Tampa Bay Lightning – Boston Bruins
Bilancia v základnej časti: 3:1
Bilancia v playoff: 1:1

Tieto dva kluby sa v playoff stretli zatiaľ dvakrát. V roku 2011 v semifinále a v roku 2018 v 2. kole. V prvom prípade boli úspešní hráči Bostonu Bruins, no postup si zaistili až v 7. zápase. Druhé meranie síl v roku 2018 nebolo tak napínavé. Blesky zvíťazili 4:1. Viacero hráčov súčasných tímov si tak pamätá oba súboje.

Séria prvého kola medzi Tambou Bay Lightning a Columbusom Blue Jackets sa skončila víťazstvom favorizovaných bleskov v pomere 4:1. Jednoznačný výsledok, ktorý sa však nerodil ľahko. Všetky zápasy tejto série boli vyrovnané a v štyroch prípadoch sa skončili iba jedno-gólovým rozdielom. Dvakrát sa predlžovalo, pričom ten prvý zápas sa do podvedomia hokejovej verejnosti zapísal piatym predĺžením. Hráči floridského klubu ukázali, že sa z minuloročnej potupnej prehry v prvom kole poučili a teraz si dajú oveľa viac záležať na tom, aby sa zápasy skončili v ich prospech.
Najlepšiu formu v tohtoročnom playoff má Brayden Point, ktorý je s 10 bodmi v 8 zápasoch najproduktívnejším hráčom svojho tímu. V presilovkách zaznamenal iba 1 asistenciu, čo ukazuje aký je cenný pri vyrovnanom počte hráčov na ľade. Strelil aj 2 góly v predĺžení. Nikita Kučerov sa orientuje zatiaľ skôr na asistencie, ktorých nazbieral 7. Do zápasov nakoniec zasiahol aj obranca Victor Hedman. Spočiatku sa predpokladalo, že kvôli zraneniu vynechá minimálne prvý zápas proti Blue Jackets. Ale nakoniec odohral všetky stretnutia. Horšie to ale vyzerá so Stevenom Stamkosom. V playoff ešte stále nenastúpil. Brankár Andrej Vasilevskij má dobrú formu, s úspešnosťou 92,7 %.
Nás zaujímali predovšetkým výkony slovenského obrancu Erika Černáka. Jeho priemerný čas na ľade predstavuje viac ako 24 minút. Ale výrazne sa pod to podpísal prvý zápas proti Columbusu Blue Jackets, kde na ľade strávil takmer 49 minút. Jeho miesto j v 2. obrannej dvojici a tréneri ho najčastejšie využívajú počas oslabení. Ryan McDonagh a Erik Černák je prvá obranná dvojica, ktorá ide v tejto hernej situácii na ľad. V presilovke sa slovenský obranca takmer neukazuje.

Zaujímavá udalosť zatriasla tímom v priebehu prvého kola. Brankárska jednotka Tuukka Rask nečakane odstúpil z playoff a odcestoval domov za rodinou. Dôvodom boli určité rodinné záležitosti, ktoré sa mali týkať jeho detí. Týmto doslova šokoval fanúšikov Bostonu Bruins. A nielen ich. Aj jeho spoluhráči museli byť veľmi prekvapení, keď im to oznámil. Ale rodina má prednosť. Nečakane tak dostal šancu Jaroslav Halák. Možno bol tým aj zaskočený, pretože sme už viackrát počuli, ako sa tréner pozastavil nad jeho inkasovanými gólmi. Štatistiky má výborné (91,2 % a 2,29 GAA) ale aj my pred obrazovkami sme videli, že niektoré góly boli skutočne chytateľné.
Hráči Bostonu Bruins však prvé kolo zvládli. Aj tu však boli zápasové výsledky veľmi tesné. Prvý zápas proti Caroline Hurricanes sa skončil v 2. predĺžení. A 4 zápasy z celkových 5 sa skončilo iba s jedno-gólovým rozdielom. Ten piaty s výsledkom 3:1. Takže ani táto séria nebola až taká jednoznačná, ako to ukazuje celkový výsledok.
Ofenzívnou jednotkou je zatiaľ český útočník David Krejčí. Možno nečakané meno, ale odstup ostatných je aj v tomto prípade veľmi malý. To sa môže zmeniť každým zápasom. Krejčí zaznamenal v playoff, aj vrátane zápasov o umiestnenie, 9 bodov v 8 zápasoch. Je zatiaľ jediným hráčom Bruins, ktorý má na konte viac bodov ako odohraných zápasov. Gólovým maximom sú 3 presné zásahy, ktoré dosiahli 3 hráči. Menovite Jake DeBrusk, David Krejčí a Brad Marchand.

Slovenský fanúšik si teraz ťažko vyberie. Na jednej strane Erik Černák, na strane druhej Jaroslav Halák a Zdeno Chára. Toto by mohla byť séria, ktorá sa natiahne na 7 zápasov. Veľa bude ale záležať od výkonov Jaroslava Haláka, ktorý sa v bráne určite nebude nudiť. Rozhodnúť by ale mohli väčšie skúsenosti bostonských medveďov.

Náš tip na víťaza: Boston Bruins

Philadelphia Flyers – New York Islanders
Bilancia v základnej časti: 1:2
Bilancia v playoff: 3:1

V 70-tych a 80-tych rokoch boli súboje týchto dvoch tímov ozdobou playoff. Vôbec prvý duel sa odohral ešte v ročníku 1974/1975, kde nakoniec letci získali Stanley Cup. V roku 1980 sa oba tímy stretli až vo finále a tentokrát triumfovali ostrovania. Posledný gól playoff padol v predĺžení. V rokoch 1985 a 1987 triumfovali letci zakaždým v 2. kole a zakaždým aj postúpili do finále. Ale Stanley Cup sa im už nepodarilo získať.

Pre niekoho prekvapenie, pre niekoho očakávaný priebeh. Séria medzi New Yorkom Islanders a Washingtonom Capitals mala rýchly priebeh. Tím okolo Alexandra Ovečkina nedokázal nájsť recept na prešpekulovanú defenzívu ostrovanov. Výsledky zápasov hovoria jasnou rečou. Ale musíme si všimnúť aj inú štatistiku, ktorá tiež veľa napovie. Hráči Washingtonu Capitals nedokázali ani v jednom z 5 zápasov vystreliť na bránu 30 a viac striel. Toto je veľká devíza možno podceňovaného tímu New Yorku Islanders.
Samozrejme, bez gólov by nedokázali zvíťaziť. Novým hrdinom sa stal Anthony Beauvillier. Nielenže zaznamenal 6 gólov. Stal sa dokonca iba druhým hráčom v histórii tohto klubu, ktorý v jednom roku zaznamenal 2 víťazné a sériu rozhodujúce góly. Pred ním to dokázal už len legendárny Mike Bossy v roku 1984. Josh Bailey má v 9 zápasoch bilanciu 2+8, Brock Nelson a Mathew Barzal 3+4, Jean-Gabriel Pageau 4+2, obranca Ryan Pulock 1+5 a útočník Jordan Eberle 3+2. To ale nie sú jediní hráči, ktorí sa dokázali presadiť. Tých bolo viac. Ale táto skupina by mala byť kľúčová v ďalšom priebehu vyraďovacej časti.
V presilovkách sa im ale veľmi nedarí. Úspešnosť je iba 15,8 %, čo je podpriemerná hodnota. Ak sme už ale spomínali, tento tím sa spolieha na výbornú defenzívnu činnosť. A tímový výkon. Po Colorade Avalanche majú druhý najlepší priemer inkasovaných gólov (1,67). Veľkou mierou sa na tom podieľajú aj brankári. Lepšie napísané, brankár. Pretože v playoff sa zatiaľ predstavil iba Semjon Varlamov, ktorého úspešnosť je až 93,4 %.

Kvalitnú oporu v bráne majú ale aj letci z Philadelphie. Carter Hart má dokonca ešte vyššiu úspešnosť, ako Semjon Varlamov. V jeho prípade hovoríme o hodnote 94,3 %, čo je skutočne vynikajúce číslo. Aj on sa môže spoľahnúť na kvalitnú defenzívu, pretože nena neho smerovalo 217 striel. A keď to vydelíme počtom zápasov, dostaneme zápasový priemer 24 striel.
Letci však majú veľký problém v presilovkách. Úspešnosť 10,3 % je skutočne hrozná. V početnej výhode strelili 4 góly, pričom 3 z nich sa postaral Jakub Voráček. Český útočník je aj najproduktívnejším hráčom. Ale oproti iným tímom, jemu stačí iba 8 kanadských bodov. Zdá sa, že ofenzíva nie je silná stránka tohto tímu. Gólový priemer 2,44 nie je veľmi vysoký. Pritom výrazne ho ovplyvnili výhry v skupine o umiestnenie Zápasy proti Montrealu Canadiens sa niesli v inom duchu. Iba dvakrát dokázali streliť 3 góly a ani v jednom zápase nezaznamenali viac gólov. A to ich teraz čaká obranný val New Yorku Islanders. Sean Couturier, Claude Giroux, Travis Konecny a James van Riemsdyk mali byť útočníkmi, ktorí budú rozhodovať zápasy. Všetci štyria však ešte gól v tohtoročnom playoff nestrelili.

Náš tip na víťaza: New York Islanders