Každý tím si kladie za cieľ minimálne postup do playoff. V niektorých organizáciách sú si však vedomí, aká je realita a zameriavajú sa skôr na zabudovanie mladých talentov a ich rozvoj. V Anaheime Ducks majú bohatú zásobu takýchto talentov. Na vrchole rebríčka je 19-ročný švédsky center Leo Carlsson. Dvojka draftu 2023 odohrala skrátenú sezónu, v ktorej nazbierala 29 bodov v 55 zápasoch. Nie je to veľa, ale nikto od neho nečakal, že bude mať aktívnu bodovú bilanciu. V jeho prípade treba postupovať krok za krokom a zbytočne ho nestavať do úlohy hráča, od ktorého záležia výsledky zápasov. To príde neskôr. Nebude v tom sám. 21-ročný Mason McTavish je ďalším hráčom, od ktorého bude neskôr závisieť osud organizácie. On má za sebou dve sezóny v NHL a aj v jeho prípade je ešte čo zlepšovať. Aj produktivitu. V januári urobil generálny manažér veľmi zaujímavú výmenu. Do Philadelphie Flyers poslal obrancu Jamieho Drysdala a získal 20-ročného útočníka Cuttera Gauthiera. Tohto si letci v roku 2022 vybrali z 5. pozície. Gauthier odohral výbornú sezónu v NCAA. Vo svojej divízii získal niekoľko ocenení a dostal sa do konečne nominácie na Cenu pre najlepšieho hráča všetkých univerzitných súťaží. Na MS juniorov ho vyhlásili za najlepšieho útočníka. Odohral aj prvý zápas v NHL, v ktorom hneď aj bodoval. Toto bude nepochybne hviezda NHL. Fanúšikovia sa majú na čo tešiť. 23-ročný Trevor Zegras je ďalší vysoko draftovaný hráč. Aj on mal však naposledy smolu na zranenia. Odohral iba 31 zápasov, v ktorých nazbieral 6 gólov a 9 asistencií.

V útoku samozrejme nie sú len mladé pušky. Sú tam aj skúsení hráči, od ktorých sa bude čakať množstvo gólov. V tomto zaujal naposledy Frank Vatrano, ktorý si pripísal 37 gólov. Lenže to je zatiaľ jeho jediná sezóna, v ktorej nazbieral viac ako 30 gólov. A iba tretia s viac ako 20 gólmi. Pričom už má 30 rokov. Otázkou tak zostáva, či dokáže túto produktivitu zopakovať. Troy Terry to zatiaľ nedokázal. V sezóne 2021/2022 zaznamenal taktiež 37 gólov, ale potom nasledovali sezóny s 23 a 20 gólmi. Približne pri rovnakom počte zápasov. Pred rokom v auguste podpísal lukratívnu zmluvu na 7 rokov, no musí to aj potvrdiť na ľade. Ak to nedokáže, hrozba výmeny je vysoká. Ryan Strome a Alex Killorn sú ďalší hráči, ktorí by mali mať vplyv na výsledky. Posilou do útoku je aj 28-ročný Robby Fabbri, ktorého získali výmenou z Detroitu Red Wings. Má za sebou druhú najlepšiu sezónu v NHL, v ktorej nazbieral 32 bodov. Ale ako vidíte, nie je to žiadna hviezda.

Slovenského fanúšika bude samozrejme zaujímať, ako dopadne Pavol Regenda. 24-ročný útočník ešte nevzdáva šancu na NHL. V predchádzajúcej sezóne odohral iba 5 zápasov bez bodového zisku. V sezóne predtým sa predstavil v 14 zápasoch a zaznamenal 1 gól a 2 asistencie. V júli podpísal ročnú dvojcestnú zmluvu, čo môže naznačovať, že to je jeho posledný pokus. V AHL sa mu darilo, no preniesť tieto výkony na úroveň NHL je veľmi zložité. Dostať sa do prvého tímu budú chcieť aj iní hráči, ako napríklad Sam Colangelo a Nikita Nesterenko.

Cam Fowler a Pavel Mintyukov budú zo zadných radov podporovať útočníkov. No musia si dávať väčší pozor na to, čo sa deje pred ich bránou. Fowler nazbieral až 36 mínusiek. O potrebnú tvrdosť sa bude starať Radko Gudas. Jackson LaCombe a Urho Vaakanainen si taktiež nájdu miesto, rovnako ako v predchádzajúcej sezóne. Prírastkom do obrany je 32-ročný Brian Dumoulin, ktorý ako hráč Pittsburghu Penguins 2-krát získal Stanleyho pohár.

V bráne sa nič podstatné nezmenilo. Lukáš Dostál a John Gibson zabojujú o post jednotky. Väčšiu perspektívu má 24-ročný Dostál. Ale mnohí odborníci pochybujú o tom, že to je ten správny brankár na túto úlohu. Vo Fínsku a v AHL však dosahoval dobré výsledky.

Najdôležitejšie odchody: Jakob Silfverberg (ú), Max Jones (ú)
Najvýraznejšie posily:Jansen Harkins (ú), Brian Dumoulin (o), Robby Fabbri (ú)
Najväčšie talenty: Cutter Gauthier (ľavé krídlo, 20 rokov), Lucas Pettersson (center, 18 rokov), Sasha Pastujov (pravé krídlo, 21), Brayden Tracey (ľavé krídlo, 22), Nathan Gaucher (center, 20)

Boston Bruins
Klub Boston Bruins by sa veľmi rád vrátil na bývalé pozície. V predchádzajúcich sezónach im k tomu veľa nechýbalo. Po skončení sezóny si manažment uvedomoval, kde sú slabiny a aktívne sa snažili tieto diery zaplátať. Či sa im to podarilo, sa ukáže až v playoff. To je minimálny cieľ, ktorý musia dosiahnuť, inak sa bude nasledujúca sezóna považovať za katastrofálnu. Najväčšou posilou je 29-ročný útočník Elias Lindholm, s ktorým podpísali 7-ročnú zmluvu. Lindholm zaznamenal v 75 zápasoch 44 bodov. Teraz by ich mohlo byť oveľa viac. Počíta sa s ním do prvého útoku, kde by mal nastupovať pri kanonierovi Davidovi Pastrňákovi. Ak sa dokáže vrátiť do starej formy, mohol by mal obrovský vplyv na herný prejav celej formácie. V sezóne 2021/2022 bol nominovaný na Selke Trophy, cenu pre najlepšieho brániaceho útočníka.
Ďalšou vítanou posilou je obranca Nikita Zadorov. Ruský obranca patrí medzi fyzicky zdatných hráčov, ktorí neváhajú hrať do tela. Dokáže sa ale presadiť aj v útoku. Naposledy zaznamenal 6 gólov a 14 asistencií v 54 zápasoch, čo určite nie je zlá produktivita. S klubom podpísal 6-ročnú zmluvu.
Novým hráčom je aj 26-ročný útočník Max Jones. V bráne dostane šancu Joonas Korpisalo, čo je ďalšia posila. Mal by však dostať úlohu brankárskej dvojky, čiže tých zápasov nebude veľa.

Medzi najvýraznejšie straty sa počíta brankár Linus Ullmark. Držiteľa Vezinovej trofeje zo sezóny 2022/2023 vymenili do Ottawy Senators. Možno aj na jeho popud, pretože videl, že klub vsádza na Jeremyho Swaymana. Útočníci Jake DeBrusk, Danton Heinen a obranca Derek Forbot podpísali zmluvu s Vancouverom Canucks a odchádza aj 30-ročný obranca Matt Grzelcyk. Títo hráči mali miesto v základnej zostave, no nemožno povedať, že by boli nenahraditeľní.

Najväčšou hviezdou Bostonu Bruins je český útočník David Pastrňák. Všetci fanúšikovia nielen tohto klubu si ešte pamätajú na jeho 61 gólov a 113 bodov zo sezóny 2022/2023. Tam sa vyšvihol medzi absolútnu elitu súťaže. V sezóne 2023/2024 zaznamenal 47 gólov a 63 asistencií. Všetci sme zvedaví, čo predvedie v tejto sezóne.
Brad Marchand odohral v NHL viac ako 1000 zápasov. Takáto záťaž sa podpísala na jeho tele a počas tohto leta musel absolvovať až 3 operácie. Neboli tak vážne, aby ho vyradili na niekoľko mesiacov. No predsa len mu nedovolili plne sa sústrediť na fyzickú prípravu. 36-ročný útočník zaznamenal 67 bodov. Mal by mať miesto v prvom alebo druhom útoku. Ale bude veľmi záležať od jeho zdravotného stavu, ako často ho budú tréneri nasadzovať. Vzhľadom na posledné správy a jeho vek nebudeme prekvapení, ak neodohrá toľko minút, ako v poslednej sezóne.
Pavel Zacha bude na ľade veľmi často. Rovnako aj Charlie Coyle. Obaja budú alternovať v prvých dvoch formáciách a samozrejme nebudú chýbať pri presilovkách. O miesto v top útokoch bude bojovať trojica Morgan Geekie, Trent Frederic a Fabian Lysell. Geekie a Frederic už niečo v NHL odohrali. Radi by sa posunuli vyššie. 21-ročný Lysell ešte v NHL nehral. Dve sezóny v AHL ho ale mali dostatočne pripraviť na najvyšší level. Ale či to bude rovno miesto v druhom útoku? 20-ročný center Matthew Poitras by mal obsadiť miesto v treťom útoku. On už v NHL pôsobil. V predchádzajúcej sezóne odohral za medvede 33 zápasov a nazbieral 15 bodov. Ukázal, že má dostatok talentu.

Obrancom číslo 1 zostáva Charlie McAvoy. Hampus Lindholm a Brandon Carlo sú takisto skúsení hráči, ktorí sa nemusia báť o svoju pozíciu. Okrem Zadorova sa bude pozornosť sústrediť aj na iného obrancu. Andrew Peeke už za tento klub hral, pretože ho získali výmenou v priebehu posledného ročníka. V Columbuse Blue Jackets sa nedokázal presadiť podľa očakávania. Dobre stavaný obranca bude využívaný predovšetkým na defenzívne činnosti.

Brankárska jednotka ešte stále nie je podpísaná. Jeremy Swayman sa neponáhľa. Dobre vie, v akej je pozícii a môže si tak počkať na skutočne zaujímavú zmluvu. Tá by sa dokonca mala stať akýmsi štandardom pre ďalších top brankárov, ktorí budú podpisovať kontrakty o niečo neskôr. 25-ročný brankár mal v playoff vynikajúcu formu s úspešnosťou 93,3 %.

Najdôležitejšie odchody:Linus Ullmark (b), Jake DeBrusk (ú), Danton Heinen (ú), Matt Grzelcyk (o)
Najvýraznejšie posily: Elias Lindholm (ú), Nikita Zadorov (o), Matt Jones (ú), Joonas Korpisalo (b)
Najväčšie talenty: Fabian Lysell (pravé krídlo, 21 rokov), Matthew Poitras (center, 20), Mason Lohrei (obrana, 23), Dean Letourneau (center, 18), Marc McLaughlin (center, 25)