Kanaďan Cal Foote nastupoval v minulej sezóne za New Jersey Devils, respektíve za ich farmársky tím Utica Comets, pričom v NHL odohral štyri zápasy. Ten posledný 22. januára 2024.

Až do konca septembra, keď debutoval v slovenskej extralige v drese Liptovského Mikuláša, neodohral žiadny zápas. Dôvodom bolo, že práve koncom januára kanadská polícia obvinila Footea a ďalších štyroch hokejistov z hromadného znásilnenia, ktorého sa mali dopustiť ešte v lete 2018 ako členovia kanadskej juniorskej reprezentácie. V meste London v provincii Ontário mali po skončení slávnostného galavečera, ktorý sa konal pri príležitosti zisku zlatých medailí z januárových MS do 20 rokov, znásilniť v hotelovej izbe dievča. Právnici hráčov následne uviedli, že ich mandanti sa cítia byť nevinní a budú bojovať za očistenie svojho mena. „Som tu, aby som hral hokej. Budem sa s vami rozprávať o hokeji, pretože to je dôvod, prečo som tu,“ zdôraznil počas nášho rozhovoru Foote. Vzhľadom na to, že spomínaný prípad nie je podľa dostupných informácií ešte uzavretý, zaujímalo nás, či z toho pre neho vyplývajú nejaké povinnosti a či to môže nejakým spôsobom ovplyvniť jeho angažmán na Slovensku. „Budem tu počas celej sezóny. Kým budeme hrať hokej, tak budem tu,“ povedal dvadsaťpäťročný obranca, pričom priznal, že hľadanie nového klubu mu na začiatku tejto sezóny trvalo o niečo dlhšie. „Bolo to trochu náročnejšie. Bol som v kontakte s týmto tímom a dali mi tu šancu. Zatiaľ je to skvelé,“ vyjadril sa Foote o pôsobení na Liptove. Doteraz odohral v extralige 12 zápasov a zaznamenal v nich 11 asistencií. Patrí k najvyťažovanejším obrancom „garbiarov“, nastupuje aj v presilových hrách.

Výrazné, no tiež kontroverzné meno mali Liptáci na súpiske aj v predošlej sezóne. Americký obranca Mitch Miller vtedy v polovici novembra ako najproduktívnejší hráč extraligy odišiel do KHL. „Mám zmluvu na celú sezónu. S pribúdajúcim časom sa zlepšujeme a som zvedavý, kam sa po reprezentačnej prestávke posunieme v tabuľke. Verím, že budeme mať dlhú sezónu s dlhým play-off,“ zaželal si Foote, ktorý si tunajšie podmienky pochvaľuje: „Všetko je tu skvelé. Hráči, tréneri aj realizačný tím sa ku mne správajú dobre a hrať je preto pre mňa zábava. Pomaly sa učím slovenské slovíčka a spoznávam, aký je u vás život.“ Zároveň však priznáva, že pôsobenie na Slovensku vníma aj ako príležitosť posunúť sa časom do lepšej ligy a reštartovať tak svoju pôvodne sľubne rozbehnutú kariéru. „Možno. Som tu, aby som hral, snažil sa každým zápasom zlepšovať svoju hru, snažil sa hrať rýchlo a pomáhal tímu. Uvidíme, čo sa stane potom,“ povedal Foote, ktorý okrem New Jersey pôsobil aj v Nashville a v Tampe Bay, s ktorou v roku 2021 vyhral Stanleyho pohár. V základnej časti vtedy odohral 35 zápasov, v play-off však už nenastúpil.

K jeho príchodu na Liptov napomohlo, že HK32 na začiatku tejto sezóny angažoval aj Američana Maxa Gerlacha, ktorý bol dve sezóny dozadu s 34 gólmi v drese Prešova najlepším strelcom extraligy. „S Maxom sa poznáme od detstva. Keď sme v Colorade spolu hrávali mládežnícky hokej, býval u nás doma. Žil v našej rodine tri roky a odvtedy sme najlepší kamaráti. Rozprávali sme sa o tom, že by sme sa mohli opäť dať dokopy a stretnúť v jednom tíme. A vyšlo to. Je skvelé mať v zahraničnom klube takéhoto blízkeho človeka,“ poznamenal Foote s tým, že Gerlach sa pozitívne vyjadril o trénerovi Jurajovi Faithovi a majiteľovi Róbertovi Ľuptákovi, ktorých poznal zo spoločného pôsobenia v Prešove.

Cal Foote výzorom a fyzickými parametrami (193 cm, 102 kg) pripomína svojho otca Adama, ktorý je dvojnásobný víťaz Stanleyho pohára s Coloradom a má tiež zlato z olympiády z roku 2002. „Počúvam to už nejakú dobu. Otec mal skvelú kariéru. Snažím sa hrať ako on s tým, že k tomu pridávam aj niečo vlastné. Moja rodina je síce roztrúsená po celej Amerike, keď brat hráva v Utice, otec je asistentom trénera vo Vancouveri a mama žije doma v Denveri, ale s každým z nich sa snažím byť v kontakte. Najlepšie každý jeden deň,“ uzavrel Foote.