Nový tréner Liptovského Mikuláša Peteris Skudra zažil víťaznú premiéru, keďže jeho zverenci napokon zdolali Poprad 3:0. „Začiatok bol pre nás ťažký. Hráčom som dal nejaký nový materiál, nové pokyny. Pred zápasom som s mužstvom mal len jeden spoločný tréning a jedno rozkorčuľovanie. Preto bolo v úvode zápasu cítiť, že rozmýšľali práve nad týmito zmenami, ktoré od nich požadujem. A možno to mali v hlavách usadené až príliš. Ale postupom času sa do toho dostali a začali tie veci aj sami cítiť,“ povedal lotyšský tréner, ktorý nahradil Juraja Faitha po tom, ako Faith pri mužstve skončil na vlastnú žiadosť. „S výsledkom zápasu môžeme byť spokojní. Vzhľadom na to, koľko málo času na tréning sme mali. Páčila sa mi bojovnosť a pracovná morálka mužstva. Teraz sme v situácii, že meníme štruktúru a tímové DNA a bude si to vyžadovať veľa práce a času,“ zdôraznil Skudra, ktorý sa k práci trénera vrátil po takmer dvojročnej prestávke.

V zostave „garbiarov“ po zranení ruky opäť figuroval Martin Réway. Na zápas nastúpil po takmer mesačnej prestávke. „Som z neho očarený. Odohral skvelé stretnutie. Má obrovské hokejové schopnosti a srdce. Postavou nie je najväčším hráčom na ľade, ale veľkým ho robia jeho iné danosti. Po zápase som sa mu poďakoval a povedal, že sa teším na ďalšiu spoluprácu,“ priblížil Skudra. Liptákom kvôli zlomenine ešte stále chýba ďalší líder Brendan Ranford a proti Popradu v zostave absentoval aj najproduktívnejší hráč mužstva Aron Chmielewski. „Je to otázka rotácie hráčov. Chmielewski bol trochu chorý, bral nejaké lieky. Takže na základe toho som sa rozhodol, že mu dáme priestor vydýchnuť a uvoľníme z neho určitý tlak. Nebol by v stopercentnom stave a aj môj prvý osobný dojem z jeho hry by mohol byť skreslený,“ ozrejmil nový lotyšský tréner.

Kým do zostavy domácich sa po dlhej absencii vrátil Martin Réway, na strane Popradu to bol kapitán Oliver Turan – aj on hral pred svojím zranením naposledy ešte začiatkom novembra. „Nie je to ľahké vrátiť sa po zranení. Som rád, že som sa dokázal dobre pripraviť na tento zápas, za čo patrí vďaka fyzioterapeutovi aj kondičnému trénerovi. Cítil som sa dobre, mal som veľa energie. Čo sa týka samotného zápasu, tak my sme vedeli, čo máme od domácich čakať - že majú nového trénera, vybehnú na nás a budú sa chcieť pred ním ukázať. Oba tímy korčuľovali a hralo sa hore-dole. Bola to viac voda na ich mlyn ako na ten náš. Prehrali nás bojovnosťou,“ skonštatoval po zápase Turan.

Z pohľadu štatistík sme v tomto zápase zaznamenali jednu raritu – odohral sa totiž bez vylúčení. „Rozhodcovia nastavili meter ako nastavili. Boli tam možno nejaké situácie, ale boli na oboch stranách. Hra mala tempo, bolo to fajn,“ komentoval popradský kapitán situáciu, pri ktorej bol zápis zo stretnutia veľmi krátky, keďže v ňom figurovali len tri góly a nič viac.

Skutočnosť, že duel dokázali odohrať bez vylúčeného hráča, mal veľký význam aj pre domácich. Autor dvoch gólov Liptákov Daniel Tkáč povedal: „Túto sezónu sme takýto zápas ešte nemali. Je to paráda. Každý tím v tejto lige má dobré presilovky, takže je dôležité byť disciplinovaní. Hrali sme systém, ktorý sme chceli hrať. Dodržiavali sme pokyny trénera. Vyzerá, že je motivátor a tiež vie byť tvrdý. Teším sa, ako to bude u nás vyzerať do konca sezóny.“