Je to váš druhý titul, stále si užívate obdobie po ňom?

„Myslím si, že pocit sme si už užili dostatočne. Bol to ťažko vybojovaný titul a pochopiteľne nám priniesol veľa radosti. Ešte počas školského roka to doznievalo, ale už v priebehu júna sme začali pracovať na viacerých zmenách. Tie sa týkajú štadióna a tiež vnútorného nastavenia v klube. Teraz je to už len tvrdá práca. Máme za sebou úplne najviac hektické obdobie v klube z pohľadu práce.“

V poslednom kole základnej časti v Banskej Bystrici ste prišli o miesto v prvej šestke, do play-off ste išli z ôsmeho miesta. Keby vám niekto vtedy povedal, že to mužstvo bude titulové, čo by ste si pomysleli?

„Nebol som nadšený z toho výsledku a ani z predvedenej hry. Dúfal som, že sa k tomu postavíme ako k zápasu v play-off, no inkasovali sme rýchle góly. Bol to slabý výkon. Teraz by som klamal, keby som povedal, že som veril v titul. V danej chvíli som iba myslel na najbližšieho súpera a toto bol veľmi vzdialený cieľ, ktorý sme sa ani neodvážili pomenovať. Tím začal kráčať od zápasu k zápasu, od série k sérii. Tak sme to vnímali aj my. Napriek tomu záveru základnej časti sme určite chceli zvládnuť predkolo. Páčilo sa mi, že to mužstvo sa potom neuspokojilo s nejakými čiastkovými úspechmi a stále bolo veľmi hladné a chcelo dosiahnuť viac. Presne to sme od toho tímu celý ročník chceli. Ukázalo sa, že oprávnene. Vždy som si myslel, že naše postavenie neodráža našu reálnu kvalitu.“

Muselo prísť veľa pohovorov, aby sa tak stalo?

„Pred play-off už nie, vtedy to nebolo o tom. Cez sezónu sme absolvovali niekoľko takýchto sedení, asi tri, možno štyri. Vyjadrovali sme hráčom čiastkovú nespokojnosť, keď sme videli, akým smerom sa uberajú výsledky a hra. Vedeli sme, na čo to mužstvo má. Som rád, že nakoniec nám hráči dali za pravdu. My sme o kvalite tímu boli presvedčení od začiatku sezóny. Napokon si to mužstvo s menšími obmenami sadlo a dosiahlo veľmi pekný úspech.“

Úprimne, bola aj téma životosprávy na stole?

„Nie, nebola. Chceli sme, aby sa hráči nastavili a hrali jeden za druhého, za kolektív, za tento klub. Aby nepozerali na svoje vlastné štatistiky. Keď sme mali príhovory, nabádali sme hráčov, aby chodili zápasy vyhrať a nie si ich zahrať. O tom najmä boli tieto rozhovory.“

Pomerne rýchlo ste museli zasahovať do legionárskej zostavy. Mená ako Bajkov, či Griffin odišli hneď v úvode ročníka. Viete si z takýchto podpisov zobrať nejaké ponaučenie?

„Nemyslím si, že slabší vstup do ligy bol len o týchto menách. Hlavným dôvodom zmien bol fakt, že sa uvoľnili hokejisti, ktorí neboli dostupní v letnom termíne. Keby bol už vtedy Jakcson voľný, siahneme po ňom. Nakoniec sa vo Švajčiarsku uvoľnil a mali sme tak šancu ho získať. V čase podpisovania dvoch spomenutých legionárov sa nám javili ako najlepší a najdostupnejší pre náš klub. Že im nesadlo prostredie, to je fakt. Asi už nestačí robiť body v ECHL, tá liga už nie je na takej úrovni ako pre ôsmimi rokmi. Hrá ju viac tímov, častokrát tam hráči nazbierajú body, ale nevedia ich potvrdiť v Európe. Vždy sa však nejako vyvíja trh. Jedno obdobie je medzi sezónami, potom tesne pred sezónou a v priebehu sezóny. V týchto fázach sa môžu vyskytnúť aj zaujímavejšie mená. Trend je ale v tomto smere daný. Asi každý manažér sa už pozerá aj na počet štartov v AHL. Pravdepodobnosť, že hráč zapadne a bude výraznejší je vyššia. No istota nie je nikdy. Nie vždy sú k dispozícii hráči tejto úrovne. V daný moment, v čase podpisovania, sme nemali k dispozícii iných hráčov. Dúfali sme, že sa prejavia, ale nie vždy to vyjde.“

Bolo obdobie, kedy sa s vami spájalo, že úspech robíte za rozumné peniaze. Táto rovnica sa rokmi zmenila, však?

„Zistíte pri odpovedi na poslednú otázku, ktorú očakávam a tam to všetci uvidia (s úsmevom). Ale zmenila sa nielen u nás. Aj s kolegami o tom hovoríme. Vieme, o koľko sa navýšili platy. Nitra nie je výnimka. Ešte s obdobím spred troch sezón je to neporovnateľné. Platy narástli veľkým tempom.“

Pár dní po tom, ako ste podpísali Jacksona, sa nad výškou jeho platu zamyslel verejne aj manažér Nových Zámkov.

„Je adekvátne ohodnotený tomu, že patrí k najlepším strelcom ligy. Podpísal v Nitre 2,5-ročnú zmluvu a my sme radi, že je tu spokojný. To potvrdzuje, že to nebude lacný hráč.“

Každý manažér by chcel mať rozdielového Slováka, ktorého vy máte. Patrí medzi najviac zarábajúcich hráčov súťaže?

„Áno a je to úplne na mieste. My sme za Sama Bučeka veľmi radi. Pred sezónou a aj po nej som hovoril, že kým ostatné tímy ťahajú hlavne legionári, my máme Slováka, ktorý ako jediný dokáže konkurovať tým úplne najlepším zahraničným hráčom v lige. Je Slovák, dokonca náš domáci, znova bol rozdielový hráč extraligy a je aj adekvátne ohodnotený.“

Akým prívlastkom by ste dnes pomenovali vaše vzťahy zo SZĽH?

„Asi by som použil slovo pracovné. Konflikty nevyhľadávame. Snažíme sa sústrediť sami na seba. Po vlaňajšej jari sme si povedali, že sa budeme maximálne zameriavať na to, čo sami vieme ovplyvniť a teda nastavíme si veci v klube, o ktorých si myslíme, že sú správne, keď už nie sme vypočutí na najvyššej úrovni. V klube sa snažíme aplikovať veci, o ktorých sme presvedčení, že sú dobre pre slovenský hokej, ale aj ten nitriansky. Ovplyvňujeme to, čo vieme a nie veci, na ktoré nemáme dosah.“

V minulej sezóne minuli veľa peňazí na pokutách za fanúšikov a kocku. Dá sa z toho vziať ponaučenie?

„Vieme sa poučiť v réžii kocky. Aj keď si nemyslím, že trend neopakovania situácií je ten správny. Skôr mám pocit, že sa to uberá opačným smerom. Dôležité je, čo sa deje po tom. Či už sú to inzultácie, alebo zahádzaná plocha. A to sa u nás nedialo. Ľudia majú možnosť pozerať zápas v telefóne, kde aj tak tie opakovačky vidia. Pravidlo o kocke je podľa mňa zastaralé, ale budeme rešpektovať rozhodnutia. Neradi by sme boli pokutovaní, aj keď nie je úplne vyšpecifikované, čo vlastne sú sporné situácie. S tým slovom sa dá veľmi narábať. Áno, chceme sa tomu vyhýbať, na druhej strane chceme divákom poskytovať aj komfort na štadióne. Samozrejme, budeme narábať s kockou tak, aby sme pokuty nedostávali. A čo sa týka fanúšikov, my s fanklubom komunikujeme a verím, že po minulej sezóne sa aj oni poučili. Nie je úplne jednoduché to vykoreniť. V nových choráloch sa vulgárne slová neobjavujú, toto sme s nimi riešili. V emóciách niekedy človek zakričí aj vulgarizmus, v tomto ale nevnímam Nitru ako niečo extrémne. Skôr sme dostali sankcie sa opakovanie nejakých vecí, a potom sa pokuta znásobuje.“

Reálne to vie ovplyvniť spíker, snažíte sa to riešiť aj s ním osobne?

„Sedeli sme spolu, ale priamo od neho to ide málokedy. Ak sme zachytili, že práve u neho to začalo, hneď sme s ním hovorili. Toto podľa mňa nie je extrémny problém, aj keď nechcem si teraz pred tým zakrývať oči. Naša atmosféra je búrlivá, výborná a určite z pohľadu vulgarizmov neporovnateľná ako pred 15-timi rokmi. V tomto sme sa posunuli, ale netvrdím, že sa nemôžeme zlepšiť. Môžeme. A pracujeme na tom. Stavať sa dá na závere minulej sezóny, tú sme v jednotlivých sériách zvládli na výbornej úrovni aj z tohto pohľadu. Ako som povedal, pre nás je búrlivosť podstatná, ale chceme ju mať v rámci fair- play a slušnosti.“

V otázke nového štadióna ste krátko po titule spomenuli vašu štúdiu realizovateľnosti. Tá je stále niekde v zásuvkách klubu?

„Je. A videli ju kompetentní ľudia na meste a na VÚC. Verím, že sa dopracujeme k spolupráci medzi týmito dvoma subjektami. Najprv sa musí dať dokopy projektová dokumentácia, tá bude stáť minimálne pol milióna eur. Verím, že na to nájdu zdroje tieto dve inštitúcie. My budeme maximálne súčinní, našu štúdiu určite poskytneme, aby sa veci zjednodušili a zrýchlili. Tá projektová dokumentácia by bol obrovský posun vpred. Potom už budú chýbať len zdroje na stavbu. Verím, že Nitra bude taká prvá lastovička, ktorá ukáže, že aj Slovensko vie postaviť pekné nové štadióny podobne ako sa to deje v okolitých krajinách.“

Ste k projektu bližšie ako v apríli, alebo nenastal posun?

„Ide o beh na dlhé trate. Ľudia činní v politike na meste a na kraji mali tiež leto, takže tam sa to až tak veľmi posunúť nemohlo. Prebiehajú v zákulisí rokovania a rozhovory a samozrejme, nechceme to zabaliť. Respektíve, je jasné, že v tej snahe budeme pokračovať. Otázka je, akým tempom. Verím, že čo najrýchlejším.“

Na štadióne ste predstavili viacero zmien, no  ľudia sa stále pýtajú na výmenu vyklápacích lavíc. Tá je nereálna?

„Schodiská medzi lavicami nevyhovujú dnešným normám. Nie je to ideálna kombinácia, lebo nové lavice sú širšie. Betón na oboch tribúnach má svoje roky. Vŕtanie do neho tiež nie je ideálna záležitosť. Riešilo sa to pred pár rokmi. Momentálne sú lavice funkčné a my by sme zmenili len ich imidž, nie samotnú funkčnosť. Je to investícia asi 100 000 eur, takže toto sme neriešili. Snažili sme sa vytvoriť ľuďom iný komfort. Pod svojou réžiou budeme mať napríklad bufety. Teraz prebieha ich rekonštrukcia a verím, že to ľudia ocenia.“

Juraj Pekarčík sa stal v lete ďalším zmluvným hráčom NHL z vašej liahne. Prišli za neho peniaze?

„Už sme viackrát prezentovali, že všetky peniaze za draft ostávajú na SZĽH. Ide o sumu približne asi 35 000 eur. Tým, že teraz podpísal zmluvu, na klube čakáme nejaké peniaze v decembri, alebo po novom roku. Tak to bolo v prípade Nemca a Sýkoru. Zatiaľ sme teda nedostali nič, ale mali by sme získať určitý podiel.“

Káder máte uzavretý?

„Nič nevylučujem. Stále sledujeme trh. Vyskočili aj zaujímaví hráči, ale ešte nie sú úplne rozhodnutí, či prísť na Slovensko. Sú tam aj takí, ktorí váhajú nad rozhodnutím ísť do Európy, alebo ešte zotrvať v zámorí. Uvidíme, aké rozhodnutie urobia hráči krátko pred začiatkom extraligy.“

Niektorí manažéri by možno po titule urobili väčšie zásahy do kádra pre udržanie motivácie tímu. Vy ste išli skôr opačnou cestou.

„Mali sme dosť veľkú časť kádra podpísanú, lebo, a to som už spomenul, boli sme presvedčení o kvalitách hráčov. Čo aj ukázali, zvládli nakoniec odohrať ten najvyšší stupeň. Sme radi, že sme to mužstvo udržali, lebo z veľkej časti titul získalo vďaka výbornej partii. Dnes je partia pokope a hráči majú medzi sebou veľmi dobré vzťahy. Vyhovujú si. Pre mňa je podstatná zmena hlavného trénera. Tí, ktorí vlani vyhrali titul, musia znova spozornieť, keďže je nad nimi nový hlavný tréner. Preto si myslím, že s motiváciou nebude problém.“

Všeobecne sa vie, že ste viac-menej počítali s trénerom Stavjaňom aj v novej sezóne. Prekvapil vás jeho krok?

„Nečakali sme to. Priebežne sme boli s trénerom Stavjaňom v neustálom kontakte. Viac-menej sme boli dohodnutí na pokračovaní spolupráce. Až na konci apríla dostal ponuku zo Sparty, v tom momente sme začali riešiť náhradu. Definitíva padla naozaj až v posledné aprílové dni. V tom čase už mali iní tréneri svoje kluby, aj takí, ktorí na nás počas ročníka čakali. Mali sme možno dvoch, ktorých sme si vedeli predstaviť, ale zároveň sme na to netlačili. Trh sme zmapovali naozaj až po titule. Zbehlo sa to takto. Keď sme vedeli, že Andrej Kmeč sa môže uvoľniť spod zmluvy v Slovane, tak sme po  jeho návrate z MS 18 riešili už len jeho a dohodli sme sa rýchlo.“

Budú prvoligové Levice vašou oficiálnou farmou?

„Áno, už by to malo byť aj oficiálne. Boli tam nejaké menšie legislatívne veci, ktoré sme potrebovali dotiahnuť. Posťahovali sme tam veľa mladších hráčov z Nitry a okolia. Verím, že to bude fungovať. Vlani sme vyhrali titul aj v juniorke a chceme, aby títo chlapci mali medzistupeň medzi extraligou a prvou ligou. Dúfam, že sa im bude dariť a budú hrať v pokojných vodách, lebo pod hrozbou zostupu sa im bude ťažko dávať priestor. Verím, že to bude mladé, dravé mužstvo, ktoré bude oživením SHL. Chceme, aby nám levickí hráči dali dôvod vytiahnuť ich do Nitry.“

Môžete na záver povedať, koľko financií ste počas sezóny minuli výlučne iba na platy hráčov vrátane prémií, avšak bez nákladov na bývanie, letenky a iné výdavky spojené s pôsobením hráčov vo vašom klube?

„Minuli sme 1 051 000 eur. Sú ti iba hráči a ich platy vrátane prémií. Bez platov realizačného tímu.“

Ďalšie rozhovory v rámci seriálu:

Richard Rapáč, Spišská Nová Ves

Dušan Mráz, Zvolen

Richard Pavlikovský Trenčín

Július Koval Poprad

Marek Michajlo Michalovce

Gabriel Spilar Košice

Imre Valášek Nové Zámky

František Skladaný Žilina

Róbert Ľupták Liptovský Mikuláš

Vladimír Tropp Banská Bystrica