52. kolo bolo nositeľom atraktívneho východoslovenského derby, no zvýšenú pozornosť prinášala otázka, či sa rozhodne o víťazovi základnej časti. Matematika bola jasne nastavená. Rysy museli vyhrať za tri body, a to sa aj stalo.

"Ťažko sa hodnotí takýto zápas, v ktorom sa rozhodovalo o prvom mieste. Čo sa týka duelu, ako sa hovorí, bola to reklama na hokej, ktorý mal už parametre play-off, čo sme cítili. Myslím si, že náš výkon bol fajn a určite lepší, ako predtým s Banskou Bystricou. Ale opäť to nestačilo a súperovi gratulujeme k úspechu," neskrýval smútok Tomáš Mikúš, útočník Košíc.

Potvrdenie prvenstva Novovešťanov po základnej časti bolo v rukách legionárov. V listine strelcov figurovali Johnson a Ford, dva góly pridal Kanaďan Greg Meireles. Osem sekúnd ešte potrebovali hostia zvládnuť, keďže na 3:4 znížil Teves, no išlo už len o kozmetickú úpravu konečného stavu.

"Sme veľmi šťastní. Niečo také prežívam premiérovo v kariére a navyše v rodnom klube. Nemysleli sme na to. Náš cieľ bol uhrať elitnú šestku. Je pravda, že sa to postupne zmenilo na top štvorku, a teraz to takto vypálilo," žiaril od radosti hrdý kapitán Spišiakov Branislav Rapáč.

Košice už teda na vedúcu priečku môžu zabudnúť, ale ešte potrebujú zabrať vo zvyšnom programe, aby si postrážili druhú pozíciu. Nemajú to v suchu, pretože na nich číha Nitra so Žilinou.

"Nejde o to, na akom mieste skončíme. Je dôležité, aby sme do každého zápasu dali všetko. Môžem povedať, že aj do tohto derby sme dali emócie, srdce či bojovnosť, a toto treba stále praktizovať. Play-off je za dverami. Tam už netreba pozerať vľavo alebo vpravo. Výkonmi sa musíme naladiť na druhú časť sezóny," upozornil Mikúš.

Spišiaci si ešte musia odpustiť veľkolepé oslavy. Zápasový rozvrh pokračuje a prichádza posledný týždeň základnej časti.

"Sú kluby ako Košice, Slovan alebo Trenčín, ktoré to vyhrali mnohokrát a majú bohatú históriu. Pre nás je to niečo nové. V extralige sme štyri roky od návratu a je to super. Ani neviem, čo by som k tomu povedal. Je to sen, ktorý stále nekončí, iba pokračuje. Gro hráčov máme stále rovnaké a chce ísť za úspechom. Aj teraz bolo vidieť, že Košičania boli vpred v rámci zručností, ale my sme to zvládli ako mužstvo," pokračoval novoveský kapitán.

Košickou achillovou pätou sú tiež presilové hry.

"Ťažko nájsť jeden dôvod, prečo to nejde. Čísla neklamú, ale verím, že keď si všetko sadne a ukáže sa každý kvalitný hráč, ktorý pôjde do presilovky, spraví maximum. Dúfam, že sa to v play-off zmení," poznamenal Mikúš, ktorý v tejto sezóne zaznamenal dvadsaťjeden presných zásahov.

Minulý rok pribudol Pašekov pohár do popradskej vitríny. Kamzíci však neboli poverčiví a celý tím sa nevedel nabažiť vyleštenej trofeje. Štvrťfinále s Nitrou bolo následne záležitosťou neskoršieho majstra. Ako sa zachovajú vicemajstri?

"Už sme o tom hovorili. Necháme to na hlasovanie. Na základe toho sa rozhodneme. Prispôsobím sa väčšine. Keď to budú chcieť chlapci oslavovať, tak sa to stane a dotkneme sa pohára. Ak nie, nič sa nedeje. Nie som poverčivý," dodal Rapáč.

V Spišskej Novej Vsi prvýkrát nevydržal na striedačke tréner, ktorý prebral tím. Jasonovi O´Learymu zlomil väz nešťastný november, keď sa prehrávalo ako na bežiacom páse. Novej výzvy sa nezľakol jeho vtedajší asistent Vladimír Záborský.

"Povedal som to aj v televíznom pozápasovom rozhovore, že mi spadla z ramien taká činka, keďže nám všetkým na tom extrémne záleží. Systematicky pracujeme na tom, aby náš hokej stále stúpal. Som veľmi rád za hráčov. Máme nejaké zranenia a chalani dávajú do toho naozaj prvé i posledné. V hlave mi prebehla hlavne vďačnosť," vyjadril sa kormidelník rysov po ďalšej historickej chvíli klubu spod Tatier.