Dallas Stars – Edmonton Oilers
Bilancia v základnej časti: 2:1 (4:1, 4:5, 4:3)
Bilancia v playoff: 6:1

Opakuje sa semifinále z roku 2024. Dallas aj Edmonton sa v predchádzajúcej sezóne popasovali o to, kto postúpi do finále a rovnako tomu bude aj v tejto sezóne. Pre Dallas Stars to bude 10. účasť v semifinále a pre Edmonton Oilers dokonca už 12.
Pred rokom sa do záverečného kola prebojoval tím okolo Connora McDavida. V prvom zápase to bol práve on, kto strelil víťazný gól v 2. predĺžení. Dallas Stars potom otočili dvoma výhrami na 2:1, pričom v 3. zápase zaznamenal hetrik Jason Robertson. V zápase číslo 4 prehrávali olejári 0:2, no 5 gólmi otočili stav zápasu a vykročili za ovládnutím celej série. Postup si zabezpečili výhrou 2:1 na domácom ľade v 6. zápase.
Celkovo majú tieto 2 organizácie bohatú históriu vzájomných súbojov v playoff. Predovšetkým sa to týkalo rokov 1997 až 2003, kde sa stretli až 6-krát. Jedinou výnimkou bola sezóna 2001/2002, kedy sa dallaské hviezdy nedostali do playoff. A ak by sme to rozšírili aj na Minnesotu North Stars, predchodca Dallas Stars, tak počet týchto duelov by bol ešte vyšší. V roku 1994 prehrali hviezdy v semifinále 0:4 a v roku 1991, takisto v semifinále, vyhrali 4:1.

V základnej časti sa stretli 3-krát a rovnako ako v tej predchádzajúcej, je o 1 zápas lepší tím Dallasu Stars. Prvý zápas vyznel pomerne jednoznačne pre hviezdy. No väčšiu aktivitu na hokejkách mali hráči Oilers, ktorí zaznamenali vyšší počet striel (31:24) a oveľa úspešnejší boli aj na vhadzovaniach. Len to premieňanie šancí im vtedy nešlo podľa predstáv. Matt Duchene strelil 2 góly. Druhý zápas získal pre seba kanadský klub. Tu sa stal 1. hviezdou Zach Hyman, ktorý strelil 2 góly a pridal aj 1 asistenciu. Po 2 tretinách viedli olejári 5:1, no hráči Stars 3 gólmi v poslednej časti hry zdramatizovali toto stretnutie. V podobnom duchu sa niesol aj posledný zápas, no tentokrát doťahovali olejári. Hviezdy si po 2 tretinách vypracovali náskok 4:0, o ktorý ale v poslednej tretine takmer prišli. Corey Perry, Adam Henrique a Zach Hyman znížili, ale na vyrovnanie im už neostal čas.

Postup Dallasu Stars do semifinále nebol jednoduchý. Najskôr sa im postavil do cesty silný tím Colorada Avalanche. Túto prekážku zvládli, ale nebolo to jednoduché. Rozhodnúť musel až posledný 7. zápas, v ktorom zvíťazili 4:2. Aj v 2. kole mali náročného súpera. Išlo o najlepší tím základnej časti Winnipeg Jets. V základnej časti s týmto súperom prehrali 3 zo 4 zápasov a v tejto mini sérii dokázali nastrieľať iba 5 gólov. Výzvy sa však nezľakli. Maximálne využili výhodu domáceho prostredia. A veľmi im k postupu pomohla aj výhra na ľade Jets v prvom zápase.
V oboch kolách bol v bráne spoľahlivý Jake Oettinger. Čisté konto si v tohtoročnom playoff ešte nepripísal, ale to nevadí. Dôležité je, že aj keď pustí nejaké tie góly, v ďalšom zápase už na to zabudne a tímu pomôže ďalšími skvelými zákrokmi. Pred rokom v semifinále mu to však proti olejárom veľmi nešlo. A rovnako aj v tohto sezónnych zápasoch bolo vidieť, že hráči kanadského klubu dokážu nájsť recept na jeho prekonanie. Každý zápas je však iný a možno to bude práve on, kto teraz zastaví ofenzívu Edmontonu Oilers.
S ofenzívou hviezdy problémy nemajú. Nie je to síce na úrovni ich najbližšieho súpera, no stále majú dostatok hráčov, ktorí vedia rozhodovať zápasy. Pred rokom bol v tomto čase na čele klubovej produktivity fínsky obranca Miro Heiskanen (13 bodov), teraz je to jeho krajan, ale už útočník Mikko Rantanen. V 13 zápasoch si pripísal 9 gólov a 10 asistencií. Nielenže je najlepší v Dallase Stars, ale vedie aj tabuľky produktivity celého playoff. A zároveň je aj najlepším strelcom. Ďalší Fín Mikael Granlund sa prezentoval hetrikom a už má aj on na konte 4 góly. Obranca Thomas Harley si playoff takisto užíva. S 11 bodmi je 2. najproduktívnejším hráčom tohto tímu. Roope Hintz má v 13 zápasoch 10 bodov a Wyatt Johnston si pripísal 8 bodov. Tyler Seguin strelil v playoff iba 2 góly, no 1 z nich bol v predĺžení. V 2. kole sa do tímu vrátili po zranení Miro Heiskanen a Jason Robertson. Zatiaľ ich ešte nie je až tak vidieť, ale svoju úlohu si zastali. Heiskanen odohral 3 a Robertson 6 zápasov.

Výsledky Edmontonu Oilers sú postavené predovšetkým na výkonoch hviezdnej dvojice Connor McDavid, Leon Draisaitl. Obaja sa pohybujú na popredných miestach produktivity playoff. McDavid zaznamenal v 11 zápasoch 3 góly a 14 asistencií. Pozoruhodný je však údaj, koľko z toho nazbieral v presilovke. Je to iba jedna jediná asistencia. Zaujímavý údaj, ak si uvedomíme, že olejári mali k dispozícii 24 presiloviek. Dokázali v nich však streliť iba 6 gólov, čo na tak ofenzívne ladený tím nie je veľa. Podobne je na tom aj Leon Draisaitl. On si pripísal v 11 zápasoch 16 kanadských bodov a v presilovke 1 gól a 3 asistencie. Obranca Evan Bouchard ich výborne podporuje v útoku a vďaka tomu si aj on pripísal na konto viac bodov (12) ako odohraných zápasov (11). Tím Edmontonu Oilers je naďalej v playoff vysoko produktívny, takže aj ostatní hráči si úspešne vylepšujú svoje štatistiky. Ryan Nugent-Hopkins nazbieral 9 bodov, Zach Hyman 8 body a trojica Corey Perry, Evander Kane a Connor Brown zaznamenala 7 bodov. Až 7 rôznych hráčov zaznamenalo víťazný gól, pričom iba jeden z nich Leon Draisaitl má na konte 2 víťazné góly.

Aj tento rok zaostávajú v bránkovisku. Zatiaľ čo brankárska jednotka Dallasu Stars sa pohybuje na popredných miestach v brankárskych štatistikách, o dvojici Stuart Skinner a Calvin Pickard sa to nedá povedať. Prvý z nich má úspešnosť 88,4 %, druhý 88,8 %. Skinner má takto nízku úspešnosť aj napriek tomu, že dvakrát vychytal čisté konto. Kto bude jednotkou v semifinále? To je tiež dobrá otázka, pretože ich úlohy sa v priebehu playoff menili. V 1. kole začal Skinner, no keď v prvých 2 zápasoch dostal 12 gólov, vystriedal ho Pickard. On vydržal v bráne do 2. zápasu 2. kola proti Vegas Golden Knights, kedy sa zranil a musel nútene oddychovať. Potom sa opäť do brány postavil Skinner a zdá sa, že sa chytil. Najskôr síce dostal 4 góly, no potom dvakrát za sebou vychytal čisté konto. To je ten najlepší impulz, ktorý môže brankár dostať pred ďalšími zápasmi.

Tím Edmontonu Oilers dostane pred ďalšími zápasmi menšiu posilu. Obranca Mattias Ekholm by sa konečne mal pripojiť k tímu a aktívne zasiahnuť do diania v playoff. Tento zadák bol v základnej časti efektívny v podpore útoku, keď si pripísal 9 gólov a 24 asistencií v 65 zápasoch. Určite nájde uplatnenie aj vo vyraďovacej časti. Podľa vyjadrení predstaviteľov olejárov by k tomu ale malo prísť najskôr v 3. zápase. K dispozícii by mal byť aj brankár Calvin Pickard. No vzhľadom na výkony Stuarta Skinnera v posledných zápasoch bude musieť čakať na svoju príležitosť. Aj on by sa však k tímu mal pripojiť až v 3. zápase.

Náš tip na víťaza: Edmonton Oilers