Florida Panthers – Toronto Maple Leafs
Bilancia v základnej časti: 3:1 (5:1, 3:2, 2:3, 3:1)
Bilancia v playoff: 1:0

Rovnako ako v roku 2023 sa tieto dva kluby stretnú v 2. kole playoff. Pred 2 rokmi boli úspešnejší panteri, ktorí to nakoniec dotiahli do finále, kde už ale nestačili na Vegas Golden Knights. Pre javorové listy to bola jediná účasť v 2. kole v období sezón 2005/2006 až 2023/2024. Táto séria nebola veľmi dlhá. Panteri sa ujali vedenia v sérii hneď v prvom zápase, rýchlo si vypracovali náskok 3:0 a aj keď 4. zápase prehrali, v tom nasledujúcom už rozhodli o postupe do ďalšej fázy. Dvakrát sa zápasy dostali do predĺženia a dvakrát boli úspešní panteri. Ten rozhodujúci víťazný gól strelil Nick Cousins, ktorý ale v tejto sezóne nastupoval v drese Ottawy Senators.
V základnej časti odohrali tieto tímy 4 zápasy. Z nich by sme mohli usúdiť, že miernym favoritom je tím zo slnečnej Floridy. Trikrát svojho súpera zdolali a tá jediná prehra bola s rozdielom jedného gólu. Môžme očakávať, že rovnako ako v základnej časti, aj teraz sa budú snažiť rozladiť hráčov javorových listov tvrdým fyzickým štýlom. Na druhej strane, hráči Toronta majú obrovskú motiváciu prerušiť negatívnu sériu, v ktorej sa tento klub nedokázal prebojovať do 3. kola. Všetci si uvedomujú, že po ďalšom podobnom neúspechu môžu nastať v tíme veľké pohyby.

Panteri sa v 1. kole veľmi nenadreli, kým postúpili. Rovnako ako pred rokom, aj teraz boli blesky z Tampy veľmi ľahkým sústom. K postupu im stačilo 5 zápasov. Pozoruhodné je, že v týchto 5 zápasoch nastrieľali 23 gólov. Takže ofenzíva funguje výborne. A nie je to záležitosť len jedného útoku. Veď iba jeden hráč zaznamenal viac bodov, ako odohraných zápasov. Sam Reinhart nazbieral 6 bodov. Až 5 hráčov Sam Bennett, Matthew Tkachuk, Anton Lundell, Aleksander Barkov a Eetu Luostarinen nazbieralo 5 bodov. Trojica Bennet, Tkachuk a obranca Nate Schmidt má na konte 3 strelené góly. Z nich je zaujímavý predovšetkým Schmidt. Na tieto 3 góly potreboval iba 6 striel a 2 z jeho gólov boli víťazné. Pre porovnanie, v 82 zápasoch základnej časti zaznamenal 5 gólov bez víťazného zásahu. Aj toto ukazuje, že v playoff sa môže stať hrdinom naozaj každý hráč. Presadil sa aj Brad Marchand. U tohto hráča ide už o 5. sériu proti Torontu Maple Leafs. V tých 4 predchádzajúcich bol členom víťazného tímu.
Obranca Aaron Ekblad sa vo 4. zápase prezentoval tvrdým hitom, za čo si vyslúžil dištanc na 2 zápasy. Jeden už absolvoval, no ďalší mu ešte zostáva. Tento zápas bol pre Ekblada druhým po návrate z ďalšieho trestu. Ešte v základnej časti dostal stopku na 20 zápasov za užitie nepovolených podporných prostriedkov.

V tíme Toronta Maple Leafs pôsobí aj trojica, ktorá sa v predchádzajúcej sezóna tešila zo zisku Stanleyho pohára práve v drese Floridy Panthers. Sú to brankár Anthony Stolarz, obranca Oliver Ekman-Larsson a útočník Steven Lorentz. Všetci traja podpísali v lete zmluvu s kanadským klubom ako voľní hráči.
Fanúšikov Toronta môže tešiť, že najväčšie hviezdy majú v playoff dobrú formu. William Nylander je s 9 bodmi na čele bodovania a hneď za ním sa nachádza Mitch Marner. Auston Matthews má na konte 7 bodov a John Tavares si pripísal 5 bodov. Matthew Knies vyťažil zo 14 striel 3 góly. O góly v predĺžení sa postarali Max Domi a obranca Simon Benoit. Brankár Anthony Stolarz sa ukázal byť dobrou posilou. Odohral všetkých 6 zápasov s úspešnosťou 90,1 %. Rovnakú má aj Sergej Bobrovskij na strane Floridy Panthers.

Náš tip na víťaza: Florida Panthers

Carolina Hurricanes – Washington Capitals
Bilancia v základnej časti: 2:2 (4:2, 1:3, 5:1, 4:5 sn)
Bilancia v playoff: 1:0

Ďalšia dvojica klubov, ktorá v playoff zatiaľ ešte neodohrala veľa zápasov. Pritom oba sa nachádzajú v tej istej divízii, čo znamená, že v základnej časti sú ich zápasy pomerne častým javom. Aj v tejto sezóne odohrali 4 stretnutia. Tie však nedokážu rozlúštiť hádanku, kto postúpi do ďalšieho kola. Bilancia je vyrovnaná 2:2. Capitals však druhý zápas vyhrali až po samostatných nájazdoch. V prvom stretnutí strelil 2 góly Hurricanes obranca Dmitrij Orlov, ktorý dlhé roky pôsobil práve v klube Washington Capitals. V týchto súbojoch sa darilo dvojici Seth Jarvis a Jackson Blake. Obaja zaznamenali do siete Capitals 3 góly a Jarvis k tomu pridal aj 2 asistencie. Presadil sa aj Alexander Ovečkin, ktorý strelil 2 góly.

V playoff sa tieto dve organizácie stretli zatiaľ iba jedenkrát. V roku 2019 odohrali v 1. kle veľmi zaujímavý 7-zápasový súboj, ktorý fanúšikov určite nenudil. Hráči Capitals si najskôr vypracovali vedenie 2:0, o ktoré však prišli dvoma prehrami. V 5. zápase dokázali zvíťaziť hladko 6:0, no túto výhodu opäť nevyužili. Ďalšie 2 zápasy prehrali. Ten posledný siedmy sa skončil až v 2. predĺžení a v tom čase to bol 3. najdlhší zápas číslo 7 v playoff v histórii. Hurikáni dvakrát prehrávali dvojgólovým rozdielom. Zaujímavosťou tejto série je aj bitka medzi dvoma ruskými hráčmi. V zápase číslo 3 Ovečkin vyzval Andreja Svečnikova na pästný súboj. Pre Svečnikova to neskončilo dobre, s otrasom mozgu mu museli pomôcť z ľadu. Obaja títo hráči, a vlastne nielen oni, si na túto sériu ešte pamätajú. Takže určitá rivalita medzi nimi stále panuje.

Túto sériu odohralo 5 hráčov zo súčasného tímu Washingtonu Capitals. Okrem Ovečkina to boli aj John Carlson, Nic Dowd, Lars Eller a Tom Wilson. V tíme Hurricanes sa tam predstavilo takisto 5 hráčov: Sebastian Aho, Jordan Martinook, Jaccob Slavin, Jordan Staal a Andrej Svečnikov. Obranca Washingtonu Capitals Trevor van Riemsdyk bol v roku 2019 hráčom Caroliny Hurricanes a ako sme už spomínali, Dmitrij Orlov korčuľoval za Washington Capitals.

Oba tímy nemali v 1. kole vážnejšie problémy. Hráči Caroliny Hurricanes potrebovali na postup 5 zápasov. Proti New Jersey Devils predviedli zodpovedný výkon. Možno mali aj trochu šťastie, veď posledný zápas sa skončil až v dvojnásobnom predĺžení. Rovnako ako jediná prehra v sérii. Ale počíta sa konečný výsledok a ten hovorí jasne. Pod postup sa výrazným spôsobom podpísal spomínaný Svečnikov. V 5 zápasoch nazbieral 5 gólov a 4 z nich strelil pri vyrovnanom počte hráčov na ľade. Sebastian Aho zaznamenal 8 bodov a bol to práve on, kto v poslednom zápase rozhodol. Najskôr v 3. tretine gólom v presilovke vyrovnal na 4:4 a v 2. predĺžení, takisto v presilovke, strelil víťazný gól. Seth Jarvis si pripísal 5 bodov a bodovali aj ďalší hráči. Až 11 rôznych hráčov strelilo gól.
Washington Capitals si zmerali sily s tímom Montrealu Canadiens. Rok 2010 sa nezopakoval. Tentokrát si hráči klubu z hlavného mesta dávali pozor a súpera ustrážili. V prvom zápase vyhrali 3:2 po predĺžení, ďalšie výhru pridali v normálnej hracej dobe. Medzitým síce utrpeli jednu prehru, no tá ich nerozladila. V ďalších 2 zápasoch vyhrali a postúpili. Nestarnúci Ovečkin sa predviedol aj v playoff, kde zaznamenal 4 góly a 1 asistenciu. V prvom zápase rozhodol v predĺžení, čo bol vôbec jeho prvý takýto gól v kariére playoff. Pozoruhodné. Najproduktívnejším hráčom bol s 9 bodmi Dylan Strome. Connor McMichael, Tom Wilson a Anthony Beauvillier zaznamenali 5 bodov. 27-ročný útočník Brandon Duhaime strelil 3 góly, čo je tretina jeho gólového súčtu zo základnej časti.

Brankári oboch tímov majú dobrú formu, tu zatiaľ nie je dôvod niečo meniť. Logan Thompson (Washington Capitals) mal úspešnosť 92,3 % a Frederik Andersen 93,6 %. On sa však vo štvrtom zápase zranil a v piatom stretnutí ho nahradil Pjotr Kočetkov. Andersen by však v 2. kole nemal chýbať. Jeho zranenie nebolo vážne. Aspoň to tak tvrdia kluboví predstavitelia.

Hráči Hurricanes boli v prvom kole strelecky aktívni. Priemer 36,6 striel na zápas je naozaj vysoký. Dokázali aj úspešne využívať presilovky a ak k tomu pridáme 100 %-nú úspešnosť pri oslabeniach, dostane skutočne kvalitný tím. Tím Washingtonu Capitals vo všetkých týchto ukazovateľoch mierne zaostáva. Ale v konečnom dôsledku to nemusí nič znamenať. Rozhodovať budú aktuálne výkony v jednotlivých zápasoch. Šance na postup sú približne vyrovnané.

Náš tip na víťaza: Carolina Hurricanes