Začneme organizáciou, ktorá je podľa nás na vrchole rebríčka. Lavíny z Colorada urobili počas prestávky niekoľko krokov, ktoré ich kvalitu opäť zvýšili. Menovite sú to útočníci Brandon Saad a obranca Devon Toews.
Pavel Francouz a Philipp Grubauer sú výbornou brankárskou dvojicou. Jednou z najlepších zo všetkých tímov v tejto sezóne. Obaja sú to už skúsení borci a aj keď im chýba ocenenie pre najlepšieho brankára, v bráne predstavujú potrebnú stabilitu. Najlepším obrancom je jeden z tých najmladších. 22-ročný Cale Makar vstúpil do NHL ako kométa. Vo svojej prvej sezóne zaznamenal rovných 50 kanadských bodov a stal sa najlepším nováčikom. Kvalitnými výkonmi sa prezentoval aj rovnako starý Samuel Girard. Erik Johnson a Ian Cole patria už k tridsiatnikom. Ale stále sú to výborní obrancovia. Obrana je taktiež dobre vyskladaná. O útoku nepochybuje žiadny fanúšik NHL. Útok v zložení Nathan MacKinnon, Mikko Rantanen a Gabriel Landeskog zbiera body ako na bežiacom páse. MacKinnon je považovaný za jedného z favoritov na viacero individuálnych cien. Nazem Kadri, Andre Burakowsky a Joonas Donskoi môžu vytvoriť druhú, takisto vysoko produktívnu formáciu. Toto by mohol byť tím, ktorý v základnej časti nazbiera nielen najviac bodov, ale aj nastrieľa najviac gólov. Prioritou je však zisk Stanleyho pohára.

Obhajcom titulu je klub Tampa Bay Lightning. Za obyčajných okolností by sme váhali, či ich nedať na prvé miesto. Ale zranenie Nikitu Kučerova, ktorý vynechá pravdepodobne celú základnú časť, im ubralo na kvalite. Vychádzajúcou hviezdou je 24-ročný útočník Brayden Point. Lepšie povedané, on už tou hviezdou je. Veď má za sebou 92-bodovú sezónu a v poslednom playoff zaznamenal až 33 bodov. Hviezdou je aj Steven Stamkos, o tom nemusíme pochybovať. V obrane žiari Victor Hedman, ktorý sa stal posledným držiteľom Conn Smythe Trophy, ktorú udeľujú najužitočnejšiemu hráčovi playoff. No a v bráne je kandidát na Vezinovu trofej Andrej Vasilevskij. To neskutočne pevná kostra tímu, okolo ktorej sa dá poskladať víťazná zostava. V útočných radoch nájdeme aj hráčov ako Alex Killorn, Anthony Cirelli, Ondřej Palát, Yanni Gourde, ktorí sa taktiež nedajú zahanbiť. V obrane sú to ešte Ryan McDonagh, Michail Sergačjev a v neposlednom rade aj Erik Černák, ktorí si to budú riadiť pred vlastnou bránou. Je to skutočne víťazný tím. Ale ako sme spomínali, strata Kučerova bude citeľná.

Vegas Golden Knights sa od začiatku svojho pôsobenia v NHL zaradili medzi tie najlepšie tímy. To tak trochu odporuje logike vstupu nových klubov do súťaže. Fanúšikovia ale určite neprotestujú. Tento tím by mal patriť medzi najlepšie aj v sezóne 2020/2021. Rovnako ako pri ich konkurentoch, aj tu majú niekoľko zvučných mien na každej pozícii. Aj keď nie sú to superhviezdy, ktoré majú napríklad blesky. Brankárska dvojica Marc-Andre Fleury a Robin Lehner však stojí za pozornosť. Obaja sú to výborní brankári. Lehner si urobil meno počas svojho krátkeho pôsobenia v New Yorku Islanders a nesklamal ani v playoff práve za Vegas Golden Knights. Fleury sa bude musieť asi uskromniť a robiť náhradníka. V obrane pribudlo zvučné meno. Dokonca jeden z najlepších hráčov na svojej pozícii. Alex Pietrangelo bol členom víťazného tímu St. Louis Blues v sezóne 2018/2019. Shea Theodore je ďalším mimoriadne kvalitným zadákom. Táto obranná dvojica má šancu byť najlepšia v súťaži. Brayden McNabb, Alec Martinez, Nick Holden a Nicolas Hague sú skutoční defenzívni špecialisti. Max Pacioretty, Mark Stone, Reilly Smith, Jonathan Marchessault a William Karlsson, to sú všetko útočníci, ktorí by mohli aj v skrátenej sezóne zaznamenať minimálne 20 gólov. My sme zvedaví, ako sa v tomto tíme presadí Tomáš Jurčo.

Toronto Maple Leafs. Pre niekoho možno prekvapením, že ich zaradíme medzi top kandidátov, ale má to svoje dôvody. Útok vyzerá skutočne mimoriadne kvalitne. Auston Matthews, Mitch Marner, John Tavares je trojica, ktorá sa má výraznou mierou starať o ofenzívu. To už aj niekoľkokrát dokázali. Ale ani ďalšie útoky nebudú len tak do počtu. William Nylander, 19-ročný talent Nicholas Robertson, Iľja Michejev predstavujú mladšiu generáciu. Veteráni ako Joe Thornton, Jason Spezza alebo Wayne Simmonds majú pred sebou možno poslednú sezónu, v ktorej môžu pomýšľať na zisk Stanleyho pohára. Do obrany pribudol T.J. Brodie. To by mala byť akási poistka, ak by Morgan Rielly z akéhokoľvek dôvodu vypadol. Do tímu pribudol aj Mikko Lehtonen, najproduktívnejší obranca KHL zo sezóny 2019/2020 (49 bodov). Tam sa aj rozohrával pred touto sezónou a zaznamenal 17 bodov v 17 zápasoch. V prvom zápase ešte nehral. Tréner vraj vidí nedostatky v hre 5 na 5, no v presilovke je vraj výborný. Obrana nie je možno až tak kvalitná, ako v prípade vyššie spomínaných tímov, ale útok by to mal vykompenzovať. V bráne to bude súboj medzi Jackom Campbellom a Frederikom Andersenom.

Ako číslo 5 sme zvolili tím Washingtonu Capitals. Tu je hranica veľmi tenká, no my si myslíme, že práve Capitals by mohli opäť zabojovať o tie najvyššie priečky. Pre slovenského fanúšika to bude opäť jeden z favorizovaných klubov. Pôsobia tam až traja slovenskí hráč, na čele so Zdenom Chárom. A práve on bude pútať najväčšiu pozornosť. Novou brankárskou jednotkou je Iľja Samsonov. Bude to pre neho nová skúsenosť, ale už je najvyšší čas, aby sa tejto úlohy zhostil. John Carlson je v súčasnosti jeden z najlepších obrancov NHL. V predchádzajúcej sezóne zaznamenal až 75 bodov v 69 zápasoch. Útok má viacero pozoruhodných hráčov. Alexander Ovečkin môže zabojovať o ďalšiu Maurice Richard Trophy. Pomáhať mu v tom bude Jevgenij Kuznecov, prípadne Nicklas Bäckström. Obaja sú to výborní tvorcovia hry. Prekvapiť môže Jakub Vrána. Každou sezónou sa zlepšuje a raz môže prísť čas, kedy bude patriť medzi top kanonierov súťaže. Tom Wilson je špeciálna kombinácia tvrdého ale aj produktívneho útočníka. T.J. Oshie, Lars Eller a Carl Hagelin sa tiež dokážu presadiť. Veď napríklad Oshie zaznamenal v predchádzajúcom neúplnom ročníku 29 gólov. Richard Pánik si v prvej sezóne za Capitals pripísal na konto iba 9 gólov. V tomto smere sme čakali o niečo vyššie číslo. Ale aj on má predpoklady na to, aby patril k oporám tímu.