Kanadsko-americká profesionálna súťaž National Hockey League je aktívna už viac ako 100 rokov. Mnohí hokejoví nadšenci vedia, kedy bol odohraný prvý zápas. Ale aj medzi nimi sa nájde iba niekoľko osôb, ktoré vedia, ktorý zápas sa začal ak prvý a kto vôbec strelil prvý gól v NHL.
Oficiálne údaje hovoria, že prvým hracím dňom v histórii NHL bola streda 19. december 1917. V prvej sezóne pozostávala táto súťaž iba zo 4 klubov Montreal Canadiens, Toronto Hockey Club, Ottawa Senators a Montreal Wanderers. Takže čiste kanadská záležitosť. V prvom hracom dni sa tak odohrali iba 2 zápasy a to bol maximálny počet až do sezóny 1924/1925, kedy sa súťaž rozšírila o ďalšie 2 kluby, medzi ktorými bol prvý z USA. Zoznam organizácií sa medzitým menil, kluby prichádzali, odchádzali, menili svoje meno, no až v tej 8. sezóne sa dostali k slovu americkí majitelia, keď prihlásili do ligy dobre známy klub Boston Bruins. No vráťme sa k prvému hraciemu dňu.

19. decembra 1917 sa privítali senátori z Ottawy na svojom ľade Montreal Canadiens. V Montreale sa ale takisto odohral zápas, keď domáci Wanderers hostili klub z Toronta. V tom čase to ešte neboli javorové listy, k tomuto menu sa dopracovali v priebehu nasledujúcich rokov. Domáce tímy mali 50 %-nú úspešnosť. Senátori prehrali 4:7 a v tomto zápase Joe Malone strelil až 5 gólov. Wanderers zvíťazili doma vysoko 10:9 a aj tu mali diváci možnosť oslavovať 5-gólového strelca. Stal sa ním útočník Harry Hyland, ktorý ale nakoniec za tento klub odohral iba 4 zápasy a strelil 6 gólov. Potom prestúpil do Ottawy Senators a po sezóne 1917/1918 vo veku 29 rokov so súťažným hokejom skončil.
Zápas v Ottawe mal stanovený začiatok na 20:30 miestneho času. Oficiálny začiatok druhého zápasu dlho nebol známy. V historických záznamoch nebol uvádzaný a aj archív viacerých novinových denníkov z tohto času presný čas neuvádzali. Až v roku 2017 novinári a hokejoví historici združení v organizácii Society for International Hockey Research (SIHR) s troškou šťastia tento údaj zistili. Uchované záznamy denníka Le Canada promoval tento zápas na jednej zo svojich strán a bol pri tom uvedený aj čas 20:15. Zaujímavý bol ale aj iný údaj. Fanúšikovia si mohli kúpiť lístky v cenách od 50 centov do 1,55 dolára.
Znamená to, že Montreal je mestom, kde sa odohral vôbec prvý zápas NHL. S tým ale súvisí aj otázka, kto strelil vôbec prvý gól v tejto súťaži? Oficiálna stránka súťaže nhl.com má vo svojich záznamoch všetky zápasy aj so strelcami gólov a kedy boli tieto zaznamenané. V zápase Montrealu Wanderers proti Toronto Hockey Club bol prvým strelcom obranca Dave Ritchie, ktorý svoj gól zaznamenal v čase 01:00. V druhom zápase bol prvým strelcom útočník Joe Malone, ktorý sa presadil v čase 06:30. Ak teda zoberieme do úvahy začiatok zápasov a čas,kedy sa presadili títo strelci, víťazom sa stáva Dave Ritchie. Navyše mu nahráva do kariet aj fakt, že zápas v Ottawe, kde sa presadil Joe Malone, sa podľa historických záznamov začal s 15-minútovým oneskorením. A to kvôli nezhodám okolo kontraktov viacerých hráčov senátorov.

Takže tieto 2 otázky sú zodpovedané. Kto ale strelil prvý hetrik? V oboch zápasoch boli 5-góloví strelci. Na jednej strane Joe Malone a na strane druhej Harry Hyland. A bol to práve on, kto si pripísal prvý hetrik v NHL. Hyland strelil 3 góly už v 1. tretine, zatiaľ čo Malone zaznamenal v úvodnej časti 2 góly a ten tretí pridal v 2. tretine.
Zaujímavým hráčom je aj Art Ross, ktorý nastúpil za klub Montreal Wanderers. Áno, je to ten hráč, podľa ktorého je pomenovaná cena pre najproduktívnejšieho hráča základnej časti. Je to tak trochu paradox, pretože tento hráč odohral v NHL iba 3 zápasy a strelil iba 1 gól. Tento gól zaznamenal v úvodnom zápase NHL. Viac zápasov a gólov nepridal kvôli tomu, že jeho klub bol krátko po štarte rozpustený pre problémy s hokejovou halou, ktorá vyhorela. Art Ross sa tak dal radšej na dráhu trénera a generálneho manažéra. No v prvom zápase sa stihol zapísať do histórie aj prvým osobným 3-minútovým trestom. Presne tak, vtedy sa udeľovali 3 minúty za menšie priestupky.
Za klub Montreal Wanderers nastúpil aj Bert Lindsay. On sa do histórie zvlášť nezapísal, okrem toho že splodil Teda Lindsaya, podľa ktorého je pomenovaná ďalšia individuálna trofej v NHL. A ktorý v NHL odohral viac ako 1000 zápasov, 4-krát získal Stanley Cup ako hráč a jedenkrát sa stal najproduktívnejším hráčom základnej časti.

Zdroj:www.cbc.ca