Diskusia: Michalovčania si veria aj na Slovan, Žitný: "Vieme proti nim hrať"
Postupom nabudení Michalovčania proti oddýchnutým Slovanistom. Aj to je jedna z charakteristík štvrťfinálovej série play off hokejovej Tipos extraligy, v ktorej je Slovan Bratislava v pozícii favorita.
Hráči michalovskej Dukly si však na súpera veria a na sebavedomí im pridáva nielen pozitívna bilancia vzájomných zápasov, ale aj víťazstvo v kvalifikačnej sérii proti Trenčínu.
Michalovčania zdolali trenčiansku Duklu 3:2 na zápasy v predkole play off a po triumfe v rozhodujúcom piatom stretnutí hovorili o vnútornej sile a charaktere tímu. Na tom chcú stavať aj proti obhajcovi majstrovského titulu. V základnej časti s ním prehrali iba úvodný vzájomný zápas (1:4), v ďalších troch si pripísali tesné víťazstvá. Slovanistov dvakrát zdolali na domácom ľade (2:1, 3:2) a víťazstvo 3:2 zo 14. februára prišlo počas premiéry trénera Petra Kudelku v pozícii hlavného trénera tímu.
Zažil ju v meste, z ktorého pochádza a tak bude mať séria proti Slovanu pre neho špeciálny náboj. "Idem domov a tešíme sa na kultúrne prostredie a silného súpera, ktorý nás čaká v Bratislave. Rovnako tak aj na následné zápasy v Michalovciach, v ktorých nás nepochybne poženú naši skvelí fanúšikovia," poznamenal Kudelka k svojim priaznivcom. Niekoľko desiatok z nich prišlo vo štvrtok k zimnému štadiónu v Michalovciach, aby vyprevadili hráčov na cestu do dejiska úvodných dvoch štvrťfinálových zápasov. Michalovčania odohrali po konci základnej časti päť duelov proti Trenčínu, po ktorých mali iba dva dni na regeneráciu a prípravu na Slovan.
Veľkú časť druhého z nich strávili cestovaním. "Sme v tempe a ešte máme dosť síl na to, aby sme v play off niečo dosiahli," poznamenal kapitán Vladimír Mihalik, ktorý bol podľa trénera Kudelku kľúčový hráč michalovského víťazstva v rozhodujúcom zápase s Trenčínom. Aj pre skúseného obrancu bude séria so Slovanom do istej miery špeciálna, v "belasom" drese si odkrútil štyri sezóny v KHL. O sile súpera, ktorý v základnej časti obsadil tesne 2. miesto za Košicami, nepochyboval: "Je to jeden z najsilnejších súperov. My musíme dobre zregenerovať a takticky sa na neho pripraviť. Majú kvalitných ofenzívnych hráčov, ale aj my máme čo ukázať. Môže to byť vyrovnaná séria," poznamenal Mihalik.
Michalovčania vedia o svojej pozitívnej bilancii proti Slovanu, no zároveň ju nepreceňujú. "My sa budeme snažiť byť lepší než súper a uvidíme, ako to dopadne. Pokračujeme ďalej s hodnotami, ktoré patria k nášmu tímu ako pracovitosť, tímový duch a osobná disciplína," zdôraznil Kudelka. Spoliehať sa bude aj na bratislavského rodáka Romana Žitného, ktorý je so 17 gólmi najlepší strelec Michaloviec. Víťazným gólom rozhodol sériu s Trenčínom a pred štvrťfinále proti Slovanu pripomenul pozitívnu bilanciu Dukly: "Ukázali sme, že vieme proti nim hrať. Urobíme maximum, aby sme z tej série vydolovali čo najviac. Máme v našom tíme silu, ktorej sme si vedomí. Vieme, ako tvrdo pracujeme," poznamenal Roman Žitný.
