O slovo sa počas letných mesiacov prihlásil aj Patrik Laine. Krídelníka Columbusu prepustili v závere mesiaca júl z asistenčného programu NHL a NHLPA, ktorý je určený na liečbu mentálneho zdravia či závislosti od návykových látok. Vedeniu klubu dal ale jasne najavo, že chce zmeniť prostredie. Don Waddell, generálny manažér Blue Jackets, sa snažil nájsť záujemcu, ktorý by si problémového hráča zobral na starosť. A nakoniec sa mu to aj podarilo. 19. augusta ho spolu s draftovým výberom v 2. kole 2026 vymenili do Montrealu Canadiens za obrancu Jordana Harrisa. Pred pár rokmi by sme takúto výmenu považovali za šialenstvo, ale časy sa zmenili. Blue Jackets boli radi, že sa našiel niekto, kto im za neho ponúkol aspoň nejakú náhradu. Laine odohral pre zranenie v minulej sezóne iba 18 zápasov, v ktorých nazbieral 9 bodov za 6 gólov a 3 asistencie.

Tím bude mať na starosti nový tréner Dean Evason. 60-ročný rodák z maličkého kanadského mesta s pekným názvom Flin Flon musí vylepšiť hlavne defenzívnu hru. S 298 inkasovanými gólmi boli v predchádzajúcej sezóne 2. najhorším tímom. Ani v útoku sa veľmi nevyznamenali, s 234 nastrieľanými sa umiestnili na 27. mieste. Takže s týmto tímom bude mať Dean Evason skutočne veľa práce.

Najproduktívnejší hráč sezóny 2023/2024 už žiaľ nebude môcť zasiahnuť do deja. Johnny Gaudreau tragicky zahynul vo veku 31 rokov. Táto tragédia bude ešte dlho rezonovať v mysliach fanúšikov, spoluhráčov a všetkých, ktorí oboch zosnulých hokejistov poznali.
Väčšia zodpovednosť tak bude kladená na iných hráčov. Tento tím má v zásobe viacero pozoruhodných talentov, takže je z čoho vyberať. Ale vyvstáva otázka, či už sú natoľko zocelení, aby dokázali posunúť tím na vyššie priečky. Vďaka tomu, že boli častokrát na nízkych pozíciách, v v jednotlivých draftových ročníkoch si mohli vyberať medzi prvými. Tento rok to bol útočník Cayden Lindstrom, ktoré draftovali zo 4. pozície. On ale ešte do NHL nezasiahne. Adam Fantilli, trojka draftu 2023 však určite dostane veľký priestor. V predchádzajúcej sezóne odohral 49 zápasov, v ktorých nazbieral 27 bodov. O slovo sa hlási aj útočník Gavin Brindley, ktoré draftovali v rovnakom roku z 34. pozície. Uvidíme, či si dokáže vybojovať miesto v tíme. Obranca David Jiříček, číslo 6 draftu 2022, má už tiež skúsenosti s NHL zápasmi. Zatiaľ ale len v obmedzenom počte. V AHL však patril k najlepším zadákom a tak je len otázkou času, kedy naplno prerazí aj v NHL. V predchádzajúcej sezóne bol so svojim statusom nespokojný, no teraz by si už mal nájsť pevné miesto. V drafte 2021 si z 5. pozície vybrali útočníka Kenta Johnsona. V poslednej sezóne odohral iba 42 zápasov a nazbieral iba 16 bodov. V marci podstúpil operáciu ramena, ktorá zasiahla aj do letnej prípravy. Určite má ale potenciál dostať svoje čísla na oveľa vyššie úrovne. Rovnako aj 21-ročný Cole Sillinger, číslo 12 z draftu 2021. A je tu aj Jegor Činachov, číslo 21 z roku 2020. Aj on môže zamiešať karty.

Nezáleží to ale iba na mladých hráčov. V obrane sú to aj skúsení Ivan Provorov, Damon Severson, Erik Gudbranson, Jack Johnson, Jordan Harris a najproduktívnejší zadák, 57-bodový Zach Werenski. To nie je až taká zlá zostava. Ale to všetko sú hráči, ktorí tam boli aj pred rokom a patrili k najhorším v defenzíve. Bude nutné upraviť herný systém, aby títo jednotlivci viac využili svoje silné stránky. Na frame pôsobí slovenský obranca Samuel Kňažko. V sezóne 2022/2023 odohral prvé 2 zápasy v NHL. V tej predchádzajúcej ani jeden. Navyše strácal pozíciu aj vo farmárskom tíme atak teraz pred ním stojí veľká výzva, vrátiť sa na pôvodné miesto v zostave. Prípadne si ho vylepšiť.

V útoku sú hráči ako Kirill Marčenko, Boone Jenner, Sean Kuraly a nové posily Sean Monahan a James van Riemsdyk. Monahan môže byť skvelým hráčom. Naposledy nazbieral 59 bodov. Zaujímavé je, že odohral až 83 zápasov, čo je o 1 viac, ako má pre každý tím základná časť. Môže za to výmena z Montrealu Canadiens do Winnipegu Jets. Alexander Nylander počas svojho krátkeho pôsobenia v tomto klube mnohých prekvapil. V 23 zápasoch nastrieľal až 11 gólov. Čo je o 4 menej, ako nastrieľal vo svojich zvyšných 97 zápasoch základnej časti. Mnohí si tak mysleli, že možno práve toto je pre neho ten správny klub. On nás ale všetkých prekvapil. V júli podpísal zmluvu s klubom AHL Toronto Marlies, odkiaľ sa chce prebojovať späť do NHL.

V bráne sa budú spoliehať na lotyšsko-ruskú dvojicu Elvis Merzlikins - Daniil Tarasov. Ani jeden z nich v štatistkách nevynikal. Určite sa nebudú v bráne nudiť ani teraz.

Najdôležitejšie odchody: Alexander Nylander (ú), Patrik Laine (ú), Jakub Zbořil (o), Adam Boqvist (o)
Najvýraznejšie posily:Sean Monahan (ú), James van Riemsdyk (ú), Jack Johnson (o), Jordan Harris (o)
Najväčšie talenty: Adam Fantilli (center, 19 rokov), Cayden Lindstrom (center, 18), Gavin Brindley (pravé krídlo, 19), David Jiříček (obranca, 20), Denton Mateychuk (obranca, 20)

Dallas Stars
Hviezdy z Dallasu by radi nadviazali na výbornú sezónu 2023/2024. Nezískali síce Stanleyho pohára, ale hráči aj fanúšikovia videli, že to môžu dokázať. V základnej časti nazbierali 113 bodov a iba 1 bod im chýbal k tomu, aby vyrovnali svoj rekord zo sezóny 1998/1999. Nazbierali 52 víťazných zápasov a aj to bolo takmer vyrovnanie klubového rekordu zo sezóny 2005/2006 (53). V playoff sa dostali až do semifinále, kde už ale nestačili na olejárov z Edmontonu. V tíme mali až 8 hráčov, ktorí nastrieľali viac ako 20 gólov, z toho 2 hráčov s 30 a viac 30 gólmi. Toto všetko sú výborné štatistiky. Ale sezóna sa začína od nuly a nikto nedokáže zaručiť, že sa im to podarí zopakovať.

V tíme je viacero pozoruhodných hráčov. Jason Robertson má potenciál na 40 gólov, veď to už raz dokázal. V poslednej sezóne ale jeho produktivita znateľne klesla, keď si pripísal iba 29 gólov, čo je o 17 menej, ako v predošlej sezóne. Zaznamenal aj o 29 bodov menej. Týchto 80 bodov mu ale stále stačilo k tomu, aby sa stal v klube najproduktívnejším hráčom. Na prvom mieste v internom rebríčku strelcov sa umiestnil 21-ročný center Wyatt Johnston. Vo svojej druhej sezóne v NHL si pripísal 32 gólov. Darilo sa mu aj v playoff, kde v 19 zápasoch nastrieľal 10 gólov.
Pozoruhodnú výkonnosť si stále udržiaval Joe Pavelski. Avšak tento tím to bude musieť zvládnuť už bez jeho pomoci. Vo veku 40 rokov a po 18 sezónach sa s NHL rozlúčil a odišiel do hokejového dôchodku. Tohto útočníka však majú čím nahradiť. Sú tam viacerí hráči s vysokou produktivitou. Napríklad 30-gólový strelec Roope Hintz. Na súpiske sa stále nachádzajú aj Matt Duchene (25+40), kapitán Jamie Benn (21+39), Mason Marchment (22+31), Tyler Seguin (25+27), Jevgenij Dadonov (12+11) a ďalší.
Nechýbajú ani mladé perspektívne ročníky. Do tejto skupiny patrí Logan Stankoven. V poslednom ročníku odohral v AHL 47 zápasov a zaznamenal 57 bodov. Predstavil sa aj v 24 zápasoch základnej časti, kde zaznamenal 14 bodov. V 19 zápasoch playoff to už bolo 8 bodov. 22-ročný Mavrik Bourque takisto dlho pôsobil v AHL. On tam nazbieral 77 bodov a vďaka tomu sa stal najproduktívnejším hráčom sezóny. V NHL si pripísal iba 1 zápas v základnej časti a 1 zápas v playoff. Táto dvojica ale bude musieť poriadne zabrať, ak si chce nájsť dôstojnú pozíciu. V konkurencii vyššie spomínaných hráčov to budú mať ťažké.

Aj v obrane nájdeme niekoľko kvalitných hokejistov. Miro Heiskanen už dlhšie potvrdzuje, že je obrancom číslo 1. 22-ročný Thomas Harley je vychádzajúca hviezda. V predchádzajúcej sezóne si pripísala na konto 15 gólov a 32 asistencií. Tomuto hráčovi predpovedajú veľkú budúcnosť. Toto by mohla byť pre neho naozaj prelomová sezóna. Nils Lundqvist sa už osvedčil a budú sa na neho spoliehať aj teraz. Do obrany však pribudlo viacero nových hráčov. Matthew Dumba, pravoruký obranca s obrovskými skúsenosťami. Iľja Ljubuškin sa bude koncentrovať na defenzívne úlohy v tretej obrannej dvojici. A takisto aj 35-ročný veterán Brendan Smith. Vedenie tímu sa tak snažilo posilniť predovšetkým obrannú hru, ktorá je v playoff mimoriadne dôležitá.

Brankárskou jednotkou zostáva 25-ročný Jake Oettinger. S jeho výkonmi sú spokojní, navyše má teraz ďalší dôvod podávať vyrovnané výkony. Hrá o novú zmluvu a ak sa mu podarí odohrať výbornú sezónu, odrazí sa to na jeho budúcej výplatnej páske. Záložným brankárom bude Casey DeSmith, ktorý naposledy pôsobil v klube Vancouver Canucks.

Najdôležitejšie odchody:Joe Pavelski (ú), Chris Tanev (o), Ryan Suter (o), Scott Wedgewood (b), Radek Faksa (ú)
Najvýraznejšie posily:Matthew Dumba (o), Casey DeSmith (b), Iľja Ljubuškin (o), Brendan Smith (o), Colin Blackwell (ú)
Najväčšie talenty: Antonio Stranges (ľavé krídlo, 22 rokov), Mavrik Bourque (center, 22), Logan Stankoven (pravé krídlo, 21), Aram Minnetian (obranca, 19), Lian Bichsel (obranca, 20)