Pre nás bol klub Montreal Canadiens zaujímavý hneď z 2 dôvodov. Obe sú späté s 1. kolom vstupného draftu 2022, kde si najskôr z celkovej 1. pozície vybrali Juraja Slafkovského a neskôr, z celkovej 26.. pozície Filipa Mešára. Pred začiatkom sezóny sme boli zvedaví hlavne na to, či si aspoň jeden z nich vybojuje pozíciu v 1. tíme. To sa nakoniec podarilo Jurajovi Slafkovskému. Ako draftová jednotka to mal o niečo ľahšie, no zároveň aj ťažšie. Kanadský fanúšik, hlavne ten z Montrealu, je veľmi prísny a v hokeji sa vyzná. Takže detailná analýza každého jeho zápasu bola okamžite online a kritikou sa veru nešetrilo. Prvý gól zaznamenal Slafkovský vo svojom 5. zápase. Po prvýkrát bol aj suspendovaný a to keď narazil na mantinel útočníka Detroitu Red Wings Matta Luffa. Dostal trest na 2 zápasy. No má za sebou aj prvú dlhodobú liečbu zranenia. 15. januára 2023 v zápase proti New Yorku Rangers si poranil kolena a klub neskôr oznámil, že jeho liečba sa natiahne až do konca sezóny. V prvom ročníku NHL tak odohral 39 zápasov, v ktorých nazbieral 4 góly a 6 asistencií.
Filip Mešár bol v prípravnom kempe takisto do poslednej chvíle, no pre neho sa miesto v hlavnom tíme nenašlo. Predsa len, výkonnostne to ešte nebolo na takej úrovni. Vedenie sa však dlho rozhodovalo, ako s ním naložia. Možnosťou bola AHL, kde nakoniec aj odohral 1 zápas. No nakoniec ho posunuli do juniorskej OHL, aby mal dostatok priestoru rozvíjať svoj talent priamo na ľade. V 52 zápasoch základnej časti zaznamenal 51 bodov a v 9 zápasoch playoff si pripísal na konto 4 body.

Ťahúňmi ofenzívy tak mali byť iní hráči. Pozornosť pútal 22-ročný útočník Kirby Dach, ktorého získali výmenou z Chicaga Blackhawks počas draftu 2022. Nebolo to zlé, ale ešte má rezervy. V 58 zápasoch zaznamenal 38 bodov. No a tu sa dostávame k jadru problémov, ktoré postihli tento klub. Mnoho hráčov bolo dlhodobo zranených a tak nemohli odohrať požadovaný počet zápasov. Plnú 82-zápasovú porciu odohral iba jeden jediný hráč, ktorým bol útočník Nick Suzuki. Vďaka tomu sa stal aj najproduktívnejším hráčom (66 bodov). Odstup druhého bol však výrazný, pretože sa ním stal už spomínaný Kirby Dach. Cole Caufield mal presnú streleckú mušku, keď v 46 zápasoch nastrieľal až 26 gólov. Zaznamenal iba 10 asistencií. Mike Hoffman odohral 67 zápasov (34 bodov), obranca Mike Matheson sa predstavil v 48 zápasoch (34 bodov), Josh Anderson v 69 zápasoch (32), Jonahtan Drouin v 58 zápasoch (29) a Christian Dvorak v 64 zápasoch (28 bodov).
Sean Monahan mal byť akosi vzpruhou ofenzívy. A to aj napriek tomu, že v predchádzajúcej sezóne za Calgary Flames nazbieral iba 23 bodov. Na začiatku to ak aj vyzeralo. No potom sa ozvali problémy s nohou,m keď istý čas hral dokonca so zlomeninou. To ovplyvnilo aj ďalšie zranenie a tak mohol odohrať iba 25 zápasov. Podporiť útok mal aj ruský útočník Jevgenij Dadonov. Vo Vegas Golden Knights sa mu to celkom darilo, keď si tam pripísal 20 gólov a 23 asistencií. Ale v kanadskom prostredí sa neuchytil. V 50 zápasoch skóroval iba 4-krát a pridal k tomu 14 asistencií. Vymenili ho potom do Dallasu Stars.

Zranenia sa výrazne dotkli aj brankárskej pozície. Generálny manažér už v auguste oznámil, že Carey Price nebude môcť hrať za ich klub v tejto sezóne. Neskôr to už ale vyzeralo vážnejšie, keď manželka tohto brankára naznačila, že pravdepodobne ukončí svoju kariéru. V bráne sa tak striedala dvojica Jake Allen a Sam Montembeault, ktorých na 3 zápasy doplnil Cayden Primeau.

Miláčikom publika sa stal obranca-nováčik Arber Xhekaj. A to hlavne vďaka svojmu kontaktnému štýlu hry, na ktorý doplatil nejeden súper. No doplatil na to aj on, pretože vo februári si poranil rameno, čo si vyžiadalo operáciu. Stal sa ale vôbec prvým hráčom v histórii NHL, ktorého meno začína na písmeno X. Od spoluhráčov dostal prezývku „Wifi“ a to kvôli jeho priezvisku. To sa vraj podobá na štandardný prístupový kód k istému Wi-Fi routru, č objavil jeho spoluhráč Chris Wideman.

Arizona Coyotes
Najväčším problémom tohto klubu je hokejová aréna. To sa tiahne už niekoľko rokov a zdá sa, že k vyriešeniu je ešte veľmi ďaleko. Vo februári 2022 podpísali zmluvu s Arizona State University o prenájme ich 5-tisícovej arény na 3 roky. Tam aj odohrali poslednú sezónu. Ale bolo jasné, že toto je len dočasné riešenie. V pláne bola výstavba vlastného hokejového stánku. V máji sa ale dozvedeli, že ich návrh obyvatelia mesta Tempe odmietli, čo okamžite rozprúdilo špekulácie o ich sťahovaní do iného mesta. K tomuto kroku sa však vedenie NHL zatiaľ nechystá a tak aj v nasledujúcom ročníku bude hrať klub domáce zápasy prd maximálne 5 tisícovou návštevou.

Ale toto malo paradoxne iba minimálny vplyv na výsledky tímu. Dokonca môžeme povedať, že ich táto, nazvime to rodinná atmosféra, dokázala nabudiť k lepším výkonom. Ak si porovnáme výsledky na domácom ľade a na súperových klziskách, oveľa lepšie na tom boli doma. Zo 41 zápasov vyhrali 21 a 5-krát získali aspoň bod za prehru po predĺžení alebo nájazdoch. Vonku dokázali vyhrať iba 7-krát a 9-krát získali aspoň bod. Kojoti boli tímom s najnižším priemerom striel na súperovu bránu (25,8) a 3. najvyšším priemerom striel smerujúcich na ich brankárov (35).

V produktivite zažiaril Clayton Keller. 24-ročný útočník is vytvoril osobné rekordy v počte bodov (86), gólov (37) a asistencií (49). Vyrovnal tým bodový klubový rekord, ktorý vytvoril Keith Tkachuk v sezóne 1996/1997. Vtedy sa ale klub ešte volal Phoenix Coyotes. Jeho 37 gólov je historicky 3. najlepší výkon v histórii tejto organizácie a svoj výkon vyšperkoval aj prvým hetrikom v NHL. Kvalitnú sezónu má za sebou aj 22-ročný Matias Maccelli. Vzhľadom na to, že v predchádzajúcej sezóne odohral iba 23 zápasov, v tejto bol ešte stále považovaný za nováčika. A v tejto kategórii hráčov si pripísal aj najvyšší počet asistencií (39). Tento hráč však zaznamenal iba 61 striel na bránu, z ktorých dokázal vyťažiť 11 gólov. To znamená celkom dobrú efektivitu 18 %, najlepšiu v jeho tíme. Dobrý bodový priemer (0,92) mal aj Nick Schmaltz. Ale vynechal 19 zápasov, takže jeho bodová produktivity sa zastavila na čísle 58. Lawson Crouse zaznamenal po druhýkrát za sebou 20-gólovú sezónu. Teraz sa zastavil na čísle 24. No v bodovaní boli iba 2 hráči, ktorí si pripísali minimálne 50 bodov. To naozaj nestačí k tomu, aby dokázali konkurovať najlepším tímom v súťaži. A nestačilo to ani k tomu, aby sa kojoti pripojili k tímom, ktoré bojujú o playoff. Z vyraďovacej časti boli oficiálne vyradení 24. marca.
Obrana tohto tímu bola narušená výmenami, ktoré sa udiali 1. marca. Druhý najproduktívnejší obranca Shayne Gostisbehere bol vymenený do Caroliny Hurricanes za výber v 3. kole draftu. Oveľa viac však zaujal odchod Jakoba Chychruna, ktorého pustili do Ottawy Senators za výber v 1. kole draftu 2023, 2. kole 2024 a 2. kole 2026. Nick Ritchie (za vlastného brata), Nick Bjugstad, Troy Stecher a ďalší. Klub bol zapletený aj do výmeny Patricka Kana, ale slúžili len ako taká prestupová stanica. Opäť však potvrdili svoju povesť, keď na svoje plecia zobrali kontrakty hráčov ako Jakub Voráček a Shea Weber. Títo hokejisti sa trápia s dlhodobými zraneniami a do NHL sa už pravdepodobne nevrátia.

Post brankárskej jednotky si vybojoval český reprezentant Jakub Vejmelka. V 50 zápasoch zaznamenal úspešnosť 90 % a 3-krát vychytal čisté konto.

V drese tohto klubu sa po prvýkrát v NHL predstavil slovenský útočník Miloš Kelemen. V máji 2022 s ním podpísali 2-ročnú zmluvu a už v prvom roku tak dostal šancu ukázať sa medzi elitou. V 14 zápasoch si pripísal iba 1 gól. Okrem toho nazbieral aj 23 trestných minút.

Kompletné štatistiky