V semifinále ste nad Košicami viedli 3:2 na zápasy a boli ste jedno víťazstvo od historického momentu. Videli ste v tej chvíli váš tím vo finále?

"V kútiku duše som dúfal, že sa tam dostaneme. Stále som si však uvedomoval, že Košice sú silný súper. V tej sérii viedli 2:0, my sme otočili na 3:2 pre nás, no stále sme mali na pamäti, že je to súper, ktorého je ťažké zdolať v štyroch zápasoch po sebe. V piatom zápase sme mali trochu viac šťastia my, v šiestom ho mali Košičania. V siedmom potom zavážila naša individuálna chyba a domáci si to už skúsene postrážili."

Bolo ťažké prijať fakt, že z nádejného náskoku 3:2 v semifinále je napokon prehra a 4. miesto?

"Sezónu musím hodnotiť pozitívne aj napriek tomu, že sme prehrali v semifinále. Napokon, prehrali sme s neskorším majstrom. Tá séria bola jedna z najsledovanejších."

"Myslím si, že áno. V konečnom dôsledku sa ľudia pozerajú na to, ako tím skončil na konci sezóny. Ak by ste sa ich teraz pýtali, ako sme skončili v základnej časti, osemdesiat percent z nich by ani nevedelo, že sme boli na 8. mieste. Vo vedení klubu sme robili všetko pre to, aby aj základná časť dobre dopadla. Spravili sme veľa zmien, aby boli naše výsledky čo najlepšie. K tomu treba pripomenúť, že základná časť minulej sezóny bola mimoriadne vyrovnaná. Netreba zabúdať napríklad na to, že Liptovský Mikuláš zaostal iba o jeden gól za priečkou, ktorá by mu zabezpečila play off. Minimálny bol aj rozdiel medzi Novými Zámkami a Banskou Bystricou. Takisto aj my sme ešte tri kolá pred koncom mali šancu na šieste miesto. Napokon sme v play off zdolali dve veľké hokejové bašty Trenčín a Slovan. Boli to aj divácky zaujímavé série, rovnako tak aj semifinále s Košicami. Myslím si, že môžeme hovoriť o vydarenej sezóne. Za uplynulé tri sezóny sme tretí najúspešnejší tím v súťaži, v ktorej sme obsadili tretie, piate a štvrté miesto. Tie umiestnenia sú vyrovnané, hoci by sme sa radi videli ešte vyššie. O tom je však predčasné rozprávať."

Zotrvanie trénera Petra Kúdelku ste oznámili v čase, keď tím pod jeho vedením sebaisto kráčal play off. Bolo ťažké ho presvedčiť počas rozbehnutej vyraďovacej časti, v ktorej stúpalo jeho renomé?

"Ak si dobre spomínam, tak v deň piateho zápasu série so Slovanom v Bratislave som mu dal ponuku. Vzal si niekoľko dní na rozmyslenie a následne mi povedal, že zostáva. Dohodli sme sa na dvojročnej zmluve."

Myslíte si, že dôjde k jej naplneniu?

"Vždy je to o dohode. Určite nechceme hráčom ani trénerom brániť v rozvoji. Peter je mladý tréner a určite by sme mu nerobili problémy, keby mal zaujímavú ponuku. Na dva roky má však s nami zmluvu, ktorá je pre neho zaujímavá. Ak sa tímu bude dariť, tak nevidím dôvod, aby odišiel."

Dali vám zostávajúci hráči svojimi platovými požiadavkami pocítiť, že dosiahli úspech?

"Niečo sa im navýšilo, ale neboli to horibilné zmluvy. Všetko je v určitej norme a zodpovedajúce aktuálnej situácii v Európe, resp. na Slovensku. Tým narážam na infláciu, ktorú sme zohľadnili. Môžem však povedať, že nikto nemal prehnané požiadavky."

Do akej miery vás v počiatkoch prípravy na novú sezónu vyrušovali spory medzi klubmi a SZĽH?

"Mňa to vyrušuje už skoro dva roky. Presne 25. októbra 2021 bolo založené združenie PHL (Profesionálna hokejová liga). My v klube sme ani nevedeli, že sa niečo také zakladá. Z môjho pohľadu išlo o partizánčinu štyroch klubov, ktoré takpovediac zinscenovali únos ligy. My, Zvolen a Slovan sme s tým nesúhlasili a vidíte, ako to dopadlo. Od začiatku som vravel, že je to postavené na vode a nemá to zmysel. Nabádal som, aby sme sa radšej venovali diskusii so SZĽH, keďže nám končí zmluva. Pán Mráz zo Zvolena aj ľudia zo Slovana to pochopili. Sú to ľudia, ktorí si už v biznise a manažérskych pozíciách niečo prežili. Žiaľ, boli tam určité skupinky, ku ktorým sa pridali aj ďalší, ktorí tomu asi menej rozumejú a pustili sa do nejakého boja. Začalo sa to koncom minulého roka. Ja som naďalej nabádal, aby sme sa išli dohodnúť so zväzom a dotiahnuť marketingové veci. Máme cez APHK podpísané zmluvy, ktoré treba dodržať. Preto treba rokovať a nie zakladať niečo nové. Napokon to dopadlo tak, ako sme, spoločne so Slovanom a Zvolenom, predpokladali - že sa nič nevyrieši. Tým sme navyše stratili minimálne pol roka, počas ktorého sme si mohli vyrokovať možno oveľa lepšie podmienky s partnermi a sponzormi. Žiaľ, na základe toho, že si pár klubov postavilo hlavu, to tak nie je a to ma mrzí. Dnes ľudia, ktorí v tom boli zainteresovaní, schovali hlavu do piesku a sú ticho. Dodnes však nemáme vyriešené veci ohľadom sponzoringu a nie je založené ani združenie, do ktorého má vstúpiť aj Slovan, aby sme mohli čerpať prostriedky.“

Na začiatku prípravy Marek Mašlonka aj Peter Kúdelka informovali o záujme o legionára, krídelníka. V akom je to štádiu?

"Mali sme rozpracovaných asi 10 hráčov. Niektorí z nich sa rozhodli pre inú ligu. Nie je jednoduché dostať špičkového hráča na Slovensko. Mal by to byť rozdielový hráč nielen v pomeroch nášho klubu, ale celej ligy. Uvidíme, či sa nám to podarí. Chceli by sme to uzavrieť v blízkych dňoch."

Považujete zotrvanie brankára Škorváneka za príjemné prekvapenie?

Spočiatku ste oznámili, že v tíme skončia všetci vlaňajší legionári. Napokon však Glazkov a Pereskokov pokračujú. Čo sa stalo?

"Tých legionárov, ktorých sme si chceli udržať, sme si neudržali, keďže išli do zvučných líg. Pereskokovovi ani Glazkovovi sme nepovedali ani áno, ani nie. Sledovali sme, ako sa bude vyvíjať trh so zahraničnými hráčmi. Na galavečere, ktorý každoročne usporadúvame medzi sezónami, sa tréner aj kapitán Vlado Mihalik vyjadrili, že by bolo dobré oboch týchto hráčov vrátiť do kabíny. Následne som ich oslovil a dohodli sme sa na podmienkach."

Aj v sezóne 2023/24 bude v lige priamy postup a zostup. Čo si o tom myslíte?

"Na jednej strane to ovplyvňuje kluby po finančnej stránke, na druhej to zvyšuje konkurencieschopnosť a kvalitu ligy. Stačí sa pozrieť na uplynulý ročník, tá liga bola vyrovnaná a bojovalo sa o každý bod. Myslím si, že netreba pozerať na to, ako ušetriť na lige, zatvoriť ju a dať platové stropy, ale skôr hľadať prostriedky na to, aby sme mali hráčov z čoho zaplatiť. Nebolo by totiž dobré, aby posledný klub ligy robil sezónu za 600-tisíc a prvé štyri kluby za 2 milióny. Radšej sa pozrime na to, ako dostať financie do extraligy. Súťaži s priamym vypadávaním a priamym postupom sa ja osobne nebránim. Viem si však predstaviť aj súťaž s barážou, resp. s tým, že by baráž hral predposledný tím základnej časti alebo by sa vytvorila barážová skupina tímov z extraligy a z nižšej súťaže."

Predaj permanentiek na sezónu 2023/24 odzrkadľuje vaše očakávania po úspešnej sezóne?

"Áno. Pred predošlou sezónou boli ľudia veľmi opatrní. Obávali sa toho, že po skúsenostiach s pandémiou môže prísť nejaká iná pliaga. Predaj permanentiek máme teraz na úrovni zo sezóny, v ktorej sme hrali prvýkrát v extralige. Myslím si, že v predaji permanentiek patríme medzi top 4 kluby v extralige."

S akým rozpočtom počítate?

"Výrazne nám stúpnu náklady nielen na hráčsky káder, ale aj na všetko ostatné. Strava, ubytovanie, výstroj i ďalšie položky budú znamenať navýšenie nákladov o približne 200-tisíc eur. Minulá sezóna nás stála okolo 1,75 milióna eur, takže tentoraz sa asi priblížime k dvom miliónom. V tom je však už zahrnuté všetko vrátane autobusov, platov kustódov, manažérov, kancelárie atď."

Patrí súčasný tím Michaloviec k top 4 favoritom ročníka 2023/24?

"Radi by sme sa videli v najlepšej štvorke, no až posledný zápas sezóny ukáže, kde je naše miesto. Určite však je cieľom prvá šestka po základnej časti. Play off je už potom lotéria."

Môžete konkretizovať presnú sumu, ktorú ste minuli výlučne na platy hráčov v sezóne 2022/23 vrátane prémií?

"S bonusmi to bola suma 870-tisíc eur. Išlo to výlučne na platy hráčov, teda bez odvodov alebo zrážkových daní či leteniek zahraničných hráčov. Táto suma zodpovedá tomu, čo im pristálo na účtoch."