Tento klub je v našich končinách populárny. Nielen kvôli úspechom, ale aj vďaka dobrým výkonom 2 slovenských hráčov. Brankár Peter Budaj a útočník Marek Svatoš sa postarali ešte o vyššiu popularitu. Krátko tam pôsobili aj Marko Daňo a Jaroslav Obšut. Naposledy obliekol slovenský hráč dres tohto klubu v sezóne 2018/2019, keď Daňo odohral 8 zápasov základnej časti. Teraz to môže zmeniť Tomáš Tatar. Útočník, ktorý v predchádzajúcej sezóne odohral v tíme New Jersey Devils 82 zápasov základnej časti a nazbieral 48 kanadských bodov, teraz zakotví vo svojom 5. klube. Naposledy zaujal aj 41 plusovými bodmi, čo bol 5. najlepší výsledok v NHL. 32-ročný rodák z Ilavy je tak opäť v klube, ktorý môže pomýšľať na zisk Stanleyho pohára.

Najväčšou hviezdou tohto klubu je 28-ročný útočník Nathan MacKinnon. Draftová jednotka z roku 2013 ťahá svoj tím za úspechom a občas sa na neho prilepí aj individuálne ocenenie. Zatiaľ získal Calder Trophy pre najlepšieho nováčika a Lady Bang Trophy pre najslušnejšieho hráča. Tá najcennejšia individuálna trofej Hart Memorial Trophy, sa mu ale zatiaľ vyhýba. Trikrát sa už ocitol vo finálovej trojici, no nikdy ju ešte nezískal. V predchádzajúcej sezóne zaznamenal konečne aj 100-bodovú sezónu. So 111 bodmi bol 5. najproduktívnejším hráčom súťaže. Ďalším útočníkom v elitnej desiatke produktivity bol fínsky reprezentant Mikko Rantanen. Nazbieral celkom 105 bodov, čo mu stačilo na 8. miesto. Ale s 55 gólmi bol 3. najlepším strelcom. Táto dvojica tvorí podstatnú časť ofenzívy Colorada Avalanche. Odstup ďalších bol v predošlej sezóne naozaj veľký. Obranca Cale Makar bol v tímovej produktivite na 3. pozícii. Na 66 bodov mu ale stačilo iba 60 zápasov. Ktovie, ako by to vyzeralo pri plnom počte. Z útočníkov už iba J.T. Compher a Artturi Lehkonen zaznamenali viac ako 50 bodov. Treba však poznamenať, že veľa hráčov bolo dlhšiu dobu zranených, čo tiež výrazne ovplyvnilo ich čísla. Z nich najviac bolo cítiť výpadok Valerija Ničuškina, ktorý nazbieral 47 bodov v 53 zápasoch.
S veľkými zdravotnými problémami už dlhší čas bojuje Gabriel Landeskog. Kvôli zranenému kolenu musel vynechať celú sezónu 2022/2023. V máji sa podrobil ďalšej operácii kolena a to ho opäť vyradí na celú sezónu. Aj keď, tu sa špekuluje aj o možnosti, že by sa na playoff mohol ešte vrátiť.

Manažment počas leta nespal. Podarilo sa im získať viacero zaujímavých posíl. Ross Colton, Ryan Johansen, Jonathan Drouin a Tomáš Tatar nepochybne pozdvihnú kvalitu útočných radov. 27-ročný Colton zaznamenal v predchádzajúcej sezóne v tíme Tampy Bay Lightning 16 gólov a 16 asistencií. Johansen odohral za Nashville Predators 55 zápasov, v ktorých nazbieral 28 bodov. Drouin síce veľa gólov nestrieľa, skôr naopak, no svojimi prihrávkami dokáže nájsť spoluhráča. Zaujímavý ťah urobili s ruským útočníkom Nikolajom Kovalenkom. Podpísali s ním nováčikovskú zmluvu, no potom ho pustili naspäť do KHL, kde má dokončiť svoje zmluvné záväzky s klubom Torpedo Nižnyj Novgorod. Je to naozaj netradičná cesta, ale v jeho prípade sa oplatí čakať. 23-ročného útočníka draftovali ešte v roku 2018 v 6. kole. V predchádzajúcej sezóne nazbieral 54 bodov v 56 zápasoch a podobným tempom pokračuje aj teraz.

Obranné dvojice budú opäť na vysokej úrovni. Cale Makar je jedným z najlepších obrancov súčasnosti a to má ešte len 24 rokov. Výbornými výkonmi sa prezentoval aj Devon Toews. 22-ročný Bowen Byram bol v roku 2019 draftovaný zo 4. pozície a pomaličky sa dostáva do bodu, kedy toto draftové postavenie potvrdí. Musia sa mu ale vyhýbať zranenia. V predchádzajúcej sezóne nazbieral 24 bodov v 42 zápasoch. Samuel Girard, Josh Manson, Jack Johnson a Brad Hunt sa budú starať predovšetkým o defenzívu. V ich prípade sa počte bodov nedá veľmi hovoriť.

Brankárska dvojica Alexandar Georgiev a Pavel Francouz predvádzala v predchádzajúcej sezóne spoľahlivé výkony. Obaja mali úspešnosť zásahov vyššiu ako 91 %, pričom Georgiev odohral až 62 zápasov. Tu sa však spomína aj Jaroslav Halák. Pavel Francouz vraj nie je celkom fit, jeho výpadok môže byť dlhodobý. Lavíny by mohli podpísať skúseného brankára, akým Halák nepochybne je. Ale mohli by to skúsiť aj s 23-ročným Justusom Anunenom. On pôsobí v klube od sezóny 2021/2022, no v NHL zatiaľ odohral iba 4 zápasy.

Lavíny draftovali aj 20-ročného slovenského útočníka Maroša Jedličku. Ten je aktuálne v prípravnom kempe no zatiaľ sa vlastne ani nevie, kde bude hrať súťažné zápasy. Zmluvu s týmto klubom ešte nepodpísal a tak sú možné viaceré možnosti, aj návrat do Európy. Klub má 2 roky na to, aby s ním podpísali kontrakt, takže sa v jeho prípade nemusia ponáhľať.

Najdôležitejšie odchody: Lars Eller (ú), J.T. Compher (ú), Evan Rodrigues (ú), Erik Johnson (o)
Najvýraznejšie posily: Ryan Johansen (ú), Ross Colton (ú), Tomáš Tatar (ú), Jonathan Drouin (ú)
Najväčšie talenty: Justus Annunen (brankár, 23 rokov), Sam Malinski (obranca, 25), Jean-Luc Foudy (center, 21), Oskar Olausson (ľavé krídlo, 20), Calum Ritchie (center, 18)

Columbus Blue Jackets
Modrokabátnici sa postarali o menší rozruch krátko pred začiatkom prípravného kempu. Impulz vyšiel ale od trénera Mika Babcocka. Ten vraj zasahoval do súkromia svojich hráčov tým, že im prezeral fotografie v mobilných telefónoch, čo sa samozrejme niektorým z nich nepáčilo. A tak krátko po príchode do klubu (1. júl) bol uvoľnený zo svojej funkcie. Na jeho miesto nastúpil Pascal Vincent, pre ktorého to bude prvá skúsenosť na pozícii hlavného trénera klubu NHL. Doteraz si to vyskúšal iba v AHL a juniorskej QMJHL.

Blue Jackets boli v predchádzajúcej sezóne 2. najhorším tímom súťaže. Šťastie v draftovej lotérii im ale neprialo, mohli si vyberať „až“ z 3. pozície. Našťastie, kvalita hráčov na popredných pozíciách je veľmi vysoká. Samozrejme, mať v tíme Connora Bedarda by bolo skvelé, už len kvôli mediálnemu záujmu, aký na seba priťahuje. Ale aj cena útechy v podobe Adama Fantilliho nie je na zahodenie. Mladý kanadský útočník bol v predchádzajúcej sezóne najlepším hráčom všetkých súťaží pod hlavičkou NCAA, získal zlato na MS juniorov a zlato na MS seniorov. V NCAA nazbieral 65 bodov v 36 zápasoch. Toto môže byť o niekoľko rokov skutočná hviezda NHL.
V tíme Columbusu Blue Jackets môže pomôcť vytvoriť pevné jadro, okolo ktorého časom postavia víťazný tím. Do tohto zoskupenia môžu patriť aj útočníci Kent Johnson a Cole Sillinger a obrancovia Corson Ceulemans, Denton Mateychuk a predovšetkým Adam Jiříček. Týchto hráčov spomíname hlavne kvôli ich draftovému postaveniu. Všetko sú to výbery z 1. kola posledných 3 draftov. Určite do toho prehovoria aj iní kandidáti, z ktorých by sme mohli menovať obrancu Stanislava Svozila. 20-ročný český obranca bol v roku 2021 draftovaný v 3. kole, no už má za sebou prvé 2 zápasy v NHL. Modrokabátnici mali v predchádzajúcich rokov veľa možností vyberať si vysoko perspektívnych hráčov, no to znamená, že budú potrebovať ešte niekoľko rokov na plné rozvinutie svojich schopností.

Hráči tohto klubu však môžu prekvapiť. V predchádzajúcej sezóne síce skončili na predposlednom mieste, ale to bolo spôsobené hlavne mnohými zraneniami kľúčových hráčov. Niektorí fanúšikovia to aj vyčíslili a prišli k číslu 563 zápasov, ktoré vynechali hráči základnej zostavy.
Kvalita tam však je. Patrik Laine môže byť útočník s 30 až 40 gólmi. Johnny Gaudreau zaznamenal v drese Calgary Flames viac ako 100-bodovú sezónu. Boone Jeener môže zaznamenať 60-70 bodov. Kirill Marčenko je ďalším hráčom s 50-bodovým potenciálom. Alexandre Texier sa vracia po sezóne strávenej vo Švajčiarsku. A sú tu aj 23-ročný Liam Foudy a 22-ročný Jegor Činachov. Obaja sú výbermi 1. kola a obaja si už vyskúšali NHL.

V obrane to ale naposledy poriadne škrípalo. Brankári inkasovali až 329 gólov, čo je nový negatívny rekord klubu. Ivan Provorov, Damon Severson a Nicolas Meloche prišli túto dieru zaplátať. Môže to fungovať, pretože to sú už skúsení obrancovia, ktorí by sa mali vyvarovať nováčikovských chýb. V predchádzajúcej sezóne sa v bráne ukázalo až 7 rôznych brankárov. Takže aj tu potrebujú stabilitu. Základom by mala byť dvojica Elvis Merzlikins a Daniil Tarasov.

Ak sa neudeje nič prekvapujúce, mohol by sa v tomto tíme opäť objaviť aj slovenský obranca Samuel Kňažko. On si už prvé zápasy v drese tohto klubu pripísal. Ale s najväčšou pravdepodobnosťou odštartuje sezónu v AHL. Pretlak na jeho pozícii je skutočne veľký. V priebehu sezóny by ale mohol dostať šancu.

Najdôležitejšie odchody:Lane Pederson (ú)
Najvýraznejšie posily:Ivan Provorov (o), Damon Severson (o), Nicolas Meloche (o), Adam Fantilli (ú)
Najväčšie talenty:Adam Fantilli (center, 18 rokov), Corson Ceulemans (obranca, 20), David Jiříček (obranca, 19), Liam Foudy (pravé krídlo, 22), Daniil Tarasov (brankár, 23), Denton Mateychuk (obranca, 19)