teraz však na draft rozhodne nemyslí. V slovenskom reprezentačnom drese sa chce presadiť a všetkým ukázať svoj talent. „Bol som v príprave prekvapený, aká je úroveň našej dvadsiatky, ako sú chlapci dobre na tom. Nechcem sklamať dôveru trénera a ukázať čo je vo mne,“ dodal R. Pánik.