Dvadsaťosemročný Fín odohral v drese Avalanche desať sezón, v roku 2022 vybojoval s tímom Stanley Cup, ale vedenie „lavín" ho v tejto sezóne vymenilo do Caroliny a odtiaľ sa po pár týždňoch sťahoval znovu a zakotvil v Dallase. „Chcel som ostať v Colorade, ale je to biznis, rozumiem tomu a treba to rešpektovať," povedal Rantanen na pozápasovej tlačovej konferencii po sérii, ktorá pre neho bola náročná po fyzickej aj emocionálnej stránke. „Séria dopadla tak, ako som očakával. Od prvého duelu som si myslel, že to bude na sedem zápasov. Mali sme lepšie aj horšie momenty, ale ukázali sme charakter a odhodlanie. Ja som tomuto tímu veril. Dôležité bolo, že nás podržal Jake Oettinger, ktorý mal za stavu 0:2 niekoľko dôležitých zákrokov. Ak by sme dostali tretí gól, tak by bolo asi po sérii a oslavovali by oni," dodal Rantanen, ktorý sa zapísal do histórie NHL. Stal sa len druhým hráčom, ktorý v siedmom zápase nazbieral štyri body v jednej tretine. Pred ním to dokázal len Kevin Labanc v drese San Jose Sharks v roku 2019.

Colorado dostal do vedenia v druhej tretine vo vlastnom oslabení obranca Josh Manson a v prvej minúte tretej časti viedli Avalanche 2:0, keď skóroval hviezdny útočník Nathan McKinnon. Potom však prišli veľké momenty Rantanena, ktorý v 48. minúte dostal Stars do zápasu parádnou strelou švihom a v 54. minúte na konci presilovky vyrovnal. Fínsky útočník vletel s pukom do útočného pásma, obkrúžil bránku a po jeho otočke si puk zrazil dnu obranca Colorada Sam Girard.

O zápase rozhodlo vylúčenie Jacka Druryho, ktorý putoval na trestnú lavicu za držanie 4 minúty a 13 sekúnd pred koncom. Dallas ponúknutú možnosť využil, o víťazný zásah sa postaral v 57. minúte Wyatt Johnston. Skóre a postup Dallas spečatil do prázdnej bránky Rantanen tri sekundy pred koncom. Fínsky útočník sa stal vôbec prvým hráčom v histórii, ktorý v zápase číslo sedem strelil tri góly v záverečnej tretine. „Mikko udal tón a jednoducho sa rozhodol, že nepôjdeme domov. Zobral to do svojich rúk. Boli sme svedkami niečoho špeciálneho," povedal tréner Dallas Peter DeBoer. Aj on sa výrazným spôsobom zapísal do histórie, pretože sa ako prvý tréner, alebo hráč predstavil v deviatich zápasoch číslo 7 a vo všetkých prípadoch vyhral. Bilanciu 9:0 v siedmych zápasoch dosiahol so štyrmi rôznymi tímami od roku 2012 (New Jersey, San Jose, Vegas, Dallas).

Naopak Colorado prehralo sedem siedmych zápasov za sebou od roku 2002 a posledné štyri bol pri tom na lavičke Jared Bednar. Avalanche sú jediným tímom z profesionálnych súťaží v Severnej Amerike (NHL, NBA, MLB), ktorý ťahý takúto negatívnu sériu v siedmych dueloch. „Je ťažké sa zmieriť s vypadnutím, pretože sme do celej sezóny dali dušu a srdce. Zápas sme mali veľmi dobre rozbehnutý, ale ušlo nám to medzi prstami. Viem, ako tvrdo chlapci pracovali, o to viac ma to mrzí," povedal Bednar.

Dallas vyhral s Coloradom všetky štyri siedme zápasy v histórii a v predchádzajúcich troch prípadoch vždy postúpil do finále Stanley Cupu.

Stars sa v ďalších bojoch stretnú s Winnipegom, alebo St. Louis. Ich siedmy zápas sa hrá v noci na pondelok vo Winnipegu. V prípade, že postúpia Jets, tak začne Dallas vonku, ak pôjdu ďalej Blues, budú mať Stars výhodu domáceho ľadu.

NHL - play off, 1. kolo

štvrťfinále Západnej konferencie /na 4 víťazstvá/:

Dallas Stars - Colorado Avalanche 4:2 (0:0, 0:1, 4:1)
Góly: 48. Rantanen (Bäck, Ljubuškin), 54. Rantanen (Harley, Duchene), 57. Johnston (Duchene, Rantanen), 60. Rantanen (Seguin, Lindell) - 30. Manson (O'Connor), 41. MacKinnon (Lindgren, Ničuškin). Brankári: Oettinger - Blackwood, strely na bránku: 19:27.
/konečný stav série: 4:3, Dallas postúpil do semifinále konferencie/

Dvojice 2. kola play off:

Východná konferencia:

Toronto - Florida
Washington - Carolina

Západná konferencia:

Vegas - Edmonton
Dallas - Winnipeg/St. Louis