New York Islanders – Washington Capitals
Bilancia v základnej časti: 2:2
Bilancia v playoff: 5:2

Tieto dva kluby boli častým súperom v 80-tych rokoch. Vo vyraďovacej časti sa stretli 5-krát a to bez prestávky každý rok od 1982/1983. V tých časoch mali kvalitnejší tím ostrovania, čo sa aj prejavilo na celkovej bilancii 4:1. Neskôr pridali ďalšiu výhru v sérii v roku 1992 a zatiaľ ich posledným duelom bol ten z roku 2015.

Od sezóny 2014/2015 ťahal tento klub šnúru 100-bodových sezón. Určite by to tak skončilo aj v sezóne 2019/2020. Pred prerušením mali v tabuľke 90 bodov. V sezóne 2017/2018 sa tešili zo zisku pohára, no v tej predchádzajúcej vypadli už v 1. kole. Nemali ani dobrý vstup do ďalšej fázy, keď prvý zápas prehrali. Ale keďže mali postup zaručený, tieto zápasy slúžili skôr na rozohranie sa.
Na čele tímu z hlavného mesta USA je samozrejme Alexander Ovečkin. V tejto sezóne pokoril ďalší významný míľnik a to 700 gólov v základnej časti. Jeho strelecká efektivita bola skutočne obdivuhodná. V 68 zápasoch nastrieľal až 48 gólov. Fanúšikovia mu určite prepáčia tých 19 asistencií, ktoré postupne nazbieral. Ale v prvej časti playoff sa gólovo nepresadil. Výkony celého tímu však neboli optimálne. Z troch zápasov dokázali zvíťaziť iba v tom poslednom a nastrieľali celkom iba 5 gólov.
Paradoxne, aj v tak kvalitnom tíme sa stal najproduktívnejším hráčom v základnej časti obranca. John Carlson zaznamenal až 75 bodov v 69 zápasoch. Za ním sa umiestnil Ovečkin a nasledovali Nicklas Backström, Jakub Vrána a Jevgenij Kuznecov. Český útočník Jakub Vrána je v tejto spoločnosti nováčikom. No zdá sa, že im rastie nový kanonier. Excelentným hráčom je aj Tom Wilson. Nielenže strieľa góly, ale prezentuje sa aj tvrdou hrou do tela. Počas prestupového obdobia pribudol do tímu aj Iľja Kovalčuk. Aj na jeho schopnosti sa budú spoliehať. Nás však budú predovšetkým zaujímať útočník Richard Pánik a obranca Martin Feherváry. Pánik sa v prvom zápase prezentoval gólom, keď doklepol puk na bránkovej čiare. Podobné góly môžeme od neho ešte čakať. Martin Feherváry odohral v poslednom zápase 15 minút a 13 sekúnd. Zaznamenal 7 bodyčekov, najviac zo všetkých hráčov na ľade.
V playoff zostáva jednotkou Branden Holtby. Toto je možno jeho posledné playoff v drese Washingtonu Capitals. A možno to môže byť pre neho aj posledná šanca byť v tak kvalitnom tíme. Náležite by to aj mohol využiť.

Ostrovania prešli úvodným kolom playoff pomerne hladko. Panteri z Floridy im dokázali zobrať len jeden zápas, v ďalších troch už dominovali. Boli to zaslúžené výhry. Počas celej série boli ich hráčov aktívnejší v útoku, čo sa ukázalo nielen na počte gólov, ale aj na počte striel na bránu. To je zároveň dobrá vizitka defenzívnej činnosti ostrovanov, ktorí svojmu súperovi nedovolili rozvinúť útočný potenciál. Výbornými výkonmi sa prezentovalo viacero hráčov. Posila Jean-Gabriel Pageau, ktorú získali počas prestupovej uzávierky, strelila 3 góly. Anthony Beauvillier zaznamenal rovnaký počet, navyše dva z nich boli víťazné. Jordan Eberle, Josh Bailey, Brock Nelson a Mathew Barzal neobišli naprázdno. Všetky 4 zápasy odchytal Semjon Varlamov s úspešnosťou 94,3 %. Fanúšikovia New Yorku Islanders môžu byť zatiaľ spokojní.

Hráči New Yorku Islanders sa prezentujú výbornou hrou v obrane. A to zdá sa, robí problémy ich súperovi. Capitals sú možno pre niekoho favoritom tejto série, no my si myslíme, že ďalej pôjdu ostrovania.

Náš tip na víťaza: New York Islanders

Montreal Canadiens – Philadelphia Flyers
Bilancia v základnej časti: 0:3
Bilancia v playoff: 3: 3

Letci z Philadelphie prechádzajú nevýrazným obdobím vo svojej histórii. Od sezóny 2012/2013 pravidelne striedajú účasť v playoff s koncom už po základnej časti. A aj keď postúpili, zakaždým skončili už v 1. kole. Uvidíme, ako to dopadne teraz. Základná časť bola veľmi dobrá a ak by ju dokončili v normálnom termíne, pokojne mohli mať na konte viac ako 100 bodov. Rozhodnú však výkona v playoff.
Tím Philadelphie Flyers nestál na výkonoch jednej alebo dvoch hviezd. Takého hráča aktuálne v tíme nemajú. Ale aj v základnej časti a aj v úvodnej časti playoff bolo vidieť, že je to tím, kde sa snaží každý hráč prispieť svojim dielom. V prvej časti sezóny bol najproduktívnejším hráčom Travis Konecny, ktorý v 66 zápasoch nazbieral 61 bodov. A s 24 gólmi bol aj najlepším strelcom. Viac ako 20 gólov mali na konte Sean Couturier, Claude Giroux a Kevin Hayes. James van Riemsdyk skončil tesne pod touto hranicou. Jakub Voráček sa už dlhodobo prezentuje ako tvorca hry a toto sa snaží predvádzať aj v playoff. V útoku nechýbajú ani hráči pre čiernu robotu. Celkovo je tento tím poskladaný veľmi dobre a to aj bez veľkej hviezdy typu Alexander Ovečkin alebo Connor McDavid. Takisto aj v obrane nájdeme pár zaujímavých kúskov. Sú to predovšetkým Ivan Provorov a Matt Niskanen. Musíme ale spomenúť aj obrancu, ktorý v posledných 2 sezónach zaznamenal obrovský pokles formy. Shayne Gostisbehere zaznamenal v ročníku 2017/2018 krásnych 65 kanadských bodov. V tom nasledujúcom to bolo už len 37 bodov a v tom aktuálnom dokonca len 12 bodov. Nič na tom nemení fakt, že odohral iba 42 zápasov. Veď aj to bolo spôsobené tým, že ho tréner viackrát vynechal zo zostavy kvôli neuspokojivým výkonom.
Zdá sa, že sa spoliehajú na výkony mladého brankára Cartera Harta. Bolo to tak už v základnej časti a príležitosť dostal aj v skupine o umiestnenie. Ale práve teraz začína pre tento tím to pravé playoff. A tu už bude zodpovednosť o niečo vyššia.
Tento tím sa nakoniec stal najvyššie nasadeným pre Východnú konferenciu. Vybojovali si to troma výhrami proti Bostonu Bruins (4:1), Washingtonu Capitals (3:1) a Tampe Bay Lightning (4:1). Mohli sme vidieť takmer perfektný výkon v obrane, za ktorou si výborne počínali obaja brankári. Šancu dostal Carter Hart a aj Brian Elliot. Týmito výsledkami sa posunuli medzi favoritov na zisk Stanleyho pohára.

Hráčom Canadiens sa podaril husársky kúsok, keď dokázali eliminovať útočnú silu Pittsburghu Penguins. Vo štvrtom zápase im dokonca nedovolili streliť ani jeden gól. Veľkú zásluhu má na tom brankár Carey Price. Svojim fanúšikom ale aj neprajníkom poskytol dostatok impulzov na diskusiu. V týchto 4 zápasoch mal úspešnosť 94,7 %. Tučniaci boli strelecky aktívni, ich priemer na zápas bol 33,5. Hráči Montrealu Canadiens v tomto mierne zaostávali. Ale keďže im kryl chrbát Carey Price, 10 gólov stačilo to na to, aby postúpili do ďalšej fázy. Trochu nás mrzí, že sa nepresadil Tomáš Tatar. Jeho priemer na ľade činí 17 minút a 18 sekúnd a do štatistík si zapísal iba 5 streleckých pokusov. Je však najproduktívnejším hráčom Canadiens v zápasoch proti Philadelphii Flyers v tejto sezóne (3+2). Najproduktívnejším hráčom Canadiens v tomto kole sa stal Shea Weber, ktorý zaznamenal 2 góly a 2 asistencie. Zaujal aj Ďalší obranca. Jeff Petry strelil 2 víťazné góly, z toho 1 v predĺžení. Čo je však zaujímavé, všetky góly zaznamenali pri vyrovnanom počte hráčov na ľade. To znamená, že v presilovke a ani v oslabení sa nikto neodkázal presadiť.

Kanadský tím nie je favoritom. Ale to neboli ani v úvodnom kole, kde im stáli v ceste tučniaci z Pittsburghu. Avšak tri výhry proti trom najlepším tímom Východnej konferencie tlačia do druhého kola klub z Philadelphie.

Náš tip na víťaza: Philadelphia Flyers