Aký prívlastok by ste dali predošlej sezóne? Bola pre klub úspešná?

„Sezónu vždy hodnotíme z pohľadu športového a ekonomického. Čo sa týka športových výkonov, tak v základnej časti sa nám nedarilo nájsť konzistenciu vo výkonoch a výsledky nezodpovedali našim očakávaniam. Záver základnej časti a najmä play-off priniesli do Steel arény a radov košických fanúšikov opäť radosť a kvalitný hokej. Vo štvrťfinále sme zdolali vo východniarskom derby Michalovce a v divácky zaujímavej semifinálovej sérii so Slovanom nám ušlo finále o jediný gól. Určite nesmiem zabudnúť na úspech našich juniorov, ktorí vyhrali juniorskú extraligu. Je to nepochybne veľký úspech našej mládeže. Z ekonomického hľadiska sme opäť museli čarovať. Návštevnosť ovplyvnili covidové opatrenia, desať zápasov sme odohrali bez divákov. V našich podmienkach a pri výške nájmu v Steel aréne je nemožné fungovať bez príjmov zo vstupného.“

To bolo zhodnotenie predošlej sezóny. S akým výkonnostným cieľom pôjdete do tej nasledujúcej?

„Hrať o špicu tabuľky, predvádzať divácky zaujímavú hru a mať dobré ekonomické výsledky. Osobne by som bol rád, ak by sa pri našich skúsených hokejistoch ukázali mladí hráči.“

„Skladba kádra bola výlučne v rukách Gabiho Spilara a trénerov Dana Cemana a Tima Saarikoskiho. Ich cieľ bol dať dokopy silnú partiu, víťazné tipy a vyskladať štyri kvalitné päťky, plus hráčov čakajúcich na svoju šancu. Stále máme v hľadáčiku jedného hráča a ak to bude situácia vyžadovať, káder môžeme doplniť aj počas sezóny.“

Mali ste záujem o niektorých z hráčov, ktorí z klubu napokon odišli? Napríklad kvôli lepšej ponuke.

„Rokovania s hráčmi a dôvody ich odchodu nekonkretizujeme. Nie sú to však iba finančné dôvody. Niekedy je dôvodom na zmenu tímu rodina, niekedy hráč potrebuje zmenu prostredia. Nie vždy je to peniazoch.“

Myslíte si, aspoň papierovo podľa skladby kádrov, že extraligové kluby budú mať celkovo silnejšie tímy ako pred rokom?

„S trénermi sme sa zhodli, že liga bude minimálne taká dobrá a vyrovnaná ako v minulej sezóne. Hrozba vypadnutia zrejme prinúti kluby k posilneniu kádrov aj počas sezóny, keďže o nej bolo rozhodnuté len minulý týždeň. Čakáme teda boj v každom zápase.“

Aký divácky záujem očakávate? Koľko sa vám napríklad zatiaľ podarilo predať permanentiek?

„Dovolím si povedať, že za všetky kluby si prajem, aby divácku návštevnosť túto sezónu nijako neovplyvnili obmedzenia. Verím, že naši chlapci nám svojimi výkonmi pomôžu dostať na tribúny návštevy nad tritisíc divákov. Marketingovými aktivitami sa taktiež budeme snažiť podporiť návštevnosť v maximálnej možnej miere. Výšku vstupného ako aj ceny permanentiek sme už zverejnili (link). Pri kúpe permanentky vychádza vstupné výhodne. K permanentkám sme pribalili aj balík benefitov, čím sme sa snažili zvýšiť ich atraktivitu. Aktuálne sa blížime k tisíc kusom predaných permanentiek a máme ešte naplánovanú kampaň zameranú na predaj permanentiek firmám.“

V akej finančnej kondícii sa klub teraz nachádza?

„Vzhľadom na to, že sme prežili dve finančne zlé sezóny, musím konštatovať že stav je akceptovateľný. Akvizíciou nových partnerov sa nám podarilo vykryť straty zo vstupného. Určite však potrebujeme sezónu s divákmi, ktorá nám pomôže nakopnúť ekonomiku.“

„Ak sa bavíme o výške rozpočtu na káder, tak jeho výška bude plus - mínus rovnaká.“

Dlhodobo je najväčším podporovateľom klubu spoločnosť US Steel. Zmení sa jej príspevok v porovnaní s minulým ročníkom? Zníži sa podiel US Steel na celkovom rozpočte z percentuálneho hľadiska, keďže prezentovaným zámerom klubu bola väčšia diverzifikácia príjmov?

„US Steel Košice podporí klub v najbližšej sezóne čiastkou, ktorú sa podarilo v porovnaní s minulým rokom ešte navýšiť. Som za to veľmi vďačný. Ako som už spomenul, podarilo sa nám do klubu prilákať nových partnerov a podiel US Steel Košice je na celkovom rozpočte historicky najnižší. Klub nemôže byť závislý iba na hlavnom partnerovi klubu a aj preto budeme naďalej pracovať na získavaní ďalších partnerov.“

Čo vnímate ako v súčasnosti najpálčivejší problém? Z pohľadu klubu alebo aj extraligy ako takej.

„Z ekonomického hľadiska je to finančná podvýživenosť klubov. Kompenzácie zo štátu zďaleka nepokryli to, čo bolo sľubované a publikované. Aktuálne na majstrovstvách sveta do dvadsať rokov reprezentujú Košice šiesti odchovanci, pričom mohli byť ôsmi, a na Hlinka-Gretzky Cup sú ďalší dvaja. Výchova mládeže stojí kluby obrovské finančné prostriedky a nemôžu to takto do nekonečna vykrývať kluby a rodičia.“

Na záver naša tradičná otázka pre túto sériu rozhovorov: Koľko financií ste v minulej sezóne vynaložili na odmeny pre hráčsky káder vrátane prémií?

„Odpoveď na túto otázku nebudem špecifikovať. Ďakujem za pochopenie.“