V noci na štvrtok zvíťazili na ľade dvojnásobného obhajcu Tampy Bay 3:2 po predĺžení a vo finálovej sérii play off NHL vedú už 3:1 na zápasy. Slovenský obranca "bleskov" Erik Černák zaznamenal asistenciu pri otváracom góle zápasu, odohral však len sedem minút a 37 sekúnd, pretože po zblokovaní strely v druhej tretine zamieril do šatne a už sa z nej nevrátil. Dovtedy si stihol pripísať plusový bod, tri strely, dva bodyčeky a dva bloky.
Tampa viedla vo štvrtom finále 1:0 i 2:1, no náskok nezužitkovala. O víťazstve Avalanche rozhodol v 13. minúte predĺženia Nazem Kadri. Ten naskočil do zápasu po zlomenine palca prvýkrát od 4. júna - od tretieho zápasu finále Západnej konferencie s Edmontonom. Pred zranením odohral v play off 13 zápasov, v ktorých strelil šesť gólov a pridal osem asistencií. "Na toto som čakal celý život. Usúdil som, že už je čas pridať sa na túto párty," smial sa po zápase Kadri, ktorý v predĺžení využil prienik po rýchlom protiútoku. Brankár Darcy Kuemper rýchlo rozohral puk na Artturiho Lehkonena a Kadri potom "zavesil" pod hornú žŕdku bránky domácich. Puk však zostal zakliesnený v sieti a chvíľu sa zdalo, že ho má pod sebou brankár Andrej Vasilevskij. Až o niekoľko sekúnd neskôr ho hráči hostí zbadali v bránke a v tíme "lavín" vypukol gejzír radosti.
Podľa kouča Tampy Jona Coopera však víťazný zásah Kadriho nemal platiť, keď naznačoval príliš veľa hráčov hostí na ľade v čase jeho dosiahnutia. "Tento gól nás raní ešte viac ako ostatné. Je ťažké pre mňa teraz o tom hovoriť, radšej sa o tom porozprávame zajtra. Pochopíte, čo mám na mysli, keď víťazný zásah znova uvidíte. Moje srdce je teraz zlomené kvôli hráčom, pretože sme pravdepodobne ešte mali hrať ďalej," vyhlásil Cooper. NHL po dueli vydala oficiálne stanovisko, podľa ktorého je prípadné vylúčenie rozhodnutím, ktoré môžu urobiť iba arbitri na ľade. Ani jeden zo štyroch nevidel pri rozhodujúcom momente zápasu previnenie pre príliš veľa hráčov na ľade zo strany Colorada. Tento priestupok navyše nemôže byť predmetom dodatočného preskúmania na videu.
Emóciami ovplyvnený kouč Tampy nechcel zápas viac hodnotiť a tak ani neposkytol dodatočné informácie o zranení Černáka. Ten v 26. minúte zblokoval ľavou nohou strelu Nathana MacKinnona a musel opustiť ľad. Nohu bezprostredne po tomto momente nedokázal zaťažiť svojou váhou a tak mu do kabíny cez tunel museli podľa reportérky ESPN Emily Kaplanovej pomáhať dvaja asistenti trénera. Hoci sa v tretej tretine už objavil na striedačke, do hry sa nevrátil. V jednej z reklamných prestávok skúsil nohu zaťažiť na ľade, ale nebol stopercentne pripravený a v predĺžení už nesedel ani na striedačke. Černák patrí k najvyťaženejším obrancom Tampy, pred štvrtým duelom finále mal priemernú minutáž 19:53. Pred zranením si už v 36. sekunde stretnutia  pripísal ma konto svoju prvú asistenciu a druhý bod v prebiehajúcej vyraďovačke pri zásahu Anthonyho Cirelliho. Brankár Kuemper síce v krátkom slede zlikvidoval pokusy Ryana McDonagha, Alex Killorna i Brandona Hagela, ale Černákova delovka z pravého kruhu sa mu potom odrazila od masky a Cirelli dorážkou do odkrytej bránky otvoril skóre.
MacKinnon tesne po zranení Černáka vyrovnal v presilovke na 1:1, keď sa puk odrazil do siete od jeho korčule, ale Victor Hedman opäť vrátil Tampe náskok gólom na 2:1. V tretej časti však Andrew Cogliano vyrovnal a v predĺžení potom rozhodol Kadri. Brankár Kuemper prispel k triumfu 37 zákrokmi, navyše si ako prvý brankár v histórii pripísal asistenciu na gól v predĺžení finálového stretnutia. Bol naozaj skvelý," pochválil ho kouč hostí Jared Bednar. "Veľa sa hovorí o Vasilevskom a právom, ale 'Kemps' bol dnes rovnako dobrý a priviedol nás k víťazstvu." Tampa vyhrala na strely 39:37, no jej klubový rekord v počte domácich víťazstiev v play off za sebou sa zastavil na čísle osem. "Blesky" už boli v tejto vyraďovačke blízko vypadnutiu, no v prvom kole otočili nepriaznivé skóre 2:3 s Torontom. Teraz potrebujú vyhrať trikrát za sebou, aby získali pohár tretíkrát v sérii. "Stojíme teraz chrbtom pri múre. Nie je to nič príjemné, ale finále sa ešte neskončilo. Už sme ukázali v play off otočku a budeme to musieť zopakovať," povedal kapitán Lightning Steven Stamkos.
V drese Avalanche si po asistencii na presný zásah MacKinnona pripísali Mikko Rantanen a Cale Makar a s 20 prihrávkami na gól v play off prekonali doterajší klubový rekord (19) Petra Šťastného z roku 1985.
Piaty duel je na programe v Denveri v noci na sobotu o 2.00 SELČ a "lavíny" v ňom môžu spečatiť prvý zisk Stanleyho pohára od roku 2001. "Je to super, že sme tak blízko, ale musíme sa teraz sústrediť na to, ako spraviť ten rozhodujúci krok," povedal  MacKinnon. "Domáci ľad bol pre nás veľkou vecou počas celej sezóny, v základnej časti i v playoff. Využime to. Vybehneme na nich a verím, že to dokážeme."

Tampa Bay Lightning- Colorado Avalanche 2:3 po predĺžení (1:0, 1:1, 0:1 - 0:1)
Góly: 1. Cirelli (ČERNÁK), 31. Hedman (Rutta) – 26. MacKinnon (Rantanen, Makar), 43. Cogliano (Sturm, Helm), 73. Kadri (Lehkonen, Kuemper). Rozhodovali: Sutherland, McCauley – Barton, Murchison, vylúčení: 2:2 na 2 min, presilovky: 0:1, oslabenia: 0:0, strely na bránku: 39:37, 19.092 divákov.
Tampa Bay Lightning: Vasilevskij – Rutta, Hedman, ČERNÁK, McDonagh, Bogosian, Sergačov – Kučerov, Stamkos, Palát - Hagel, Cirelli, Killorn – Paul, Colton, Perry – Nash, Bellemare, Maroon
Colorado Avalanche: Kuemper - Makar, Toews, Manson, J. Johnson, Byram, E. Johnson – Ničuškin, MacKinnon, Landeskog - Rantanen, Kadri, Lehkonen - O'Connor, Compher, Newhook - Cogliano, Sturm, Helm
/stav série: 1:3/

     

Tampa sa v piatom dueli dostala bleskovo do vedenia. Už po 36 sekundách dorazil prudkú strelu z prvej v podaní Černáka do siete Cirelli a zaznamenal najrýchlejší gól vo finále Stanleyho pohára  od roku 2006. Domáci mali v prvej časti jasne navrch, keď súpera prestrieľali 17:4, no ďalší zásah nepridali. Veľké príležitosti mali Paul i Stamkos, no brankár Kuemper podržal Colorado. Hostia v druhej časti pridali, Vasilevskij zlikvidoval príležitosti MacKinnona i Lehkonena, no na tečovaný puk od korčule MacKinnona v početnej výhode v 26. minúte nedosiahol - 1:1. Tampe vrátil vedenie v polovici stretnutia švédsky obranca Hedman, ktorý odvážne prenikol do útočného pásma a bekhendovou strelou prekvapil brankára súpera. Vyrovnanie pre Colorado zariadil na začiatku tretej časti hry štvrtý útok, presadil sa Cogliano. Tampa mohla rozhodnúť v riadnom čase, no pokus Kučerova v 49. minúte zastavila žrď bránky hostí. Minútu pred koncom riadneho času sa ešte dostal k dorážke domáci Paul, no neuspel a tak nasledovalo predĺženie. V ňom malo prevahu Colorado (11:3 na strely), Vasilevskému dvakrát pomohla aj konštrukcia bránky a zlikvidoval šancu O'Connora. Po dvanástich minútach extra času však už kapituloval po strele Kadriho - 2:3.