Klub Buffalo Sabres sa naposledy prebojoval do playoff v sezóne 2010/2011, kedy prehrali v prvom kole s Philadelphiou Flyers 3:4. Odvtedy sa im nič také nepodarilo, čo znamená 13 dlhých rokov. V profesionálnych súťažiach NFL, MLB, NBA a NHL sa im v tomto vyrovná už len jediný klub. New York Jets nepostúpili do playoff NFL takisto v 13 sezónach za sebou. V prípade Buffala Sabres sme si pred rokom mysleli, že sa im to už teraz musí podariť. Vtedy im playoff uniklo o vlások, na Floridu Panthers strácali spolu s Pittsburghom Penguins jediný bod. Teraz sa však prepadli o niekoľko priečok nižšie. Takže namiesto stúpania zaznamenali ich fanúšikovia opätovný pokles. Do tabuľky si pripísali 84 bodov, čo je o 7 menej, ako v sezóne 2022/2023. Iste ich potešil nižší počet inkasovaných gólov (246 : 300), ale určite ich nepotešil nižší počet nastrieľaných gólov (246 : 296). Tam bola príčina ich neúspechu. Tím Buffala Sabres mal 4. najslabšiu presilovku s úspešnosťou 16,6 %. V oslabení boli priemer NHL s úspešnosťou tesne pod 80 %.
Útočníci, ktorí sa mali starať o ofenzívu, zaznamenali výrazný pokles produktivity. Čísla hovoria jasne. Zatiaľ čo v sezóne 2022/2023 nazbieral Tage Thompson 47 gólov a 47 asistencií, v tejto sezóne to bolo iba 29 gólov a 27 asistencií. Iste, odohral menej zápasov, ale ten rozdiel nebol príliš veľký (-7). Pohoršil si aj Jeff Skinner. V sezóne 2022/2023 zaznamenal 35 gólov a 47 asistencií, v tejto to bolo už len 24 gólov a 22 asistencií. Dylan Cozen spadol z 31 na 18 gólov a Alex Tuch z 36 na 22 gólov.
V prípade Caseyho Mittelstadta sme nezaznamenali prepad. Ale čo je horšie, ani nárast produktivity. Vo veku 25 rokov to už mal byť hráč, ktorý mohol zabojovať o 30-gólovú sezónu. Fanúšikovia si tak právom kládli otázku, či sa dokáže odpútať z priemerných čísel a či by nebolo lepšie sa s ním rozlúčiť. Vedenie klubu si takisto urobilo analýzu a vyšlo im, že výmena bude pre nich prospešná. Zvlášť, ak získajú zaujímavú protihodnotu. Výsledkom však bola tak trochu zvláštna výmena s Coloradom Avalanche. Zvláštna v tom, že za neho získali 22-ročného obrancu Bowena Byrama. Tento hráč má veľký talent, o tom niet pochýb. Ale fanúšikovia a odborná verejnosť si kládli otázku, na čo ho získali, keď majú v tíme dosť vlastných talentovaných obrancov. Na zodpovedanie tejto otázky si budeme musieť počkať. Možno majú v pláne niečo, o čom my nevieme.
Keďže mnohí ďalší útočníci nedokázali výraznejšie pozdvihnúť svoje čísla, sezónu nedokázali zachrániť. Kyle Okposo, Jordan Greenway, Peyton Krebs, Victor Olofsson a Zemgus Girgensons si skôr pohoršili, ako polepšili. Výraznú zmenu sme zaznamenali predovšetkým v prípade Olofssona. Útočníka, ktorý v predchádzajúcej sezóne nastrieľal 28 gólov, v tejto už iba 7. Musíme však podotknúť, že odohral o 24 zápasov menej. Ale ani tie by veľký rozdiel neurobili.
No predsa len sme medzi útočníkmi našli aj pozitívne príbehy. Mladý 18-ročný útočník Zach Benson, ktorého draftovali v roku 2023 z celkového 13. miesta, sa dokázal uplatniť. V 71 zápasoch mal bilanciu 11 gólov a 19 asistencií. Oveľa viac však zaujal nemecký útočník JJ Peterka. V 82 zápasoch nastrieľal 28 gólov, ku ktorým pridal 22 asistencií. 22-ročný útočník má pred sebou veľkú kariéru. Dobre sme to mohli vidieť aj na majstrovstvách sveta.

V obrane už niekoľko sezón žiari Rasmus Dahlin. 24-ročný obranca je už len krôčik od toho, aby sa aj on seriózne zapojil do pretekov o Norris Trophy. Zaznamenal síce o 14 kanadských bodov menej, ako v ročníku 2022/2023, no nastrieľal až 20 gólov. A to sa mu podarilo po prvýkrát. Pritom on ako obranca má ešte mnohé defenzívne úlohy. 21-ročný Owen Power je rovnako ako Dahlin draftovou jednotkou. On ešte nie je na úrovni Dahlina, no o pár rokov môžu obaja vytvoriť smrtiace kombo. V tejto sezóne nazbieral 33 bodov. Veľké nádeje sa vkladajú aj do spomínaného Bowena Byrama. On si v 18 zápasoch v drese Buffala Sabres pripísal na konto 9 bodov. Fínsky obranca Henri Jokiharju odohral slušnú sezónu, asi najlepšiu v NHL.

Brankárskou jednotkou sa stal fínsky reprezentant Ukko-Pekka Luukkonen. Dosiahol peknú 91 %-nú úspešnosť. S tým sa dá pracovať aj v nasledujúcich rokoch. Ako jednotka vstúpil do sezóny Devon Levi, no ten veľmi nepresvedčil. Postupne svoju pozíciu stratil a v druhej polovici bol už vedený ako náhradník. Eric Comrie bol brankárom číslo 3 a podľa toho aj vyzerali jeho štatistiky. Úspešnosť mal iba 87,4 %.

Mittelstadt nebol jediným vymeneným hráčom. V závere prestupovej sezóny odišli aj Erik Johnson (Philadelphia Flyers) a Kyle Okposo (Florida Panthers). Ale odmena za nich nebola veľmi vysoká. Niekoľko nižších draftových výberov.

Kompletné štatistiky

Philadelphia Flyers
Letci z Philadelphie ešte nenašli ten správny recept, ako si vybojovať miesto v playoff. Toto je ich už 4. sezóna v poradí, v ktorej sa nedokázali prepracovať do skupiny tímov, ktoré priamo zabojujú o Stanley Cup. Ale sú tu náznaky zlepšenia a ak dodržia stúpajúci trend aj v nasledujúcom ročníku, mohlo by sa im to podariť. Veď teraz im k tomu chýbali iba 4 body.
Keďže sa im to nepodarilo, treba nájsť vinníka. Tým bola ofenzíva. S 231 nastrieľanými gólmi patrili medzi najslabšie tímy v súťaži. V tejto štatistike sa umiestnili na 27. mieste. Vo využívaní presiloviek boli dokonca najhorším tímom. Úspešnosť 12,2 % je naozaj veľmi nízka. Môžme povedať, že najhoršia v histórii klubu, odkedy sa táto štatistika podrobne sleduje. A to je od sezóny 1977/1978. Ani obrana a brankári nerobili zázraky. V počte inkasovaných gólov boli s hodnotou 258 na 14. mieste. Tu to môžeme hodiť na brankárov. Obrana hrala podľa svojich možností. Strely blokovali výborne, v tejto štatistike boli 2. najlepším tímom. Fyzický hra im nebola cudzia, aj v počte bodyčekov patrili medzi najlepšie tímy. Celkovo sa snažili uľahčiť prácu brankárom, ako najlepšie mohli. A celkom sa im to darilo. Veď priemer striel na vlastných brankárov bol iba 27,1, čo bolo 2. najlepšie číslo v súťaži. Brankári to však nedokázali využiť.

Najskôr sa spoliehali na Cartera Harta. Jeho výkony neboli najhoršie, udržal si úspešnosť 90,6 % a jedenkrát zaznamenal čisté konto. V januári ho však dočasne vylúčili s kádra kvôli obvineniu zo sexuálneho obťažovania, ktorého sa mal dopustiť spolu s viacerými ďalšími spoluhráčmi na juniorskom šampionáte v roku 2018. Úloha brankárskej jednotky padla na Samuel Erssona. Aj on sa snažil, ale neukázal parametre brankárskej jednotky. S úspešnosťou 89 % patril medzi tých horších brankárov. V závere sezóny zarezonoval príchod ruského brankára Ivana Fedotova. On si doma v Rusku vytrpel nežiadúcu pozornosť, ale nakoniec sa mu podarilo odísť do NHL. On on však nezachránil situáciu. Prvý zápas odohral 1. apríla, keď striedal Erssona. Proti Buffalu Sabres nastúpil od začiatku, ale veľmi nepresvedčil. Inkasoval 4 góly z 23 striel. V zápase s Montreal Canadiens, ktorý prehrali 3:9, dostal Fedotov 4 góly zo 17 striel. Sám tak zistil, že NHL je predsa len iná liga ako KHL.

V ofenzíve nikto nezažiaril. To je už ale dlhodobejší problém. Už je to 4. sezóna v poradí, v ktorej sa najproduktívnejší hráč Philadelphie Flyers nedostal cez 70 bodov. V tejto sezóne nazbieral najviac bodov Travis Konecny (68), ktorý sa stal s 33 gólmi najlepším strelcom. V presilovke zaznamenal iba 4 presné zásahy. Cez 20 gólov sa potom dostali už len dvaja útočníci. Menovite Owen Tippett a Joel Farabee. Prvý z nich zaznamenal 28 gólov, druhý 22 gólov. Na rovnej dvadsiatke skončil Tyson Foerster. Tréneri a fanúšikovia by aj chceli viac, ale vyzerá to tak, že toto je limit súčasného kádra. Kapitán Sean Couturier kedysi patril medzi hráčov, ktorí boli schopní nastrieľať viac ako 30 gólov a atakovať 80-bodovú hranicu. Ale na jeho výkonoch sa podpísalo vážne zranenie chrbtice, kvôli ktorému musel vynechať celú sezónu 2022/2023. V aktuálnej sezóne nazbieral iba 38 bodov.

Letci urobili niekoľko zaujímavým výmen. V januári prekvapili, keď vymenili právna veľmi talentovaného útočníka Cuttera Gauthiera do Anaheimu Ducks za obrancu Jamieho Drysdala a výber v 2. kole draftu 2025. Drysdale patrí medzi hráčov s veľkým potenciálom, ale brzdia ho zranenia. Z Colorada Avalanche získali aj Ryana Johansena, no v tomto prípade im išlo skôr o výber v 1. kole draftu 2025. Letci ho umiestnili na listinu nechránených hráčov a chceli ho poslať do AHL. Ale počas toho sa zistilo, že je zranený a pravidlá NHL hovoria o tom, že takýto hráč sa nesmie poslať do farmárskeho tímu. Zostal tak na súpiske. Za letcov ale neodohral ani jeden zápas. Pribudol aj obranca Erik Johnson, draftová jednotka z roku 2006.

Kompletné štatistiky