Post draftovej jednotky je obsadený už niekoľko rokov. Kanadský útočník Connor Bedard každú sezónu dokazoval, že tieto predpoklady sú na mieste a muselo by sa stať skutočne niečo šialené, aby sme jeho meno nepočuli ako prvé. Tento výber má k dispozícii klub Chicago Blackhawks a je takmer isté, že sa ho nezbavia. Pozíciu Bedarda mohol ohroziť iba ruský útočník Matvej Mičkov, no vzhľadom na aktuálnu situáciu je aj táto možnosť nereálna.


V roku 2021 na turnaji Hlinka Gretzky Cup mimoriadne zaujal Dalibor Dvorský. Po skončení turnaja sa aj jeho meno začalo spomínať medzi tými, ktoré by sme si mali zapamätať. Bol dokonca v pozícii, ktorá naznačovala umiestnenie v prvej päťke. S postupom času však jeho meno posunuli trochu nižšie, pretože v seniorskej lige Allsvenskan nemal príliš vysokú produktivitu. V predchádzajúcej sezóne zaznamenal 3 body v 17 zápasoch a v tejto sezóne to bolo 14 bodov v 45 zápasoch. Ani na juniorskom šampionáte nepatril medzi vysoko produktívnych hráčov. Napriek tomu patrí do okruhu kandidátov na umiestnenie v prvej desiatke. Ale môže sa stať, že padne trochu nižšie. Tam už je odstup hráčov veľmi malý, rozhodovať bude hlavne to, aké bude mať daný klub priority.

Druhým slovenským hráčom draftovaným v 1. kole by sa mohol stať útočník Samuel Honzek. Fyzicky veľmi dobre pripravený hráč, ktorý zaujal svojim pôsobením v juniorskej lige WHL. Tam si pripísal 56 bodov v 43 zápasoch základnej časti a v 4 zápasoch playoff pridal ďalšie 4 body. Aj on však mal tak trochu smolu v tom, že na MS juniorov nedokázal výraznejšie zaujať. Na šampionáte odohranom v auguste 2022 v 4 zápasoch nebodoval a nepodarilo sa mu to ani o pár mesiacov neskôr. Tam ale odohral iba 2 zápasy, kvôli zraneniu musel z turnaja odstúpiť. Napriek tomu by sme jeho meno mohli počuť od 15. do 20. miesta. Prinajhoršom do konca 1. kola.

Ďalším draftovaným Slovákom by mohol byť obranca Maxim Štrbák. Tu už je ťažie odhadnúť jeho pozíciu. Vyzerá to na umiestnenie v 2. kole, aj keď sa občas objavili rebríčky, kde bol dokonca v 1. kole. Určite to však nebude kolo 9., v ktorom draftovali v roku 1993 jeho otca Martina Štrbáka. Technicky to ani nie je možné, pretože v súčasnosti je maximum 7. kolo. Ale je reálna možnosť, že po ňom siahne rovnaký klub Los Angeles Kings. Túto sezónu odohral v zámorskej juniorskej lige USHL, kde nazbieral 18 bodov v 46 zápasoch. Dvakrát sme ho videli na MS juniorov a dvakrát reprezentoval Slovensko aj na MS do 18 rokov. V budúcej sezóne by mal pôsobiť v NCAA.

Mohol by nasledovať Alex Čiernik. Neskorá 2004, to znamená hráč narodený v jesenných mesiacoch roku 2004, má tak trochu výhodu. V tejto vekovej kategórii môže každý mesiac navyše urobiť rozdiel. Alex Čiernik pôsobí vo Švédsku už niekoľko rokov a postupne sa posúva vyššie. Šikovný útočník odohral v predchádzajúcej sezóne 23 zápasov v juniorskej súťaži, v ktorých nazbieral 27 bodov. V seniorskej HockeyAllsvenskan odohral 28 zápasov a pripísal si 12 bodov. Na MS juniorov zaznamenal 2 góly a 1 asistenciu. Druhé kolo by mohlo byť reálne.

Brankár Adam Gajan určite patrí medzi hráčov, ktorí by mali byť draftovaní. Kde to bude bude, je tiež otázne. Na 1. kolo to nevyzerá. Druhé kolo je teoreticky možné, ale kluby sú v tomto prípade opatrné a radšej siahnu po útočníkovi alebo obrancovi. V roku 2022 boli v 2. kole draftovaní 2 brankári Topias Leinonen a Niklas Kokko. Pritom ani jeden z nich nemal výnimočné štatistiky. Leinonen odohral v seniorských ligách dokonca iba 6 zápasov a na MS juniorov nehral. Kokko vo svojej draftovej sezóne odohral iba 1 zápas vo fínskej seniorskej súťaži. Adam Gajan ale zaujal predovšetkým svojim vystúpením na MS juniorov. Väčšiu časť sezóny pôsobil v NAHL a v USHL odohral iba 6 zápasov. No je to vysoký brankár s dobrou perspektívou. Predpokladáme umiestnenie v 3. kole. Snáď sa nezopakuje situácia z roku 2015, kedy najlepšieho brankára juniorských MS Denisa Godlu úplne ignorovali.

Martin Mišiak je v rebríčkoch taktiež pomerne vysoko. Umiestnenie v prvej stovke by bolo úspech. V produktivite v tejto sezóne nežiaril, veď v USHL si pripísal iba 17 bodov v 27 zápasoch základnej časti. V playoff sa mu ale darilo. Pripísal si 10 bodov v 9 zápasoch a svojmu tímu pomohol k zisku titulu. Stihol aj 29 zápasov v slovenskej najvyššej súťaži za Nové Zámky (1+9).

Juraj Pekarčík pôsobil v tejto sezóne v slovenských súťažiach. Ak by sme mali brať do úvahy iba štatistiky, mohli by sme ho hneď aj odpísať. V slovenských seniorských ligách odohral 38 zápasov a strelil iba 1 gól. Ku ktorému pridal 10 asistencií. Slovenská juniorská liga žiaľ nemá takú výpovednú hodnotu. No na MS 18 predviedol tento hráč veľmi dobré výkony. A to už sú zápasy, kde sa stretával so svojimi rovesníkmi z hokejovo vyspelých krajín. A treba vziať do úvahy aj dátum narodenia 12. september 2005. Ak by sa narodil o 4 dni neskôr išiel by na draft až v roku 2024. Skauti berú v jeho prípade do úvahy nie aktuálny stav, ale potenciál, ktorý sa v ňom skrýva. Takže nebude prekvapením, ak jeho meno uvidíme v prvej stovke draftu 2023. Ale pokojne to môže byť aj neskôr.

To sa týka aj ďalších hráčov. Kandidátov je viac, ale koľko z nich nakoniec bude počuť svoje meno, je ešte vo hviezdach. Ondrej Molnár nemal v OHL príliš vysokú produktivitu, dokonca to môžeme označiť ako sklamanie. Veď v 34 zápasoch skóroval iba 4-krát. Talent ale určite nejaký má. Brankár Samuel Urban zaujal výbornými výkonmi na MS 18. A nestratil sa ani v USHL, kde síce odohral iba 4 zápasy, no ukázal, že táto liga by mu mohla pasovať. Zo slovenského tímu, ktorý sa predstavil na posledných MS do 18 rokov, určite ešte niekto bude draftovaný. Adam Cedzo, Peter Cisar, František Dej, Leo Eperješi… Tých hráčov je samozrejme viac. Čo ale neznamená, že budú draftovaní všetci. Zabudli sme aj na nenápadného, no spoľahlivého beka z juniorských MS. Pavol Funtek tam zaujal svojou hrou v defenzíve. Takmer dvojmetrový zadák boduje skutočne len výnimočne, no on sa orientuje iným smerom. Musíme počítať aj s tým, že nás kluby NHL prekvapia a vyberú hráča, u ktorého by sme to nečakali. Takých prípadov bolo v minulosti viac.

Draft NHL 2023 bude pre slovenského fanúšika zaujímavým podujatím. Tentokrát sa oplatí sledovať naživo aj 1. kolo, čo v minulosti nebývalo zvykom. Ak pôjde všetko podľa predpokladov, opäť by sme mohli vidieť na drafte 10 slovenských hráčov, čo sme naposledy videli v roku 2004.