Táto 16-ročná šnúra začala príchodom Sidneyho Crosbyho, ktorý odohral prvý zápas za tučniakov v sezóne 2005/2006. Postupne sa pripájali ďalší a následne sa vykryštalizovala trojica, ktorá je spojená s každým úspechom, ale aj neúspechom od tejto sezóny. V aktuálnej sezóne sa to potvrdilo. Jevgenij Malkin a Kris Letang odohrali jubilejný 1000. zápas v základnej časti v drese Pittsburghu Penguins. Pred nimi to dosiahol iba Sidney Crosby.
Ale ani táto milá udalosť nezmenila nič na tom, že tohtoročné playoff bolo bez ich účasti. Pritom dlho to vyzeralo, že sa im to podarí. Definitíva prišla až 12. apríla, deň pred ich posledným zápasom. Neúspech si odniesol generálny manažér Ron Hextall a prezident hokejových operácií Brian Burke. Obaja dostali predčasnú výpoveď.

Rozdiel medzi úspechom a neúspechom je v tomto prípade veľmi malý. Tím sa snažil zo všetkých síl a to sa nedá uprieť ani ich hviezdam. Sidney Crosby odohral veľmi dobrú sezónu. Nie je to už síce level Connora McDavida, ale vzhľadom na jeho vek môže byť spokojný. V 82 zápasoch zaznamenal 93 bodov. Toto bola jeho iba druhá sezóna, v ktorej odohral všetky zápasy základnej časti. V sezóne 2017/2018 sa mu to podarilo po prvýkrát, no vtedy si pripísal iba 89 bodov. Plnú sezónu má za sebou aj Jevgenij Malkin. V jeho prípade ide o 3. takúto sezónu. Tentokrát si pripísal na konto 83 bodov. Jake Guentzel tak trochu zaostal za očakávaniami. Tento hráč by mal byť 40-gólovým strelcom, čo sa mu v minulosti 2-krát podarilo. Predpoklad bol taký, že ak odohrá celú, alebo takmer celú základnú časť, dokáže to aj teraz. Skončil ale na 36 góloch. To nie je málo, ale predsa len sa pýtalo viac. Rickard Rakell nesklamal. Zaznamenal 60 bodov, čo je v jeho prípade 2. najlepší bodový zisk v kariére. Jason Zucker je otázny. Dokázal síce nastrieľať 27 gólov, ale neprekročil hranicu 50 bodov. Napriek tomu môžeme povedať, že útočný prejav bol fajn, veď až 6 hráčov sa dostalo na hranicu 20 gólov. Dokázal to aj Bryan Rust.
Ale všetci nemali optimálnu sezónu. Napríklad Kasperi Kapanen zaznamenal iba 20 bodov v 43 zápasoch. Nakoniec ho ale vymenili do St. Louis Blues. Alexander Nylander, číslo 8 z draftu 2016, odohral v NHL iba 9 zápasov (1+1). Väčšinou bol v nižšej súťaži AHL, kde nazbieral 50 bodov v 55 zápasoch. Z Nashvillu Predators prišiel počas sezóny kreatívny center Mikael Granlund. To ale nebol dobrý obchod. Fínsky útočník zaznamenal v 21 zápasoch iba 1 gól a 4 asistencie.
Najproduktívnejším obrancom sa stal podľa očakávania Kris Letang. A to ešte musel vynechať 18 zápasov. V 64 zápasoch nazbieral 41 bodov. Tu sa ale budú musieť poobzerať po mladšej posile, pretože Letang už má 36 rokov. A nemôže donekonečna hrať na takejto úrovni. Navyše keď druhým najproduktívnejším obrancom sa stal 35-ročný Jeff Petry (31 bodov).

Bolo ale vidieť, že manažment sa snaží zo všetkých síl posilniť tento tím tak, aby bol schopný vybojovať si účasť v playoff. V závere prestupového obdobia urobili niekoľko výmen, ktoré ich v tom mali podporiť. Prišiel už spomínaný Mikael Granlund. Z Anaheimu Ducks získali skúseného obrancu Dmitrija Kulikova. A opäť sa v drese tučniakov objavil aj obľúbený Nick Bonino, ktorý bol pri zisku dvoch Stanleyho pohároch. Nanešťastie, krátko po príchode ho museli hospitalizovať s roztrhnutou obličkou a sezóna sa tým pádom pre neho skončila. Celková bilancia týchto príchodov je však negatívna. Veď aj Kulikov odohral iba 6 zápasov a nízku efektivitu Granlunda sme už spomínali.

V bráne sa striedali hlavne Tristan Jarry a Casey DeSmith. Odohrali si svoje, no keďže nepredviedli oslnivú formu, tím Pittsburghu Penguins nakoniec skončil pred bránami playoff.

Štatistické zaujímavosti:
- Tučniaci z Pittsburghu sa stali prvým tímom od sezóny 1996/1997 (Colorado Avalanche), ktorý v prvých 3 domácich zápasoch sezóny zaznamenal minimálne 6 gólov.
- Sidney Crosby vytvoril nový rekord v počte gólov v prvej minúte zápasu (14). Doterajším rekordérom bol Mark Messier.
- Crosby zaznamenal aj 100 úvodných zápasových gólov. Tým vyrovnal klubový rekord od Maria Lemieux a je druhým aktívnym hráčom s týmto číslom. Alexander Ovečkin nazbieral 134 takýchto gólov.
- Obranca Pittsburghu Penguins Kris Letang si 24. januára pripísal viacero zaujímavých výkonov. Stal sa 3. aktívnym obrancom s minimálne 400 bodmi v základnej časti. V predĺžení strelil svoj 9. gól, čo ho spolu s Erikom Karlssonom a Mikom Greenon radí na 4. miesto v historických tabuľkách obrancov. Zároveň zaznamenal v predĺžení 31. bod a tu sa delí s Erikom Karlssonom o 1. miesto v histórii NHL.
- Jevgenij Malkin sa stal 3. hráčom v histórii klubu Pittsburgh Penguins, ktorý v základnej časti NHL nazbieral 1200 bodov.
- Sidney Crosby zaznamenal už 13. sezónu s minimálne 70 bodmi, čím prekonal klubový rekord Maria Lemieux.
- Crosby zaznamenal aj 20. víťazný gól v predĺžení, čím prekonal Jaromíra Jágra a dostal sa na celkové 2. miesto v historických tabuľkách.
- Kris Letang strelil svoj 11. víťazný gól v predĺžení. V historických tabuľkách obrancov sa posunul na 3. miesto. Pred ním sú už len Scott Niedermayer (13) a Brent Burns (16).
- Sidney Crosby zaznamenal asistenciu v prvej minúte zápasu už v 29 prípadoch. To je nový rekord NHL, keď prekonal Joe Thorntona a Marka Messiera.
- Sidney Crosby sa stal prvým hráčom v histórii NHL, ktorý zaznamenal 30-gólovú sezónu vo veku 18 rokov a 35 a viac rokov.
- Obranca Kris Letang sa stal 3. hráčom v histórii klubu Pittsburgh Penguins, ktorý v ich drese odohral 1000 zápasov. Trio Crosby, Letang, Malkin je druhým v histórii NHL, ktoré spolu odohralo minimálne tisícku zápasov. Dokázali to aj králi Dustin Brown, Anže Kopitar a Drew Doughty.
- Sidney Crosby sa stal 8. hráčom v histórii NHL s 1500 bodmi a celkovo 7., ktorý to dokázal v jednom klube.

Buffalo Sabres
Progres tu viditeľný je. Ale ešte stále to nestačí. Tím Buffala Sabres opäť nepostúpil do playoff, čím predĺžili rekord NHL v tejto štatistike. Je to už 12 sezón, kedy sa fanúšikovia klubu nemohli prizerať snaženiu postúpiť do ďalšieho kola. Naposledy sa im to podarilo v sezóne 2010/2011. No ak zoberieme do úvahy viac ako 1. kolo, tak to musíme ísť až do ročníka 2006/2007.
Tentokrát ich ale od postupu do playoff delili iba 2 body. To je pozitívna správa, pretože v tých predchádzajúcich sezónach mali k tomu naozaj ďaleko. A je to prísľub do budúcnosti. Možno už v tej nasledujúcej sezóne sa im to podarí.

V útoku majú viacero kvalitných hráčov. Treba ale ešte upraviť defenzívnu hru. Brankári inkasovali až 297 gólov, čo bol 7. najvyšší počet v súťaži. Priemerne išlo na nich 33 striel, čo bol takisto 7. najhorší výkon. Úspešnosť oslabení iba 73 % bol dokonca 5. najhorší štatistický údaj. Úspešnosť brankárov bola taktiež nízka. 42-ročný veterán Craig Anderson mal túto štatistiku vyššiu ako 90 %. Pre neho bola táto sezóne posledná a po viac ako 700 odohraných a 300 víťazných zápasov dal za svojou aktívnou kariérou definitívnu bodku. V klube sa tak budú viac spoliehať na mladšiu generáciu. 24-ročný Ukko-Pekka Luukkonen odohral 33 zápasov, v ktorých mal úspešnosť 89,2 %. 21-ročný Devon Levi sa objavil v 8 zápasoch (90,5 %).

Obranu budú v nasledujúcich rokoch ťahať 2 hráči. Zhodou okolností, draftové jednotky. Rasmus Dahlin si v tejto sezóne pripísal 73 bodov v 78 zápasoch. V podpore útoku vynikal, no musí ešte zvýšiť úsilie v defenzíve. Herný prejav aj v tejto činnosti bol lepší, ako v predchádzajúcom ročníku, ale ešte je na čom pracovať. Potom ho neminie nominácia na Norris Trophy. Owen Power má za sebou prvú kompletnú sezónu. Už v tej predchádzajúcej odohral prvých 8 zápasov, no teraz už bol pevnou súčasťou tímu. Zaznamenal 4 góly a 31 asistencií. V produktivite nováčikov obrancov bol najlepší v kategórii body a prihrávky. A to mu pomohlo k nominácii na Calder Trophy, cenu pre najlepšieho nováčika. Stal sa aj 2. najproduktívnejším obrancom klubu. Iľja Ljubuškin, Henri Jokiharju, Mattias Samuelsson a Jacob Bryson sa zamerali skôr na defenzívnu činnosť. Jokiharju a Samuelsson patria taktiež k perspektívnym obrancom. Obaja majú ešte len 23 rokov, čo pri tejto pozícii nie je veľa.

Výrazný nárast sme zaznamenali v produktivite. Rozdiel oproti sezóne 2021/2022 je viac ako 60 nastrieľaných gólov. V klube možno ani nečakali, akú hviezdu v roku 2016 v 1. kole draftovali. Rozbeh kariéry mal Tage Thompson pomalší. Štyri sezóny sa rozohrával až kým v predchádzajúcej sezóne nešokoval 38 gólmi. Teraz túto latku ešte zvýšil, keď si pripísal 94 bodov za 47 gólov a 47 asistencií. V presilovke si pripísal až 20 gólov, Ďalší pridal aj v oslabení. Zaznamenal aj 7 víťazných gólov, z toho 1 v predĺžení.
Výrazne sa zlepšil aj Alex Tuch. To je ďalší tzv. „late bloomer“. Doteraz iba jedenkrát zaznamenal 20-gólovú sezónu. V tejto sezóne si pripísal 36 gólov a 79 bodov. 22-ročný Dylan Cozens, číslo 7 draftu 2019, sa zlepšil o 18 gólov a 30 bodov. Jeff Skinner je už skúsený hráč, veď má za sebou viac ako 900 bodov. V tejto sezóne si kariérne čísla vylepšil o 35 gólov a 47 asistencií. Victor Olofsson nastrieľal 28 gólov, no pridal k tomu iba 12 prihrávok. Dobrú sezónu má za sebou aj Casey Mittelstadt, ktorý nazbieral 59 bodov. Mladíci ako Jack Quinn a JJ Peterka nazbierali viac ako 30 bodov. V nasledujúcich sezónach to ale bude určite viac. Keď sa to všetko spočíta, 293 gólov hráčov Buffala Sabres je 3. najvyšší počet zo všetkých tímov v tejto sezóne. A čo je pre nich dôležité, takmer všetko sú to hráči, ktorí majú pred sebou tie najlepšie roky.

Štatistické zaujímavosti:
- Rasmus Dahlin strelil gól v každom z úvodných troch stretnutí, čím vyrovnal historický rekord NHL. Žiaden zadák v histórii súťaže nedal gól vo viac ako troch začiatočných dueloch ročníka. Okrem neho to dokázali aj Victor Hedman (2014/2015) a Calle Johansson (1992/1993).
- Craig Anderson sa stal vôbec prvým brankárom v histórii NHL, ktorý presne 20 rokov od svojho prvého zápasu zaznamenal asistenciu.
- Tage Thompson sa stal 4. aktívnym hráčom, ktorý v jednom zápase strelil 5 gólov. Ďalšími sú Timo Maier, Mika Zibanejad a Patrik Laine. Je tretím americkým hráčom, ktorému sa to podarilo. Okrem neho to dokázali aj Mickey Roach (1920) a Mark Pavelich (1983). A stal sa 4. hráčom, ktorý v prvej tretine strelil 4 góly. Patrí medzi nich aj Peter Bondra.
- Rasmus Dahlin vyrovnal klubový rekord Buffala Sabres v počte bodov obrancu v jednom zápase (5). Naposledy to dokázal Phil Housley v sezóne 1989/1990.
- Rasmus Dahlin sa stal prvým obrancom Buffala Sabres od sezóny 1997/1998 (Alexej Žitnik), ktorý v sezóne nastrieľal 14 gólov.
- Iľja Ljubuškin (Buffalo Sabres) strelil vo štvrtok víťazný oslabovkový gól v predĺžení. Stal sa iba druhým obrancom v histórii NHL, ktorému sa to podarilo. Prvým bol Ott Heller, ktorý to dokázal 18. februára 1937 v drese New Yorku Rangers. Tu však musíme poznamenať, že presilovkové a oslabovkové góly sa zaznamenávajú od sezóny 1933/1934.
- Zemgus Girgensons odohral zápas s poradovým číslo 599. Dostal sa tak na 4. miesto v tabuľke hráčov, ktorí ešte neodohrali ani jeden zápas playoff. Lídrom je jeho spoluhráč z Buffala Sabres Jeff Skinner s 906 zápasmi. A tieto budú ešte pribúdať.
- Brankár Buffalo Sabres Eric Comrie zaznamenal 25. marca čisté konto, keď zastavil 26 striel ostrovanov. Pred týmto zápasom však inkasoval až 10 gólov (9. marca), čím sa stal prvým brankárom tohto klubu od 19. januára 1964, ktorý niečo také zaznamenal.
- Tage Thompson sa stal vo štvrtok po 30 rokoch ďalším hráčom Buffala Sabres, ktorý v sezóne nastrieľal minimálne 45 gólov.
- Rasmus Dahlin sa stal 2. obrancom v histórii klubu Buffalo Sabres, ktorý zaznamenal v sezóne 70 bodov. Prvým bol Phil Housley.

Kompletné štatistiky