Aktuálny stav je skutočne nelichotivý. Iba 3 útočníci a 2 obrancovia majú istotu nasadenia do každého zápasu. S tým, že dvaja z nich sú v kritickej situácii. Tomáš Tatar sa po sľubnom začiatku prepadol až do štvrtého útoku s limitovaným nasadzovaním. To je pozícia, z ktorej ho každú chvíľu môže vytlačiť nejaký mladší talent z farmárskeho tímu New Jersey Devils. Nolan Foote, Brian Halonen, Adam Beckman prípadne aj 34-ročný veterán Justin Dowling nevzdávajú svoj sen o NHL. Každý z nich a mnohí ďalší hráči sú pripravený zabojovať o miesto v základnej zostave diablov, ak niektorý z ich hráčov nebude predvádzať spoľahlivé výkony. Martin Pospíšil je v podobnej situácii. Body neprichádzajú a musí si dávať veľký pozor, aby sa nenechal zbytočne vylučovať. On má možno o niečo lepšiu pozíciu ako Tomáš Tatar, no aj v jeho prípade hrozí nechcený oddych na tribúne. Juraj Slafkovský sa báť nemusí, rovnako ani Martin Fehérváry a Erik Černák. Tento zadák sa však v poslednom zápase zranil.
Šimon Nemec a Samuel Honzek začali sezónu v NHL, no kluby ich preradili do nižšej súťaže. Je však možné, že sa ešte v tejto sezóne vrátia do zostavy New Jersey Devils resp. Calgary Flames.
Celkový nelichotivý stav podčiarkuje aj veľmi slabá produktivita. K dnešnému dňu zaznamenali slovenskí hráči iba 4 góly. Erik Černák a Martin Fehérváry sa zatiaľ strelecky nepresadili, ale to v ich prípade nie je žiadnym prekvapením. A ani by sme im to nemali vyčítať, pretože v popise práce majú iné úlohy. Horšie to ale vyzerá s útočnou trojicou. Tomáš Tatar strelil v 19 zápasoch z 19 striel 2 góly. Martin Pospíšil sa po sľubnom začiatku bodovo odmlčal. V prvom zápase sezóny mal bilanciu 1+1, v druhom zaznamenal 2 asistencie a v treťom ďalšiu asistenciu. To však bolo ešte 13. októbra. Odvtedy odohral 14 zápasov bez bodového zisku. Najväčšie sklamanie v tomto smere je však pri draftovej jednotke z roku 2022. Juraj Slafkovský si zatiaľ pripísal iba 1 gól. Snaží sa to nahradiť iným spôsobom, no góly sú góly. A tie od neho fanúšikovia čakajú.

V AHL sa pohybuje viacero hráčov, ktorí by sa mohli predstaviť v NHL v tejto sezóne. Najväčšie nádeje vkladáme do Dalibora Dvorského. V jeho prípade je veľmi pravdepodobné, že sa tam aj ukáže. Samuel Honzek a Šimon Nemec si už atmosféru zápasov v elitnej súťaži vyskúšali a aj oni ešte dostanú množstvo šancí. Adam Sýkora na prvý zápas stále čaká. On je špecifickým typom útočníka, ktorý sa nebojí na seba prevziať zodpovednosť aj pri obrannej činnosti. Veď práve to mu možno otvorilo cestu do NHL. Filip Mešár je zranený a nejaký čas sa ešte bude liečiť. Toto sú hráči, ktorých si vieme predstaviť v NHL aj o 5 rokov.
V prípade Martina Chromiaka už takú istotu nemáme. On je ofenzívny hráč. Strelec. A ako taký musí tento stav podporiť produktivitou. To ale zatiaľ nie je veľmi vidieť. V sezóne 2022/2023 zaznamenal 28 bodov v 55 zápasoch. V predchádzajúcej sezóne 32 bodov v 70 zápasoch. V tejto má na konte 6 bodov v 10 zápasoch. Pri takomto priemer by mohol mať na konci základnej časti viac ako 40 bodov. A možno aj 29 gólov. Bude to však stačiť? V auguste oslávil 22. narodeniny a po tejto sezóne mu končí zmluva. Ale buďme optimisti.
Oliver Okuliar sa v zámorí zatiaľ iba rozhliada. A prispôsobuje svoju hru zámorských klziskám. V lete podpísal 2-ročnú zmluvu, takže má ešte dosť času preraziť. Ale zároveň aj málo, pretože to je už 24-ročný hráč.
O Milošovi Kelemenovi presakujú správy, že sa chce ešte v tejto sezóne vrátiť domov. Uvidíme, nakoľko je to reálne. Pavol Regenda je na ústupe, ani v jeho prípade už nevidíme veľkú perspektívu vzhľadom k NHL. V podobnej situácii sú aj obrancovia Patrik Koch a Samuel Kňažko. 21-ročný Jakub Demek je stále zranený. V AHL pôsobil v predchádzajúcej sezóne, v ktorej zaznamenal 16 bodov. Ale keďže neodohral v tomto ročníku zatiaľ ani jeden zápas, nevieme odhadnúť, ako na tom je. Je to však fyzicky dobre vybavený hráč. Len sa nesmie báť túto svoju postavu využívať. Brankár Samuel Hlavaj zistil, že AHL nie je taká ľahká súťaž. Nehovoriac o nárokoch NHL.

Čo sa týka brankárov, nie je to však také zúfalé. Môže sa tam vyskytnúť niektorý kandidát, ktorý sa postupne prepracuje až na najvyššiu úroveň. Adam Gajan bol v roku 2023 draftovaný v 2. kole, takže od neho sa to aj bude čakať. V NCAA pôsobia ešte ďalší brankári. A čísla nemajú najhoršie. 22-ročný Šimon Latkóczy je tam už tretiu sezónu. 21-ročný Daniel Ďuris prvú. 21-ročný Matej Marinov odštartoval druhý ročník a ešte len 20-ročný Ján Korec takisto. Všetko sú to ale vzrastom nižší brankári, čo je vzhľadom k NHL nevýhoda. Tam teraz preferujú vysokých gólmanov. Samozrejme, aj tam nájdeme výnimky.
Samuel Urban a Šichatbudin Gadžiev z USHL sa už upísali univerzitám a v nasledujúcich sezónach sa tam aj oni budú zdokonaľovať. Túto cestu možno zvolia aj Alan Lenďák a Damian Slávik. To sú však ešte mladí tínedžri. Je veľmi nereálne očakávať, že o 5 rokov by sa niekto z nich do NHL dostal. Ale neskôr? Ktovie.
20-ročný Rastislav Eliáš by mohol byť zaujímavým brankárom. On patrí medzi tých vyšších hráčov, v tomto by sme problém nevideli. Musí však stabilizovať výkony v seniorskom hokeji. Prvé zápasy za seniorskú reprezentáciu boli výborné, ale to bola len veľmi krátka vzorka zápasov. Dôležité bude, ako sa mu bude dariť v ligových zápasoch.

Draft v rokoch 2022 a 2023 bol pre slovenský hokej úspešný. Slafkovský, Nemec, Mešár a Sýkora z ročníka 2022 zostávajú ešte horúcimi kandidátmi na miesto v NHL. Servác Petrovský a Adam Žlnka by museli naozaj veľmi zaujať. Z ročníka 2023 sme spomínali Dvorského, Honzeka a Gajana. No sú tam aj ďalší. Maxim Štrbák a Martin Mišiak boli draftovaní v 2. kole. Juraj Pekarčík v 3. kole a Alex Čiernik vo 4. kole. Plus Maroš Jedlička, ktorého si lavíny vytiahli v 7. kole. Kto z nich sa dokáže prepracovať do NHL v priebehu nasledujúcich 5 rokov?

Dovtedy ešte uvidíme vstupné drafty v rokoch 2025, 2026, 2027, 2028 a 2029. V najbližších dvoch prípadoch sa zatiaľ neukazuje výrazný talent na úrovni Slafkovského alebo Nemca. V tých ďalších sa možno niekto taký ukáže. Max Melicherik (13 rokov) a Štefan Domonkos (14 rokov) majú už teraz v dorasteneckej lige veľmi dobré štatistiky. Z nich by perspektívne mohol vyrásť talent pre súťaž akou je NHL.

Opäť si dovolíme zverejniť 2 prognózy. Tá optimistická by mohla obsahovať týchto hráčov:
Juraj Slafkovský, útočník
Šimon Nemec, obranca
Martin Pospíšil, útočník
Martin Chromiak, útočník
Martin Fehérváry, obranca
Erik Černák, obranca
Samuel Honzek, útočník
Dalibor Dvorský, útočník
Adam Sýkora, útočník
Filip Mešár, útočník
Jakub Demek, útočník
Adam Gajan, brankár
Šimon Latkóczy, brankár
Maxim Štrbák, obranca

A tá pesimistická:
Juraj Slafkovský, útočník
Šimon Nemec, obranca
Martin Pospíšil, útočník
Martin Fehérváry, obranca
Samuel Honzek, útočník
Dalibor Dvorský, útočník

Pre zaujímavosť uvedieme aj pesimistickú prognózu z roku 2019. Ktorá by z aktuálneho pohľadu potešila nejedného fanúšika. Tú optimistickú si môžete pozrieť v originálnom znení. Ako aj prečítať zaujímavú diskusiu.
Richard Pánik, útočník
Tomáš Tatar, útočník
Peter Cehlárik, útočník
Christián Jaroš, obranca
Erik Černák, obranca
Martin Fehérváry, obranca
Marián Studenič, útočník
Martin Pospíšil, útočník
Patrik Rybár, brankár