Majstrovskú sezónu ste začali štyrmi prehrami. Nepocítili ste vtedy nervozitu?

„Mal som to spojené so štadiónom. Vedel som, že mužstvo máme kvalitné. Celý ten presun mal na to vplyv, polovica importov nevedela, čo sa vlastne deje. Aj keď sme im mohli hovoriť o tej situácii. Myslím si, že tieto okolnosti tím scelili.“

Ani ste to nevnímali tak, že potrebujete do diania v tíme vstúpiť ako jeho manažér?

„Myslím si, že aj s trénerom Cemanom sme skôr pokojnejšie typy. Nesnažíme sa tie veci vyhrocovať. Samozrejme, boli sme asi trochu nervózni, ale vedeli sme, že len mítingy, videá a tvrdá práca nás nasmerujú správnym smerom. Takže žiadny bič na mužstvo.“

Kedy ste cítili, že máte titulový káder?

„Asi vtedy, keď sme tím doplnili posilami, ktoré do mužstva naozaj sadli. Hlavne príchody Bretona, Fejesa a Hovorku zapadli ako mali. Vyhrali sme tam veľa zápasov po sebe, dotiahli sme to na prvé miesto v tabuľke a ono to tak už býva, že keď vám prichádza želaná forma niekde na prelome januára a februára, smerom ku koncu februára, tak je to dobré znamenie. Otvorene poviem, že vtedy som už veril minimálne vo finále.“

Viete do dať do pomeru, že koľko urobila kvalita kádra a akú zásluhu má na tom kvalita trénera?

„Nechcem glorifikovať Dana Cemana a ani mu dávať nad hlavu svätožiaru, ale jeho prístup k hráčom je unikátny. Chlapci ho majú radi. Je to profesionál na 200% a workoholik. Na hráčov nekričí, aj keď možno si to potom vybíja niekde inde. Na hráčov pôsobí pokojne a mentálne dobre. Je veľmi precízny na videu, tam hráčov vie dobre usmerniť.“

Čisto špekulatívne, Slovensko stále hľadá náhradu za Ramsayho. Zvládol by to?

„Vzhľadom na jeho vedomosti o slovenskom hokeji a výbornému skautingu, ktorý on má, si myslím, že určite áno. Okrem toho má perfektnú reakciu na súpera. Z videa si vie vytiahnuť výborné veci a pripraviť svoj tím. Bol by dobrý kandidát.“

Mal na stole takú ponuku, že ste ho museli udržať?

„Beží mu druhý rok zmluvy a rokujeme o ďalšom predĺžení.“

S odstupom času ako hodnotíte pôvodne nastavenú fínsku cestu?

„Môžeme sa vrátiť k inému štýlu trénovania a rozdielu medzi dvoma trénermi. Tréner Kaskinen mal vlastne to isté mužstvo a viete, že už na konci sezóny hral ten tím veľmi slušne, veď vieme, ako nakoniec postúpil celú sezónu veľmi silný Slovan. Keď to bolo od začiatku sezóny pod Cemanom, už to bolo iné. Myslím si, že pri tej skladbe si vieme vzájomne pomôcť. On ako starší a skúsenejší pomáha mne a ja sa zase celkom rýchlo učím. Som veľmi rád, že máme takého trénera. Sedíme si aj ľudsky, čo je dosť podstatné.“

Košice boli pár rokov dozadu v značnej ekonomickej kríze. Už je všetko zažehnané?

„Nie som úplne dobrý adresát tejto otázky, ja sa zameriavam na športovú stránku.“

Nemáte úzku obranu pred novou sezónou?

„Nemyslím si. Možno na Ligu majstrov by sa nám zišiel ešte jeden. Ale inak si myslím, že sme na tom dobre. Pevne verím, že budeme zdraví. Na situáciu budeme prípadne reagovať a verím, že obranu kvalitným hráčom doplníme.“

Keď spomínate účasť v CHL. Cez MS sa riešilo, či v nej vôbec môžete hrať. Ako ste vnímali vtedajšie dianie v slovenskom hokeji?

„Boli sme vo Fínsku priamo na žrebe a pre nás to bolo komické, smiešne a niekedy až trápne. Aj manažéri z iných krajín s nami komunikovali zvláštne. Oni sami vlastne nevedeli, či s nami majú počítať. Vedeli o tej situácii u nás, vedenie CHL im to komunikovalo. Celý čas som však vedel, že veci sa musia dať do pohybu a dokopy. Bola by to blamáž, aby sme tam ako liga nemali zastúpenie. To by bola hanba na obe strany. Tie sankcie by si ani SZĽH nezobral na krk. Ja som rád, že nielen my, ale aj naša liga bude môcť byť v budúcnosti v Lige majstrov.“

Vy sám ste sa ako pozerali to obdobie?

„Ja osobne som to nejako nechcel vnímať. Sústredil som sa na náš tím. Samozrejme, tušil som, že dohoda musí prísť. Za Košice chodí na tie rozhovory pán Klíma, on to má pod palcom. Raz je to hore, potom dole, ale hlavne si myslím, že sa raz na niečom dohodneme ako ľudia a už sa to uzavrie. Liga bude, to je hlavné. Asi každá strana bude mať svoju pravdu, už sa len musia pustiť egá, tak to v živote býva. Verím, že od 15.9. sa začne každý sústrediť už len na seba.“

Priniesť počas roka rozdielového hráča nie je úplne ľahké, ale vám to s menami Pollock a Fejes skutočne vyšlo. Je to len vec šťastia, alebo?

„Myslím si, že v klube si chceme vytvoriť svoju identitu, sme k sebe priami. Chlapci si to obľúbili. Určite sú dôležité aj podmienky, ale nerobili sme čáry-máry. Chalani vedeli, do čoho idú, chceli prísť. Je to o tom, ako sme nastavili kabínu, kolektív si skutočne sadol. Možno je to klišé, ale tá klíma v kabíne je to hlavné pre dobrú sezónu. Veľa zavážilo to, do akého prostredia prišli. Ja sám sa učím precíznosti od Cemana, tie informácie o možných posilách zbierame zo všetkých možných strán.  Niekedy dokonca aj od kustódov z iných klubov. Ale niekedy, napriek tomu všetkému, hráčovi nemusí prostredie sadnúť. Je ale dôležité hráčovi pomôcť. My sme robili všetko pre to, aby im to u nás sadlo, lebo na základe reportov sme vedeli, koho berieme. A podarilo sa, bez debaty.“

V Lige majstrov ste zatiaľ nebodovali. Je to taká malá výzva dosiahnuť niečo, čo Slovanu nevyšlo?

„Nepozeráme sa na to vôbec z toho uhla, že Slovan nebodoval. Chceme ísť pre nejakú výhru. Škoda, že sme nejaký bod nezobrali už v prvých dvoch zápasoch, ale musíme uznať, že sme čelili skutočnej špičke európskeho hokeja. Je super hrať s ťažkými súpermi a pevne verím, že čoskoro aj nejakého porazíme.“

Košice mnoho ľudí znova vníma ako mimoriadne kvalitné. Kde sa vy osobne vidíte v súčasnej extraligovej konkurencii?

„Ako minuloročný víťaz máme aj túto sezónu tie najvyššie ciele, inak to ani nemôže byť ani pri súčasnej stavbe mužstva.“

Môžete konkretizovať presnú sumu, ktorú ste minuli výlučne na platy hráčov v sezóne 2022/23 vrátane prémií?

„Výlučne len na platy hráčov to bolo 1 250 000 eur.“