Štart sezóny vzbudzoval nádej. Prvé 3 zápasy síce prehrali, no potom mali aktívnu bilanciu a pri 20. zápase mali na konte viac výhier ako prehier. Kríza naplno vypukla v závere novembra. Prehrou 0:1 proti Minnesote Wild odštartovali 13-zápasovú šnúru, kde si pripísali iba prehry. Tri z nich po predĺžení alebo nájazdoch, ale stále to boli prehry. Nasledujúce mesiace už nemali sily túto obrovskú stratu dohnať. Objavili sa krátke víťazné šnúry, no iba v jednom prípade v dĺžke 5 zápasov. Pritom ak sa pozrieme na výsledky, nájdeme mnoho zápasov, kde sa im strelecky darilo. V 19 zápasoch zaznamenali minimálne 5 gólov a 5-krát si zapísali výhru, kde nastrieľali minimálne 7 gólov. Dva zápasy dokonca vyhrali s 8 presnými zásahmi. To naznačuje, že ofenzíva pracovala v poriadku, problém bol v obrane a u brankárov. Naznačí to aj ďalší údaj. Päť zápasov prehrali aj pri 5 nastrieľaných góloch. Počet zápasov, kde inkasovali minimálne 5 gólov, sa zastavil na čísle 25. Z toho 4-krát až so 7 gólmi. Celkový počet inkasovaných gólov (287) bol 4. najvyšší. V počte nastrieľaných gólov (268) uzatvárali prvú desiatku. Zaujímavé ale je, že s 9. najhoršou presilovkou.

Predsezónne príchody ako Jason Zucker (ú), Ryan McLeod (ú), Sam Lafferty (ú) a James Reimer (b) naznačovali, že sa budú naďalej sústrediť na rozvoj vlastných talentovaných hráčov. Tých tam majú viac ako dosť, veď v posledných rokoch si viackrát mohli v drafte vyberať veľmi vysoko. Ale ako je vidieť, rezervy tam stále sú.
Najproduktívnejším hráčom a najlepším strelcom sa stal opäť Tage Thompson. Po menšom útlme v predošlej sezóne sa opäť vyšvihol medzi top kanonierov. Pripísal si 44 gólov, čo mu v streleckej tabuľke NHL stačilo na 4. miesto. Zaznamenal 72 bodov, čo ale bolo medzi desiatkov najlepších strelcov najmenej. Spokojný môže byť aj Alex Tuch. S 36 gólmi si vyrovnal osobný strelecký rekord. Nemecký útočník JJ Peterka si pre zmenu vytvoril osobný bodový rekord (68 bodov). Do ofenzívy výrazne prehovoril aj obranca Rasmus Dahlin. V 73 zápasoch nazbieral 17 gólov a 51 asistencií. Bolo vidieť, že už aj v defenzívnej činnosti išiel hore, takže sa možno ja on zapojí do pretekov o Norris Trophy. Na 20-gólovú hranicu sa dostali aj Ryan McLeod (20) a o 1 gól ju prekonal Jason Zucker.
Šancu dostávali aj mladé talenty. Napríklad 20-ročný útočník Zach Benson odohral 75 zápasov a nazbieral 28 bodov. 23-ročný Jack Quinn má za sebou 3. sezónu, v ktorej si pripísal 39 bodov. Väčšiu porciu zápasov dostal aj 21-ročný Jiří Kulich. To je hráč, od ktorého sa čakajú predovšetkým góly. V tejto sezóne ich nazbieral 15. To nie je veľa, no naznačil, že sa v tomto smere neustále zlepšuje.
V predchádzajúcej sezóne pribudol do zoznamu aj talentovaný obranca Bowen Byram. Toto bola jeho prvá celá sezóna v drese Buffala Sabres. A celkom vydarená. V priemere odohral viac ako 22 minút, čo bol v klube 2. najvyšší počet po Rasmusovi Dahlinovi. Zaznamenal 38 kanadských bodov. V internom rankingu tak možno predbehol ďalšiu draftovú jednotku Owena Powera.

Brankári sa žiaľ negatívnym spôsobom podpísali pod výsledky. Tímová jednotka Ukko-Pekka Luukkonen mal úspešnosť iba 88,7 %. James Reimer odohral 22 zápasov a mal úspešnosť 90,1 %. Tohto brankára sa najprv zbavili, keď ho začiatkom októbra umiestnili na listinu nechránených hráčov. Stiahol si ho klub Anaheim Ducks, no o pár týždňov ho tam zapísali aj oni. A tak po ňom opäť siahli predstavitelia Buffala Sabres.

Hlavný tréner Lindy Ruff tak nemal veľa dôvodov na radosť. Oslávil však 2 pekné jubileá. V decembri sa stal 4. hlavným trénerom v histórii NHL, ktorý dosiahol míľnik 1800 zápasov. Ako jediný z tejto štvorice nezískal Stanley Cup. A v apríli si zapísal 900. výhru.

Kompletné štatistiky

Pittsburgh Penguins
Ťažké časy nastávajú pre fanúšikov Pittsburghu Penguins. Klub, ktorý dokázal takmer 20 rokov poskladať konkurencie schopný tím, sa postupne dostáva do fázy prestavby. Toto bolo už 3. sezóna v poradí, v ktorej sa tím okolo Sidneyho Crosbyho nedokázal prebojovať do playoff. A nielen to. Každým rokom sú ich čísla horšie a horšie. Počet nazbieraných výhier klesal tempom 48 – 38 – 34, počet nazbieraných bodov 91 – 88 – 80 a našli by sme určite aj iné štatistiky.
Ako každý tím, aj tučniaci si stanovili za cieľ postup do playoff. Toto bol reálny cieľ, veď v tíme sú stále kvalitní hráči. Ale tí by museli odvádzať o niečo lepšie výkony, ako sme videli v tomto ročníku. Svoj štandard si udržal Sidney Crosby. Stále je to hráč, ktorý dokáže potiahnuť tím. Do pretekov op Art Ross Trophy sa už nezapája, no v tíme Pittsburghu Penguins je stále najlepší. Pred sezónou stihol podpísať novú 2-ročnú zmluvu, takže ho ešte nejaký čas v tomto klube uvidíme. V aktuálnej sezóne nazbieral 91 kanadských bodov za 33 gólov a 58 asistencií. Pripísal si viacero zaujímavých míľnikov. Spomeňme napríklad:
- stal sa 10. hráčom v histórii NHL, ktorý dosiahol hranicu 1600 bodov
- stal sa ďalším hráčom, ktorý v základnej časti nazbieral 600 gólov
- odohral zápas s poradovým číslom 1 300
- zaznamenal 1 024. a 1 025. asistenciu v kariére a posunul sa pred Gordieho Howea (1 023) na 5. miesto v histórii NHL v jednom klube
- zaznamenal 20. sezónu s aktívnou bodovou bilanciou (viac bodov ako zápasov). Prekonal tým rekord Wayna Gretzkeho (19)

Jevgenij Malkin, druhá klubová ikona, už takú fazónu nemal. Na ňom už je vidieť, že vek sa podpísal pod výkony. Mal zápasy, ktoré odohral výborne, no mal aj zápasy, kde sa mu vyslovene nedarilo. V 68 zápasoch zaznamenal iba 16 gólov, čo je jeho najhorší gólový priemer v kariére. Zaznamenal celkom 50 bodov. Aj on sa ale potešil z významných historických zápisov. Zaznamenal jubilejný 500. gól a aj 1300. bod v základnej časti NHL.
K hráčom, ktorí schytali kritiku nielen od fanúšikov, ale aj od mnohých odborníkov, patria aj obrancovia Erik Karlsson a Kris Letang. V podpore útoku sú stále dobrí. To im nemožno uprieť. Karlsson zaznamenal 53 bodov, Letang 30 bodov. Ale v defenzíve to už častokrát škrípalo. Defenzíva ako celok nebola spoľahlivá. Marcus Pettersson bol v priebehu sezóny vymenený do Vancouveru Canucks. Matt Grzelcyk zaujal 40 bodmi, pričom strelil iba 1 gól. Ryan Graves nepatrí medzi veľké hviezdy, no bez neho by to bolo ešte horšie. Ďalší obrancovia už odohrali podstatne menej zápasov. Prakticky nemali čas fanúšikov niečím zaujať.

Druhým najproduktívnejším hráčom sa pri absencii Malkina stal Rickard Rakell. To je hráč, ktorý môže byť so sebou spokojný. On odohral sezónu na hranici svojich možností. Z 15 gólov v predošlom ročníku vyskočil na 35 gólov a nazbieral celkom 70 bodov. Osobné rekordy si vytvoril aj Bryan Rust. V 71 zápasoch nazbieral 31 gólov a 34 asistencií. Navyše je to platný hráč aj v oslabeniach. Škoda, že takýchto hráčov nemajú viac. Prvý útok bol výborný, no druhý nedokázal na nich nadviazať. Tam bolo vidieť, že Malkin nemá pri sebe dostatočnú kvalitu, ktorá by pozdvihla aj jeho výkony. Michael Bunting, Kevin Hayes, Anthony Beauvillier a Blake Lizotte nenazbierali ani 15 gólov. Ale aby sme boli féroví, vynechali desiatky zápasov. Neoslnil ani Cody Glass, ktorého nakoniec vymenili do New Jersey Devils. A veľmi sa neukázali ani hráči, ktorí prišli v priebehu sezóny z iných klubov. Sú to Danton Heinen, Jesse Puljujärvi a Connor Dewar.
A aby toho nebolo málo, brankárska trojica Alex Nedeljkovic, Tristan Jarry a Joel Blomqvist odohrali podpriemernú sezónu. S úspešnosťou nižšou ako 90 %. Nedeljkovic sa ale zapísal do histórie NHL. Stal sa prvým brankárom, ktorý v jednom zápase strelil gól a zaznamenal aj asistenciu.

Kompletné štatistiky