Dallas Stars – Calgary Flames
Bilancia v základnej časti: 1:2
Bilancia v playoff: - - -

Zaujímavé je, že tieto dva kluby sa v playoff ešte nestretli. Pritom sú spolu v jednej konferencii už od sezóny 1993/1994. Ak by sme sa zavŕtali hlbšie do histórie, našli by sme jednu sériu medzi klubmi Minnesota North Stars a Calgary Flames. Tá sa odohrala ešte v roku 1981, kedy zvíťazil predchodca klubu z Dallasu. Na tom sa nič nezmení, ak k tomu pridáme klub Atlanta Flames, ktorý sa neskôr presťahoval do Calgary.

Výsledky v skupine o umiestnenie nemal tím Dallasu Stars najlepšie. Skôr naopak. Dali by sa označiť za sklamanie. Najskôr prehrali s Vegas Golden Knights 3:5. Potom dokonca ani nestrelili gól a od hráčov lavín inkasovali 4. A ani v tom treťom zápase veľmi nepresvedčili. Nad St. Louis Blues zvíťazili 2:1 po nájazdoch. Nie je to síce katastrofa, skôr akási výstraha. Tieto zápasy neohrozili ich postup do ďalšieho kola, čo možno ovplyvnilo nastavenie hráčov pre túto časť. Tieto stretnutia tak mohli slúžiť na komplexnú analýzu problémov.
Ale už v základnej časti sa ukázal ten problém, ktorý sme videli aj počas posledných 3 stretnutí. A tým je veľmi nízka produktivita. V tabuľke mali iba 178 gólov, čo je 3. najnižší celkový počet zo všetkých tímov. A to sa muselo odraziť aj na individuálnych štatistikách. Najproduktívnejší hráč (Tyler Seguin) zaznamenal iba 50 bodov. A iba ruský útočník Denis Gurianov dokázal nazbierať aspoň 20 gólov. Pritom v jeho prípade ide o ďalšiu zaujímavú štatistiku, keď si pripísal iba 9 prihrávok. Táto nízka produktivita je prekvapujúca. Veď v tíme je viacero hráčov, ktorých čísla mohli byť oveľa lepšie. Tyler Seguin, Jamie Benn, Alexander Radulov, Joe Pavelski, Radek Faksa a Corey Perry zaostali za očakávaniami. Obrancovia sa však prezentujú kvalitnou hrou. Základ tvorí trojica Miro Heiskanen, John Klingberg a Esa Lindell. Slovensko má tiež svojho zástupcu. Andrej Sekera by si rád navliekol prsteň za víťazstvo Stanleyho pohára. K tomu ale ešte vedie dlhá cesta. A prvá vážna prekážka.
Vzhľadom na to, že tento tím strieľal veľmi málo gólov, je prekvapujúce, že sa ocitli medzi tými najlepšími. Zásluhu na tom však majú vo veľkej miere brankári. Ben Bishop a Anton Chudobin mali v základnej časti výborné štatistiky. Ktoré nanešťastie nepotvrdili v zápasoch o umiestnenie.

Kanadský klub Calgary Flames prekonal prvú prekážku pomerne hladko, keď sa ich súper z Winnipegu zmohol iba na 1 výhru. Ďalšie 3 ovládli hráči plameňov a to celkom jednoznačne. Do ďalšieho kola postúpili po výhrach 4:1, 6:2 a 4:0. Čo ukázali tieto zápasy? Predovšetkým efektívnu hru v útoku. Veď streliť v 4 zápasoch 16 gólov nie je málo. Navyše sa presadil aj hráč, ktorého v základnej časti kritizovali za slabú produktivitu. Ide o Milana Lucica, ktorý si v týchto stretnutiach pripísal 1 gól a 3 asistencie. Nezaháľali ani tímové hviezdy. Sean Monahan nazbieral 6 bodov (2+4) a stal sa najproduktívnejším hráčom svojho klubu v úvodnom kole. Po 2 góly zaznamenali aj Elias Lindholm, Mikael Backlund, Johnny Gaudreau a Sam Bennett. Vhodne sa tým rozložila ofenzíva medzi viacero útokov. Dobrú formu vychytil aj brankár Cam Talbot. Odchytal všetky zápasy s úspešnosťou 94,5 %. Hráči sa môžu popýšiť takmer 30 %-nou úspešnosťou presiloviek.

Hráči Calgary Flames budú pre dallaské hviezdy ťažkým sústom. A podľa nás aj nestráviteľným, takže do ďalšieho kola by mal postúpiť kanadský klub.

Náš tip na víťaza: Calgary Flames

St. Louis Blues – Vancouver Canucks
Bilancia v základnej časti: 2:1
Bilancia v playoff: 0:3

Obhajca titulu sa bude musieť zaobísť bez jedného stabilného člena. Obranca Jay Bouwmeester skolaboval v jednom z februárových zápasov a bližšie vyšetrenia ukázali srdcovú arytmiu. V ďalšom priebehu sezóny sa už neobjavil. Budú si musieť poradiť aj bez neho.
Ale aj tento tím nereštartoval sezónu spôsobom, aký by si predstavovali. Rovnako ako dallaské hviezdy prehrali prvé dva zápasy. Proti lavínam v pomere 1:2 a od hráčov Vegas Golden Knights utrpeli prehru 4:6. A nakoniec pridali aj tretiu prehru a to v pomere 1:2 po nájazdoch.
V základnej časti patrili medzi tie ofenzívnejšie kluby. S 223 gólmi sa umiestnili na 11. mieste. V predkole playoff sa takto prezentovali iba v jednom zápase. Tento tím mal ale veľmi spoľahlivú defenzívu. V tejto štatistike boli dokonca 5. najlepším v základnej časti. Ale odvtedy uplynulo veľa času. Päť mesiacov, navyše spojených s rôznymi obmedzeniami, môže mať negatívny vplyv na nejedného hráča.
Napriek tomu je tu stále možnosť, že by mohli zopakovať úspech z predchádzajúcej sezóny. To pravé playoff ešte len začína a tento klub má veľmi pestrú zbierku kvalitných hráčov. Ale neradíme ich medzi tých najväčších favoritov. Ryan O'Reilly je jedným z najlepšie brániacich útočníkov. Stal sa jedným z tohtoročných finalistov. A je viditeľný aj v produktivite. Veď napokon bol to práve on, kto vyhral internú súťaž v kanadskom bodovaní. Tesne za ním sa umiestnil David Perron, ktorý sa podelil o 1. priečku v tabuľke strelcov. Rovnako ako Brayden Schenn, aj on si pripísal 25 gólov v 71 zápasoch. Jaden Schwartz, Robert Thomas, Zach Sanford, Tyler Bozak, Ivan Barbašev, Oscar Sundqvist a Alexander Steen ponúkajú trénerom mnoho možností, ako skombinovať útoky. Aj v obrane nájdeme minimálne 2 piliere, o ktoré sa môžu oprieť. Sú to Alex Pietrangelo a Colton Parayko. Všetkých fanúšikov však zaujíma stav ich najväčšej hviezdy. Vladimir Tarasenko musel vynechať podstatnú časť sezóny kvôli zraneniu. Už ani nedúfal, že sa bude môcť zapojiť do bojov o Stanley Cup. Takáto dlhá prestávka mu ale ponúkla nečakanú šancu. Ale nemôžme od neho čakať, že po vážnom zranení a dlhej pauze sa dokáže vrátiť v najlepšej forme. Brankárskou jednotkou je stále Jordan Binnington.

Vancouver Canucks vyradil v predkole klub Minnesota Wild. Prvý zápas prehrali, no z tohto sa rýchlo otriasli a ďalšiu prehru už nedopustili. Tento kanadský tím je postavený predovšetkým na mladých hráčov. Je to taký New York Rangers v Západnej konferencii. Bo Horvat, Brock Boeser, Elias Pettersson, Jake Virtanen a Quinn Hughes nemajú ani 25 rokov. A už teraz patria medzi kľúčové postavy svojho tímu. Predovšetkým výkony nováčika, 20-ročného obrancu Quinna Hughesa sú fenomenálne. V základnej časti nazbieral 53 bodov v 68 zápasoch. A v playoff je zatiaľ so 6 bodmi najproduktívnejším hráčom svojho klubu. V tíme je aj skúsený útočník J.T. Miller, ktorý mal v základnej časti najviac bodov (72). Hráči tohto tímu majú problém s disciplínou. V playoff nazbierali najviac trestných minút (78) a aj v základnej časti sa im v tomto smere nedarilo. Presilovky môžu byť rozhodujúcim faktorom. Brankárskou jednotkou je Jacob Markström. Tam nie je dôvod niečo meniť. V 4 zápasoch playoff mal úspešnosť 92,6 %.

Ak by sme zobrali do úvahy iba výkony zo základnej časti, jednoznačne by bol favoritom víťaz Stanleyho pohára z roku 2019. Ak sa ale pozrieme na hru, čo predviedli po dlhej prestávke, je to vyrovnané. Oba tímy majú takmer rovnakú šancu na postup.

Náš tip na víťaza: St. Louis Blues