Na začiatok ešte krátka rekapitulácia výmeny medzi klubmi Vancouver Canucks a New York Islanders. Bo Horvat bol v čase výmeny nielen kapitánom, ale aj najlepším strelcom Canucks. V 49 zápasoch zaznamenal 31 gólov, z ktorých 11 dosiahol v početnej výhode, 3 v oslabení, 4 góly boli víťazné a z toho 1 v predĺžení. V čase výmeny bol v tabuľke strelcov na 8. mieste. Do kanadského klubu zamieril 25-ročný útočník Anthony Beauvillier (9+11 v 49 zápasoch), 20-ročný fínsky útočník draftovaný v roku 2021 v 2. kole Aatu Räty (7+8 v 27 zápasoch AHL) a podmienený výber v 1. kole draftu 2023. Ten sa môže zmeniť na rok 2024, ak Canucks nepostúpia do playoff a tento ich výber bude na prvých 12 miestach pri draftovej lotérii. Navyše budú uhrádzať 25 % z platu Bo Horvata. Cena to nebola nízka, ale tak to už v takýchto prípadoch býva.

Horvat však nemusí byť tou najväčšou hviezdou, ktorá v priebehu tohto ročníka zmení dres. Pozornosť sa teraz sústredí na obrancu Erika Karlssona. On predvádza skutočne špičkové výkony, hlavne čo sa týka ofenzívy. Po veľmi dlhom čase sa môže stať prvým obrancom, ktorý v sezóne nazbieral viac ako 100 bodov. V 51 zápasoch zaznamenal 66 bodov za 16 gólov a 50 asistencií. Zaznamenal 4 víťazné góly, z toho 2 v predĺžení. Zaujímavé je, že v presilovke si pripísal iba 17 bodov. S tým ale súvisia aj 2 mínusové body, čo poukazuje na to, čo mu fanúšikovia v predchádzajúcich ročníkoch vyčítali. Tým je nie tak dôrazná hra smerom dozadu. Napriek tomu by bol skvelou posilou tímu, ktorý chce zaútočiť na Stanley Cup. Generálny manažér San Jose Sharks potvrdil záujem o tohto hráča, ale s výmenou sa neponáhľajú. Veľmi často sa spomína Edmonton Oilers. Kombinácia McDavid – Draisaitl – Karlsson by bola z pohľadu ofenzívy neprehliadnuteľná.

Patrick Kane a Jonathan Toews boli ústrednými postavami úspešného obdobia Chicaga Blackhawks, kedy 3-krát oslavovali zisk Stanleyho pohára. V tom čase si nikto ani len nedokázal predstaviť, že budú hrať za iný klub. Ale to sa môže teraz zmeniť. Jastrabi už nie sú tak dominantným tímom, skôr naopak. Aktuálne sú na poslednom mieste v tabuľke Západnej konferencie. Zmeny sa týkajú aj tejto hráčskej dvojice. Aj oni zaznamenali pokles výkonnosti. Navyše im končí zmluva a zatiaľ nič nenasvedčuje tomu, že by klub a hráči dospeli k dohode o ďalšej spolupráci. Obaja však musia s výmenou súhlasiť. Kane by bol stále veľkou posilou pre kluby ako Colorado Avalanche, New York Rangers, Dallas Stars a podobne. Jeho plat je však veľmi vysoký, takže jastrabi musia rátať s tým, že by hradili určitú časť. Jonathan Toews je v rebríčku trošku nižšie, ale stále má čo ponúknuť. Minimálne ohromné skúsenosti, ak ide o playoff.

Brehy playoff sú vzdialené aj pre klub St. Louis Blues. A aj tam je hráč, ktorý vyvoláva záujem generálnych manažérov. Ruský útočník Vladimir Tarasenko v inom klube zatiaľ nepôsobil, ale aj to sa môže čoskoro zmeniť. V lete mu končí zmluva, čo je spolu so zlým klubovým postavením už tradične signálom pre možnú zmenu. V tejto sezóne nie tak produktívny, ako tomu bolo v predchádzajúcom ročníku. Tam si pripísal 34 gólov a 82 bodov v 75 zápasoch. Teraz má na konte 29 bodov v 38 zápasoch. Ale ešte nepatrí do starého železa. Veď má len 31 rokov, takže niekoľko kvalitných sezón ešte môže odohrať.

Druhou hviezdou, ktorá by mohla opustiť klub St. Louis Blues, je 31-ročný Ryan O’Reilly. Je síce zranený, no toto by sa o pár týždňov malo zmeniť. Nepatrí medzi vysoko produktívnych hráčov, čo sa týkalo aj sezón, kedy bol vo vrcholnej forme. Je to však výborný defenzívny útočník, čo je v playoff veľká devíza. Pred 3 rokmi sa výrazne podpísal pod zisk Stanleyho pohára pre St. Louis Blues, keď v playoff nazbieral najviac bodov a stal sa aj najužitočnejším hráčom. Navyše v základnej časti získal cenu pre najlepšieho defenzívneho útočníka.

Obranca Arizony Coyotes Jakob Chychrun je spájaný s výmenou minimálne od začiatku tejto sezóny, no určite by sme našli podobné úvahy aj pred rokom. Všestranný zadák má ale zmluvu do sezóny 2024/2025, takže prípadný záujemca musí nájsť miesto v platovom strope. Našťastie, táto suma nie je príliš vysoká, ide o 4 600 000 dolárov. Vzhľadom na jeho výkony môžeme povedať, že je to jedna z najlepších aktívnych zmlúv v súčasnej NHL. Chychrun je platný na oboch stranách klziska. V 34 zápasoch zaznamenal 25 bodov a to v tíme, ktorý má 3. najhoršiu produktivitu v súťaži. Nedostáva sa mu síce toľko pozornosti ako Karlssonovi, čo je pochopiteľné, ale môžem povedať, že aj on patrí medzi top obrancov súťaže. Navyše má iba 24 rokov, čo dáva priestor na ďalšie zlepšovanie.

To boli tie najväčšie hviezdy, ktoré sa aktuálne preberajú v diskusiách o možných výmenách. Samozrejme sú tu aj ďalší kvalitní hráči, ktorí pripadajú do úvahy. Z Arizony Coyotes by to mohol byť obranca Shayne Gostisbehere a z Philadelphie Flyers útočník Kevin Hayes. Klub Vancouver Canucks pravdepodobne ešte s výmenami neskončil. Spomínajú sa brankár Thatcher Demko, obranca Tyler Myers a útočník Brock Boeser. San Jose Sharks sa možno rozhodnú vymeniť Tima Meiera. Obranca John Klingberg z Anaheimu Ducks alebo brankár Cam Talbot z Ottawy Senators taktiež môžu zmeniť dres. A to aktuálne ani nebudeme spomínať hráčov, ktorí sú v rebríčku kvality ešte o nejaký ten stupienok nižšie. Práve oni sa už tradične stanú najpočetnejšou skupinou počas nasledujúcich týždňov a mesiacov. No vyzerá to tak, že počas prestupovej uzávierky, ktorá je tentokrát stanovená na 3. marca, zaznie aj meno niektorého z vyššie spomínaných hviezd. Mnohí fanúšikovia takúto správu s nadšením privítajú.