Cítite to tak, že po bronzovej sezóne je v klube nová chuť posunúť Michalovce vyššie?

„Áno. Myslím si, že aj káder, ktorý sme vyskladali, smeruje k tomu, aby sme na tom boli lepšie ako pominulé sezóny. Máme 50. výročie klubu a radi by sme sa posunuli o krok ďalej. Zároveň sami vieme, že aj iné kluby majú vysokú kvalitu. Vo veľkom posilnili Košice, Slovan, ale aj iné kluby. Kvalita súťaže bude podľa letných príchodov znova o niečo vyššie. Prvoradý cieľ je prvá šestka, všetko vyššie bude len plus, pričom sa chceme viac sústrediť na to, aby sme zvládli play-off.“

To minuloročné vám ešte vŕta v hlave?

„Hodil som to za hlavu. Tak ako každý. Pozeráme sa dopredu. Sú veci, ktoré nám na konci minulej sezóny nevyšli, na druhej strane teraz je pred nami ďalšia nová výzva. Na ňu sme zameraní.“

Vlani ste týždeň pred štartom extraligy oznámili naozaj rozdielové meno pre našu ligu, Kasparsa Daugavinša. Chystáte čosi podobné aj teraz?

„Máme nového Lotyša Krastenbergsa, či francúzskeho brankára Juncu. Nie sú to zlé mená, obaja sú reprezentanti svojich krajín. Veľa si sľubujeme aj od útočníka Cliffa Pu, ktorý prišiel z KHL. Je pravda, že stále máme voľnú siedmu pozíciu pre legionára a náš pán manažér každodenne sleduje možnosti. Radi by sme túto voľnú miestenku obsadili naozaj rozdielovým hokejistom.“

Ideálne obrancom do presilovky?

„Súhlasím s vami. Asi tak. I keď si myslím, že obranu máme slušnú. Hlavne je tam dosť kvalitných Slovákov. Verím, že až tak nás päta v obrane tlačiť nebude, zároveň je faktom, že sme zameraní na jedného rozdielového obrancu.“

Hneď ako vlani podpísal Daugavinš, obratom skončila dvojica Glazkov, Pereskokov. Môžete vylúčiť, že to malo politický podtext?

„Absolútne to môžem vyvrátiť. O ničom takom neviem, počujem to prvýkrát. Žiadny odkaz od Kasparsa smerom k ruským hráčom neprišiel. To rozhodnutie bolo čisto z výkonnostných dôvodov. Po absolvovaní prípravy bolo rozhodnuté, že títo dvaja nezapadli ideálne do kádra. Okrem Daugavinša sme mali šancu aj na Pearsona, preto sme dali prednosť tomuto riešeniu a dvaja iní legionári nakoniec odišli. Ale vôbec za tým nehľadajme nič iné.“

Je verejne známe, že Michalovce sa súhlasne zapojili do hlasovania o hráčoch KHL v reprezentácii. Mali ste o tom v klube diskusiu?

„Niekoľkokrát sme sa o tom bavili na úrovni správnej rady. Stále sme  sa viac-menej zhodli na tom, že šport s vojnou nemá toľko spoločného, aby sme tieto problémy do športu miešali. Nebolo to len moje rozhodnutie, ale klubové.“

Dá sa príchod Krastenbergsa vnímať aj tak, že chcete pomôcť Daugavinšovi?

„Mali sme na neho ponuku od agenta a Kasparsa sme sa na neho opýtali. Je to chlapec s perspektívou, bol rád, že príde a viac-menej súhlasil s jeho angažovaním aj on. Verím, že pri svojom krajanovi bude rásť. Môže to byť zaujímavá dvojica v lige.“

Asi ste pripravený, že meno Toppi Rönni bude kvôli jeho minulosti pomerne často skloňované. Viedli ste debaty na túto tému?

„Samozrejme, jeho príchodu predchádzala diskusia. Bol tu už na konci minulej sezóny. Hovorili sme osobne aj s jeho rodičmi. Po týchto debatách sme sa uistili v tom, že chlapec si zaslúži druhú šancu. Bolo by ľahké odsúdiť stále mladého chlapca, ktorý má takúto hokejovú perspektívu. V jeho živote je možnosť nápravy. Tým podpisom sa nestalo nič také mimoriadne, ideme mu iba pomôcť. Verím, že Michalovce za to nebudú odsudzované. Práve naopak, som názoru, že človek si zaslúži druhú šancu. Obzvlášť v jeho veku. Dostane šancu, ak bude hrať, môže sa posunúť aj do inej ligy. Myslím si, že ho napravíme.“

Je pravda, že vašou prvou voľbou na brankársky post bol Pavel Kantor?

„Je to tak. Mal som s ním aj osobný rozhovor, mal záujem k nám prísť. No ale stretol som sa potom s pánom Mrázom, ktorý mi povedal, že tiež ho chce a  takisto mi oznámil koľko peňazí sú mu ochotní dať. A prebíjať som sa so Zvolenom nechcel. Ustúpili sme od tohto rokovania.“

Keď odišiel tréner Kudelka, počítali ste s takou reakciou verejnosti?

„Až s takou nie. Poviem vám otvorene, nechcem sa už vyjadrovať k tejto téme. Je to skončená kapitola.“

V lete ste robili verejnú diskusiu s fanúšikmi, kde ste pozvali aj ľudí z nášho webu. Ako to dopadlo?

„Bola to iniciatíva pána Jacka zo správnej rady klubu. Od júna je to výkonný riaditeľ klubu, on to navrhol. Chcel verejnosti nejaké veci komunikovať. Stretnutie sa urobilo. Pokiaľ viem, bolo tam asi 30 ľudí a časť toho stretnutia bola aj na klubovom facebooku. Ja som bol v tom čase na dovolenke, takže úplne presne neviem podrobnosti. Chceli sme skrátka verejnosti komunikovať veci, ktoré možno boli pod pokrievkou. A účel to splnilo.“

Keď vám dnes spomenieme mená Acolatse a Heard, nemalo sa to uhrať v kuchyni klubu?

„Ak sa niečo podobné udeje, tak sa dá očakávať, že verejnosť o tom bude hovoriť. Poviem vám to celé na rovinu. Acolatse mal už v prvej sérii tresty, ktoré si prenášal do semifinále. Bol jasne upozornený, aby si proti Nitre držal nervy na uzde. A to sa mu nepodarilo, predviedol likvidačný zákrok, ktorý mu priniesol trest na ďalšie tri zápasy. Okamžite sme mu zrušili zmluvu, bolo to pre nás hrubé porušenie disciplíny. On by aj tak nehral, takže sme ho nechceli držať do konca apríla. A bola to len jeho vina. Navyše sme na to mali právo na základe zmluvných podmienok. Heard mal podobný problém, v druhom zápase semifinále sa nechal vylúčiť prakticky na sedem minút. Výrazne oslabil tím bojujúci v dôležitom súboji. Po verbálnej výmene mu bolo povedané....“

Išli ste za ním ešte počas zápasu?

„Áno, bolo to ešte cez zápas. Povedal som mu, či si uvedomuje čo spravil. V dôležitom zápase išlo o hrubé porušenie morálnych a športových zásad. Tiež sme mu ukončili zmluvu.“

Špekulovalo sa o tej téme dosť, však?

„Každá situácia tohto druhu sa rozoberá. Toto nebola výnimka.“

Keby boli Pearson a Santos pripravení, mal ten káder na finále?

„Mrzia nás tie zranenia, je nám to veľmi ľúto. Obaja sú veľmi šikovní. Pearson si našiel nové pôsobisko vo Villachu, Santos podpísal dobrú zmluvu v Nemecku. Škoda, lebo dvojička Pearson – Daugavinš bola fantastická. Ale taký je šport. Robili sme všetko preto, aby sme Pearsona dostali na ľad. Liečil sa doma asi mesiac, potom sa vrátil, ale stále sa mu točila hlava. Skúšal bicykel, ľad, ale nedalo sa to. V konečnom dôsledku si myslím, že ani my sme na začiatku neboli dobre informovaní o jeho stave. 6-7 otrasov nie je málo, to sa vám vracia pri každom dotyku hlavy.“

Vlani sa dosť preberala kvalita vášho ľadu. Aké poučenie z toho vzniklo?

„Doplnili sme technológiu, máme novú úpravu vody. Aktuálny ľad je hráčmi veľmi chválený. V tomto termíne sme ešte takýto kvalitný ľad nemali, tak verím, že sa na tom nič nezmení a budeme hrať celý rok na dobrom ľade.“

Koľko to stálo klub?

„Štadión je mestský, zadávalo to mesto. Myslím, že to bolo na úrovni 30 000 eur. My ako A-tím využívame len 10% štadióna. Zvyšný čas využíva mládež, máme teraz v klube cez 400 detí. Ostatné sú partičky.“ 

Viacero klubov pomerne otvorene hovorí o potrebe uzavretia ligy kvôli výchove nových slovenských hráčov. Michalovce sú jedným z mála klubov, ktoré postúpili z 1.ligy cez baráž. Ako vnímate tento názorový nesúlad medzi klubmi a vedením ligy?

„My sme jasne prezentovali a myslím si to aj ja osobne, že minimálne baráž by mala byť. V podobe dva kluby z extraligy a dva kluby z 1.ligy. Nebránil by som sa ani uzavretiu ligy a bol by som rád, keby sa uzavrela aj prvá liga. Bola by to dobrá vec minimálne pre kluby, ktoré majú svoje vlastné farmy, tak ako my máme spoločnú s Trebišovom. Presne to je pôda pre mladých hráčov, alebo aj juniorov. Ale túto ligu tiež musíme mať zavretú, lebo inak o farmu prídeme, pokiaľ to skúsenejšími hráčmi nedoplníme pre potreby záchrany. Tí, čo majú v 1.lige ambície na postup, by sa mali pobiť v baráži. Za mňa teda baráž a uzavretie 1.ligy.“

Je to hudba budúcnosti?

„Istý čas to vyzeralo tak, že tento názor sa pozdáva asi každému, ale potom sa znova kormidlo otočilo a zostala aktuálna situácia. Aktuálna forma viac škodí ako pomáha. Najmä finančne to škodí klubom v extralige a takisto to nie je dobré pre prvoligistov. Tí nechcú vypadnúť, preto dávajú mladším hráčom menej priestoru, ako by sa žiadalo.“

Môžete na záver povedať, koľko financií ste počas sezóny minuli výlučne iba na platy hráčov vrátane prémií, avšak bez nákladov na bývanie, letenky a iné výdavky spojené s pôsobením hráčov vo vašom klube?

„Vyšpecifikované to nemám. Jediné, čo vám viem povedať, že celkové náklady na chod klubu boli 2,4 milióna eur. Tam sú platy, výstroj, autá, ubytovanie, strava... Všetky výdavky klubu. Toto je suma, ktorá potrebovala prísť do klubu, aby sme mali všetko vyrovnané.“

Ďalšie rozhovory v rámci seriálu:

Gabriel Spilar Košice

Imre Valášek Nové Zámky

František Skladaný Žilina

Róbert Ľupták Liptovský Mikuláš

Vladimír Tropp Banská Bystrica