Irbe spomína: Nitra? To boli šialené časy
Arturs Irbe je najznámejším lotyšským hokejistom histórie. Dnes 56-ročný bývalý brankár, ktorý v NHL odchytal viac ako 600 zápasov a mnohým sa jeho meno spája aj s netradičnou brankárskou maskou, je v súčasnosti trénerom brankárov v lotyšskej reprezentácii.
Rozprávame sa spolu po stretnutí Lotyšsko – Slovensko. Začnime teda vaším pohľadom na tento zápas.
„V globále to bolo od obidvoch tímov dobre odohrané stretnutie. Mohlo sa skončiť prehrou aj výhrou oboch mužstiev. Váš tím začal veľmi dobre, korčuľoval a nám chvíľu trvalo, kým sme sa tomu prispôsobili. V druhej polovici zápasu sa hra vyrovnala, no nakoniec sa potvrdilo staré známe hokejové pravidlo, že ak v tesných zápasoch nepremeníte presilovku 5 na 3, tak nemôžete vyhrať.“
Vy ste sa stali trénerom brankárov v lotyšskej reprezentácii len na začiatku tejto sezóny.
„Pozvali ma k sebe moji bývalí spoluhráči a dobrí kamaráti. Dostal som ponuku, ktorú som tentoraz nemohol odmietnuť.“
„Áno. Trénerom som tam bol ešte pred covidom. Potom sa však v mládežníckom hokeji veľa zmenilo a pre deti bolo takmer nemožné, aby hrali hokej. Takže som si dal od hokeja prestávku. Mohol som sa konečne naplno venovať rodine. Okrem dvoch dospelých detí máme ešte dvoch tínedžerov a dve malé deti. Takže som mal v tomto smere aj nejakú zodpovednosť, ale aj som mohol trochu v živote spomaliť.“
Aký je súčasný stav lotyšského hokeja? Napreduje alebo skôr stagnuje?
„Povedal by som, že na reprezentačnej úrovni sa držíme svojej pozície. Odohráme dobré zápasy, ale stále sa vo väčšine z nich nemôžeme považovať za favoritov. Naša pozícia v A-kategórii je stabilná. Hoci, podobne ako vy Slováci, sme zažili svoje vzostupy aj pády. Čo sa týka mládežníckeho hokeja, tak ekonomická recesia vyčerpáva náš mládežnícky systém. Naši top mladí hráči odchádzajú do zahraničia, či už do európskych klubov alebo do Severnej Ameriky. Hráčska základňa sa kvôli tomu dosť zužuje, aj keď potom sa títo hokejisti vracajú späť a opäť plnia našu reprezentáciu.“
A ako vyzerá situácia s brankármi?
„Je to tak trochu šialené, ale brankári sú u nás v Lotyšsku v porovnaní s ostatnými postami samostatnou kategóriou, z ktorej je naozaj z čoho vyberať. V súčasnosti máme päť či šesť kvalitných brankárov, ktorých môžeme využiť na majstrovstvách sveta. Z toho štyroch na úlohu jednotky: Elvis Merzlikinš, Arturs Šilovs, Ivars Punnenovs, Kristers Gudlevskis. Šilovs je mladý a stále na vzostupe, kým Punnenovs a Gudlevskis sú naopak už veteráni, ktorí už niečo v kariére ukázali. Máme si teda z čoho vyberať, je to pre nás bohatá zásobáreň smerom k majstrovstvám sveta. Naša mentalita nás akoby predurčovala na pozíciu brankára. Ja ako tréner brankárov v reprezentácii sa naozaj nemusím obávať toho, že by som nemal v budúcnosti koho trénovať. Budem mať určite dostatok práce.“
Je hokej najpopulárnejším športom v Lotyšsku?
„Dá sa o tom debatovať. Hovorí sa, že treba sledovať kam idú peniaze, aby ste zistili, ktorý šport je najpopulárnejší. Viac peňazí ako v hokeji je nepochybne vo futbale a v basketbale. Najväčšími športovými hviezdami Lotyšska sú v súčasnosti určite basketbalisti. Ale medzi obyčajnými ľuďmi, fanúšikmi a rodičmi detí, je nadšenie pre hokej veľmi veľké a povedal by som, že sa v popularite minimálne delíme o prvú priečku.“
„Boli to šialené časy. Bol som vtedy už trochu mimo hokeja, ale prišla ponuka a keďže v mojom srdci a v mojej krvi bolo stále nadšenie pre hru, chcel som chytať. Keď som prišiel do Nitry, nebol som ešte tak fyzicky pripravený. Potreboval som ešte trénovať a dostať sa do toho. Nitra však nemala čas, potrebovala pomôcť hneď. Bol tam mladý brankár Branislav Konrád, ak si jeho meno správne pamätám, ktorý bol na vzostupe. Páčilo sa mi, ako sa vyrovnal so situáciou a prinútil ma počas toho krátkeho obdobia, čo som bol na Slovensku, pracovať ešte tvrdšie.“
Rubrika: MS → Hokejportal priamo z MS 2023
40 prejsť na diskusiu
