Okrúhly extraligový ročník už má za sebou jednu vynikajúcu sériu. Oficiálne play-off ešte len štartuje, ale kvalifikácia Michaloviec s Trenčínom bude nejaký čas rezonovať. "Na hokeji je krásne, že raz ste dole a raz hore," poukazuje na fakt útočník Roman Žitný, kedy jeho Dukla zvrátila nepriaznivý vývoj dôležitých stretnutí s hráčmi z mesta módy. "Celú sezónu sme pracovali na tom, aby sme nechýbali v play-off. Myslím si, že sa ukázala naša sila. Pred spoluhráčmi dávam klobúk dole za odvedené maximum a naša cesta má pokračovanie," raduje sa z dobrej kolektívnej roboty platný Michalovčan v presilovkách. Už sa tu nechceme vracať. Tvrdili Trenčania, keď uplynulý týždeň vyhrali 6:4, vyrovnali sériu na 1:1 a najbližšie duely sa odohrávali pod Matúšovým hradom. Predsa len ešte raz museli nasadnúť do klubového autobusu, ktorý ich priviezol domov ako porazených. "Všetky stretnutia boli tesné. Naša smola bola v tom, že sme na rozdiel do Michaloviec nedokázali využiť šancu navyše. Im sa to podarilo či už u nás, alebo teraz. Sklamanie je teda veľké," smútil trenčiansky veterán a srdciar Peter Sojčík. Šimon Petráš si dlhodobo rozumel s Viliamom Čachom a táto spolupráca aj poslala hostí do vedenia.

Infarktový okamih napísala 24. minúta. Zdvihnutá ruka rozhodcu Petra Stana avizovala, že sa bude vylučovať a trest sa týkal Martina Nemčíka. Zemplínčania obliehali útočné pásmo. Nahrávka Galamboša na modrú čiaru utiekla kapitánovi Mihalikovi a gólman Škorvánek už bol jednou nohou na striedačke. Rýchlo ale korčuľoval späť, no kuriózny gól nepadol. "Bola to dráma. Hovoril som si, že nech sa to zastaví alebo odrazí preč. Chvalabohu, že to nešlo dnu," opísal chvíľku strachu Žitný a svoj názor pridal samotný michalovský brankár. "Snažil som sa dobehnúť puk. Našťastie sa zastavil na tyčke. Keď som si to uvedomil, prišlo mi nevoľno. Potom, keď sa prerušila hra a prichádzala naša presilovka, rozdýchal som to," poznamenal rodák zo Žiliny. "To je taký moment, ktorý sa často nevidí. Na druhej strane nešlo o šancu, ktorú sme si vytvorili. Išlo o náhodu. Nemyslím si, že to nejakým spôsobom ovplyvnilo výsledok rozhodujúceho zápasu," pozrel sa na veľké šťastie Líšok z opačnej strany Sojčík. Trenčianski vojaci dohrávali sezónu bez Tomáša Starostu, ktorý sa zranil cez víkend. Dlhé mesiace nemali svoje zázemie. "Do Vianoc sme boli na kolesách, a potom sme sa zdržali v Dubnici. Vzhľadom na to všetko sme sa s tým celkom dobre vyrovnali. Samozrejme, vypadli sme, no veľa chlapcov dostalo možnosť ukázať sa. Verím, že sa z tejto sezóny poučíme a nasledujúca bude lepšia," povedal s dvadsiatimi štyrmi bodmi šiesty najproduktívnejší Trenčan.

Pre útočníka Romana Žitného aj Trenčín bol špecifický, nakoľko má odtiaľ priateľku a jej brat je člen realizačného tímu. Úvodné kolo play-off má však ešte špecifickejšiu príchuť. "Som Bratislavčan a určite sa na to teším. Hrať play-off proti Slovanu je veľká výzva. To isté platí pre našu kabínu," doplnil. Michalovce majú v bránke silnú zbraň. Stanislav Škorvánek odchytal 2352 minút, trikrát vynuloval protihráčov a úspešnosť zásahov má takmer na úrovni 93%. V ďalšej fáze sezóny môže čerpať z prvých skúseností s reprezentačným dresom. "Slovan si praje každý. Je to najslávnejší klub. Musíme sa na neho pripraviť a vkročiť do toho pozitívne. Bilancia vzájomných stretnutí je na našej strane a určite nesmieme vycestovať do Bratislavy v tom duchu, že to ideme iba skúsiť. Potrebujeme si oddýchnuť a dať do toho všetko," vraví vo výbornej forme chytajúci syn bývalého ligového obrancu, ktorý nerobí vedu z nepomeru voľna oproti šampiónovi. "Belasí dlho nehrali a keď zachytíme začiatok prvého duelu, oni sa budú do toho ťažšie dostávať. Prečo by to nemohla byť naša výhoda? Ja to vidím takto," podal záverečnú odpoveď prvý brankár Zemplínčanov.

Aktuálna sezóna možno bola poslednou slovenskou pre trenčianskeho útočníka a kapitána Viliama Čacha. Celý rok podával konzistentné výkony, zúčastňoval sa reprezentačných akcií a v kuloároch sa šepká, že sa možno presťahuje do českej extraligy. O nič konkrétne ale nateraz nejde. "Je to ešte čerstvé a ťažko sa mi to hodnotí. Veľmi nás to bolí. Mali sme na to, aby sme postúpili. Keby cez nás prešli 3:0 na zápasy, určite by sme to ľahšie znášali. Každý zápas bol kvalitný a aj diváci si museli prísť na svoje. Pár dní sa s tým potrápime, ale musíme ísť ďalej. Asi sme spravili o chybičku navyše, a to sa v play-off trestá. Ročník bol pre nás náročný. Nejdeme sa na to vyhovárať, ale bolo toho dosť. Cestovanie, sťahovanie a podobne. Som hrdý na tento tím, ako to zvládol. Keby sme hrali doma od začiatku sezóny, mohli sme skončiť vyššie a možno teraz by sme sa pripravovali na štvrťfinále," odchádzal do kabíny skormútený trenčiansky nositeľ kapitánskeho céčka, ktorý sa môže chváliť celkovým druhým miestom v bodovaní za Petrášom s bilanciou 11 gólov a 27 asistencií.