Nárast počtu slovenských hráčov v súťažiach pod hlavičkou NCAA môžeme vidieť približne od sezóny 2018/2019. Neznamená to, že predtým sa Slováci nepôsobili. Nebolo ich ale veľa. Až od spomínaného ročníka sa ich počet začal zvyšovať, čo vyvrcholilo súčasným stavom. V sezóne 2024/2025 by malo hrať v NCAA 14 hráčov a z nich až 5 na brankárskej pozícii.

Viacero z nich bude nováčikom. To ale neplatí u brankára Šimona Latkóczyho. On už začína svoju 3. sezónu v divízii NCHC (National Collegiate Hockey Conference) v tíme Nebraska-Omaha Mavericks. V oboch predchádzajúcich sezónach mal úspešnosť vyššiu ako 91 %. Jednotkou by mal byť aj v tejto sezóne. Konkurentom mu bude 20-ročný švédsky brankár Kevin Reidler, draftovaný v roku 2022 v 5. kole. Mavericks sa v predchádzajúcej sezóne dostali na záverečný turnaj NCAA, kde ale skončili v 1. kole. V tejto sezóne nepatria k favoritom NCHC, ale môžu prekvapiť.

V tejto divízii bude pôsobiť aj Adam Gajan, ktorý prichádza na na univerzitu Minnesoata Duluth. Nováčikovia, zvlášť brankári, zvyčajne nedostávajú veľa priestoru. V tomto prípade to však môže byť inak. Tím sa bude spoliehať na trojicu brankárov, ktorí ešte veľa zápasov v tejto súťaži neodohrali. Skúsenosti, ale naozaj minimálne, má 21-ročný Zachary Sandy. V dvoch sezónach sa predstavil v 2 zápasoch. Ďalším nováčikom je 20-ročný americký brankár Klayton Knapp, ktorý v predchádzajúcej sezóne pôsobil v juniorskej lige NAHL. Adam Gajan prichádza z USHL, kde mal v 43 zápasoch úspešnosť 89,3 %. Určite dostane svoju šancu a bude len na ňom, ako s ňou naloží. Podľa niektorých novinárov by sa mohol zaradiť do All-Star tímu nováčikov. Jeho tím pasujú odborníci na jedno z posledných miest v tabuľke tejto súťaže.

V NCHC ešte zostaneme. Opäť sa tam predstaví útočník Miami RedHawks Artur Turanský. 23-ročný rodák z Bratislavy začína v tomto tíme 3. sezónu. V prvej zaznamenal 4 góly a 2 asistencie, v druhej 4 góly a 5 asistencií. Aj jeho tím na papieri vytvára dojem obetného baránka a tak ho takisto posúvajú do bojov o posledné miesto. Turanský reprezentoval Slovensko aj na MS juniorov a to v sezóne 2020/2021.

Najpočetnejšie zastúpenie bude mať slovenský hokej v súťaži Hockey East. Patrí medzi nich aj brankár Ján Korec. Tím Boston College je pasovaný za jedného z top favoritov. A to nielen tejto ligy, ale aj na celkové umiestnenie v záverečnom turnaji NCAA. V predchádzajúcej sezóne prehrali až vo finále Frozen Four, čo je už ten skutočne konečný turnaj. Slovenský brankár ale veľa príležitostí nedostal. Predstavil sa iba v 4 zápasoch, pričom jedenkrát vychytal čisté konto. Vzhľadom na to, že na brankárskej pozícii sa nič nezmenilo, aj v tejto sezóne bude pravdepodobne väčšinou iba náhradníkom. Jednotkou je 19-ročný americký talent Jacob Fowler, ktorého klub NHL Montreal Canadiens draftoval v roku 2023 v 3. kole.

Útočník Daniel Alexander Jenčko sa predstaví v tíme University of Massachusetts Amherst. V NCAA iba začína, takže aj v jeho prípade nečakáme veľké bodové zisky. Predchádzajúcu sezónu začal vo švédskej juniorskej lige, kde zaznamenal 23 bodov v 20 zápasoch. Dvakrát sa predstavil aj v SHL. Potom ale odišiel do zámoria, konkrétne do tímu Youngstown Phantoms v súťaži USHL. V 37 zápasoch základnej časti zaznamenal 20 bodov (9+11). Aj 21-ročný útočník Libor Nemec je nováčikom. Pripojil sa k tímu University of Massachusetts Lowell. V sezóne 2023/2024 hral aj on v USHL, kde si pripísal 27 gólov a 24 asistencií.

Šimon Jellúš už žiadnym nováčikom nie je. V tejto súťaži už odohral 3 sezóny, teraz začína 4. V tíme University of Vermont však nepatril k vysoko produktívnym hráčom. Jeho osobným maximom je 10 bodov, čo zaznamenal dvakrát. Jellúš hral za Slovensko aj na MS 18 a MS 20.

Hráčom s najväčším ofenzívnym potenciálom je útočník Ján Lašák. To už sme sa dostali do divízie ECAC umiestnenej na severovýchode Spojených Štátov Amerických. Bude to už jeho tretia sezóna, pričom v prvej zaznamenal 15 bodov a v druhej 16 bodov. Teraz by už mohol viac zužitkovať svoje skúsenosti a v zostave sa posunúť o niečo vyššie. V jeho tíme sú iba dvaja draftovaní hráči. Brankár Dominic Basse a český útočník Tomáš Mazura.

Brankár Matej Marinov má za sebou celkom dobrú sezónu. Ako hráč Quinnipiac University odohral 11 zápasov, v ktorých jedenkrát zaznamenal čisté konto a dosiahol úspešnosť 91,3 %. Teraz má veľkú šancu stať sa jednotkou. Vinny Duplessis, ktorú túto pozíciu zastával naposledy, už hrá medzi profesionálmi a tak im prepustil svoju pozíciu. Konkurentom Marinova bude 200 cm vysoký Noah Altman, ktorý v ich tíme začína 4. sezónu.

Marián Moško pôsobí taktiež v tíme, ktorý patrí k favoritom NCAA. Tím Cornell University zostal takmer nezmenený. Pritom v predchádzajúcej sezóne sa dostali na záverečný turnaj NCAA a takmer sa im podarilo vyradiť neskoršieho víťaza z Denveru. Konkurencia v tomto tíme je aj preto veľmi vysoká. Moško je ešte relatívne mladý obranca, ktorý v máji oslávil 20. narodeniny. Možno ešte nebude dostávať veľa času na ľade a je pravdepodobné, že aj niekedy nebude na zápasovej súpiske. Ale postupne by sa jeho pozícia mohla zlepšovať.

Obranca Pavol Funtek zaujal fanúšikov svojimi výkonmi na MS juniorov v sezóne 2022/2023. Ani nie tak bodovaním, veď zaznamenal 0 bodov, ako defenzívnou hrou. Tú si neskôr rozvíjal v USHL. V predchádzajúcej sezóne sa tak trochu vytratil z podvedomia, my sme ale jeho kariéru naďalej sledovali v NAHL. Jeho ďalšie kroky vedú do NCAA, kde by mal pôsobiť v jednej z tzv. nezávislých univerzít. V jeho prípade ide o tím Alaska Anchorage. Ako už samotný názov našepkáva, domovské sídlo majú na Aljaške. 197 cm vysoký obranca je najvyšším hráčom svojho tímu.

Ďalším brankárom v nezávislom tíme bude Daniel Ďuris (Long Island University). Jeho menšou nevýhodou môže byť fakt, že prichádza z juniorskej ligy NAHL. Táto súťaž je predsa len o niečo menej kvalitná ako USHL, takže je otázne, ako zvládne prechod vyššie. Navyše má v tíme Long Island University zdatnú konkurenciu. Tyriq Outen patril k najlepším brankárom NCAA III a Noah Rupprecht pôsobil v tomto klube v predchádzajúcej sezóne. Ale nie je bez šance.

Adam Žlnka je jedným z mála draftovaných hráčov. V roku 2022 si ho v 7. kole vybral klub Arizona Coyotes, čo znamená, že aktuálne ešte patrí do organizácie Utah Hockey Club. Dokonca je jediným draftovaným hráčom svojho tímu Bowling Green Falcons. Žlnka odohral posledné 3 sezóny v USHL, no v produktivite veľmi nevynikal. Naposledy zaznamenal 10 gólov a 8 asistencií v 48 zápasoch. Slovensko reprezentoval dvakrát na MS juniorov a jedenkrát na MS do 18 rokov.

Maxim Štrbák prešiel vstupným draftom NHL v roku 2023. V 2. kole si ho vybral klub Buffalo Sabres. Už ako 18-ročný odohral sezónu v NCAA, čo je na slovenské pomery výnimočný zápis. Pôsobil v klube Michigan State Spartans v divízii Big Ten, kde by mal aj pokračovať. Toto je taktiež jeden z tých kvalitnejších tímov a pokojne aj oni môžu zaútočiť na tie najvyššie priečky. V tíme nastalo v obrane niekoľko zmien. Odišla hlavná hviezda Artem Levšunov, no prišli napríklad Nicklas Andrews a Vladislav Lukaševič. Andrews pôsobí v univerzitnej lige už 5 rokov a v predchádzajúcej sezóne patril k najlepším defenzívnym obrancom. 21-ročný Lukaševič hral naposledy v USHL a bol draftovaný klubom Florida Panthers. Takže o konkurenciu nebude núdza. Maxim Štrbák je však dostatočne kvalitným hráčom, aby si dokázal vybojovať miesto v základnej zostave.

V NCAA budú pôsobiť aj niektorí hráči narodení v USA so slovenskými koreňmi. Sú to útočníci Dominik Bartecko, Andrew Kuzma a David Grosek.