Lotyšský líder Michaloviec Kaspars Daugavinš v semifinále ukázal svoju vysokú kvalitu, o to ťažšie niesol vyradenie. „Ťažká prehra, lebo sezóna je na konci. Nie je to ľahké, ale som pyšný na tento káder. Vrátili sme sa do hry napriek tomu, že už bolo 3:1. Bolo to veľmi náročných šesť zápasov proti dobrému súperovi, proti skvelým fanúšikov Nitre. Všetky tímy v tejto fáze sezóny tvrdo pracujú. Slovenský hokej môže byť pyšný na túto súťaž. Každý tím hrá veľmi fyzický a dobrý hokej. To isté platí pre váš národný tím. Nie je jednoduché hrať v tejto súťaži,“ poznamenal medzinárodnými ligami ošľahaný hokejista. Podobne ako viacerí aktéri, aj on vnímal náročný štart do série, ktorý si Michalovce sami skomplikovali dvoma prehrami. „Mali sme na začiatku dobré nastavenie, ale tie dve prehry na začiatku boli ťažké. Potom sme sa vrátili k dobrej bojovnosti, hrali sme náročné a vyrovnané súboje. Ale nechcem to riešiť viac, tvrdo sme pracovali, hrali sme kvalitné zápasy. Boli to pekné súboje. V Michalovciach ostávam a verím, že pôjdem za titulom. Máme skvelý trénerský tím, určite si vyhodnotíme veci a pôjdeme ďalej. Ja si teraz trochu oddýchnem a pripravím sa na svetový šampionát,“ dodal lotyšský kapitán. Iba jeden zápas v celej sérii stihol odohrať obranca Adam Drgoň. Do Michaloviec sa dostal výmenou z Popradu počas sezóny, aj jeho škrelo vyradenie. Mimochodom, preňho osobne štvrté proti Nitre. „Hral som v najlepšej partii ľudí, akú som za 20 rokov kariéry zažil. Je to ťažká prehra, lebo po vyrovnaní na 3:3 sme mali momentum na našej strane. Rozhodlo sa už na začiatku, dve domáce prehry zapríčinili, že sme to počas série už len naháňali a všetci vieme, ako sa v Nitre ťažko hrá. Mali podporu fanúšikov, ale aj výkony. Zlepšovali sa od zápasu k zápasu. Gratulujem im k postupu. Ja som hral proti Nitre štvrtú sériu a ešte som s nimi nevyhral. Ale išli tomu naproti, dokázali štyrikrát vyhrať, takže zaslúžili postup. Nitra nech postúpi z hocijakej pozície, nikto proti nim nechce hrať. Zatiaľ im to klape a držím im palce aj vo finále,“ nechal sa počuť skúsený michalovský obranca. Pomyselnú vlajku Nitry stále veľmi vysoko drží aj Branislav Mezei. V 43 rokoch mu výkonnosť neklesá a v defenzívnom pásme naďalej zvláda svoju rolu viac ako dobre. Pre Nitru je to historická jazda. Nikdy doteraz nehral finále tím z predkola. Nikdy doteraz sa nestalo, že by bol vyradený víťaz základnej časti a doposiaľ najnižšie postaveným finalistom bola v roku 2006 Žilina (6.miesto). Nitra teraz ide do finále z ôsmej priečky po základnej časti. „Vždy som hovoril, že ešte jeden titul by som chcel do Nitry priniesť. Teraz sme blízko. Neviem, či sa to niekedy bude opakovať, ale chcem to využiť naplno. Ušiel nám záver základnej časti, ale potvrdili sme si v tejto sezóne, že potrebujeme hrať. Vybrali sme si sami ťažšiu cestu, ale počas nej sme sa zomkli a nabrali sebavedomie. Po mentálnej stránke sa presviedčame, že vyhrať dokážeme s každým. Počas tejto cesty sa toho udialo veľa. Už si ani nespomeniem, že sme hrali s Trenčínom a potom s Popradom. Ale v každej sérii boli nejaké zlomové zápasy, ktoré sme naklonili na našu stranu. Teraz si to užívam nielen ja, ale aj ostatní hráči. Pre tento tím je veľmi dôležité korčuľovanie, veľa mladých hráčov. Dokážeme uťahať súperov, nehráme žiadne vyčkávanie. To je naša cesta. Plánujeme tak hrať aj ďalej, verím, že síl máme dosť,“ dodal Mezei, ktorý okrem iného podotkol, že tréner Stavjaňa by mal pod Zoborom pokračovať aj v ročníku 2024/25.