Jadro tímu zostalo neporušené. Niekoľko hráčov však odišlo. Vladimir Tarasenko posilnil tím v závere sezóny a v playoff, no teraz už oblieka dres klubu Detroit Red Wings. Obranca Brandon Montour, ktorý v základnej časti nazbieral 33 bodov, už pôsobí v meste Seattle. Obranca Oliver Ekman-Larsson sa upísal javorovým listom a nasledoval ho aj brankár Anthony Stolarz. Všetci títo hráči majú svoju kvalitu. Ale aj bez nich je tím Floridy Panthers na vysokej úrovni.
Najväčšou hviezdou je útočník Sam Reinhart. Vyslúžil si to výkonmi v predchádzajúcej sezóne, v ktorej zaknihoval až 57 gólov. V presilovke nastrieľal 27 gólov, v oslabení 5 gólov, pripísal si aj 11 víťazných gólov a 3 v predĺžení. Stal sa tak iba druhým hráčom v histórii NHL, ktorý v jednej sezóne zaznamenal minimálne 25 presilovkových a 5 oslabovkových gólov. Takúto sezónu bude veľmi ťažké napodobiť. Vo svojej NHL kariére zaznamenal iba jedinú sezónu s viac ako 40 gólmi a to bola tá posledná. Matthew Tkachuk si nepripísal tretiu sto bodovú sezónu v poradí. Skončil na čísle 88. Nič mu však nebráni, aby teraz nezačal ďalšiu takúto sériu. Je to naozaj všestranný hráč, ktorý má vo svojej výbave všetky prvky moderného hokeja. Podobne aj Aleksander Barkov. Ak sa hovorí o cene pre najlepšieho defenzívneho útočníka, jeho meno tam nechýba. V konečnej nominácii sa objavil 3-krát a 2-krát ju aj získal. V zbierke mu chýba ešte sto bodová sezóna. Toto sú tri najväčšie útočné hviezdy.

Ale nie jediné. Brankár Sergej Bobrovskij odohral výbornú sezónu, v ktorej nielenže výrazným spôsobom pomohol k zisku Stanleyho pohára, ale obohatil si aj zbierku individuálnych trofejí. Vyhlásili ho za najlepšieho brankára. Jeho pôsobenie na Floride začínalo trochu rozpačito, ale to už je dávno zabudnuté. Má už ale svoj vek. Pred pár dňami oslávil svoje 36. narodeniny. To už je vek, kedy sa pri brankároch ukazujú rôzne chronické zdravotné problémy. V klube si už ale pripravujú jeho náhradu. Spencer Knight od svojho draftu v roku 2019 v 1. kole odohral 59 zápasov. Nie je to veľa. Ale v prípade brankára je rozvoj o niečo dlhší, ako je to pri útočníkoch. V nižších súťažiach si zahral do sýtosti a dobre vie, že jeho čas príde.

V obrane majú kvalitnú prvú dvojicu Gustav Forsling - Aaron Ekblad. Horšie to ale vyzerá za nimi. Montour a Ekman-Larsson budú chýbať. Niko Mikkola, Nate Schmidt, Dmitri Kulikov a Adam Boqvist sa do útoku príliš nehrnú. Niekto z nich však bude musieť prevziať viac zodpovednosti aj pri zakladaní útokov. Ak ale budú hrať spoľahlivo v obrane, útočníci by si s týmto mohli poradiť. V predchádzajúcej sezóne brankári inkasovali iba 198 gólov, čo bolo spolu s Winnipegom Jets najmenej. Obrana mala na tom veľký podiel.

Vrátime sa ešte k útočníkom. Tie najväčšie hviezdy sme spomínali, ale sú tam ja ďalší kvalitní hráči. Carter Verhaeghe zaznamenal naposledy 34 gólov a 38 asistencií v základnej časti. V playoff nazbieral 11 gólov a 10 asistencií. V sezóne 2022/2023 mal bilanciu 42+31 a 7+10. Ako je vidieť, aj tento hráč je veľmi dôležitou súčasťou útočných formácií. Sam Bennett a Evan Rodrigues budú radi za 40-bodov. Eetu Luostarinen mieri o niečo nižšie, no Anton Lundell by sa rád pripojil k tým najväčším hviezdam. 22-ročný útočník mal dobré playoff (3+14), no v základnej časti sa mu nedarilo podľa predstáv. Tam nazbieral iba 12 gólov a 22 prihrávok.
Novým hráčom v útoku je Jesper Boqvist. Tu nastala pomerne kuriózna situácia. Zmluvu podpísal aj jeho brat, obranca Adam Boqvist.

Slovenský hokej má v tomto klube opäť svoje zastúpenie. Oliver Okuliar podpísal jednoročnú zmluvu. Po výbornej sezóne v českej najvyššej súťaži dostal chuť zabojovať o miesto v najkvalitnejšej lige na svete. Pravdepodobne začne v AHL.

Najdôležitejšie odchody:Vladimir Tarasenko (ú), Brandon Montour (o), Oliver Ekman-Larsson (o), Anthony Stolarz (b)
Najvýraznejšie posily: Nate Schmidt (o), Tomáš Nosek (ú), Adam Boqvist (o), Jesper Boqvist (ú)
Najväčšie talenty: Spencer Knight (brankár, 23 rokov), Gracyn Sawchyn (center, 19), Mackie Samoskevich (pravé krídlo, 22), Jack Devine (pravé krídlo, 21), Michael Benning (obranca, 22)

Los Angeles Kings
Trikrát za sebou stroskotali králi z Los Angeles na olejároch z Edmontonu. V roku 2022 im podľahli v 7 zápasoch, v roku 2023 v 6 zápasoch a v roku 2024 dokázali vzdorovať iba v 5 zápasoch. Zakaždým v 1. kole. Rivalita týchto dvoch klubov tak naberá na obrátkach, no zatiaľ asi iba zo strany klubu z Kalifornie.

Útočník Pierre-Luc Dubois im v tom už ale nepomôže. V tíme LA Kings vydržal necelý rok. Králi ho získali 27. júna 2023 výmenou z Winnipegu Jets a okamžite s ním podpísali 8-ročnú zmluvu na 68 miliónov dolárov. Nebol to ale správny ťah. Kanadský útočník vyslovene sklamal. V 82 zápasoch nazbieral iba 16 gólov a 24 asistencií. Manažment sa rozhodol pre ďalšiu výmenu, pokiaľ to ešte bolo možné. Pretože od 1. júla 2024 by musel s výmenou súhlasiť, uskutočnili to ešte v mesiaci jún. Poslali ho do Washingtonu Capitals za brankára Darcyho Kuempera. V tom čase bol ešte na súpiske Cam Talbot, no ten sa potom rozhodol podpísať zmluvu s červenými krídlami. Kuemper v tomto klube už krátko pôsobil a to v sezóne 2017/2018. Mal vtedy výbornú úspešnosť 93,2 %. Ale odohral iba 19 zápasov. Teraz by ich malo byť oveľa viac. Český reprezentant David Rittich predĺžil zmluvu o 1 rok. V základnej časti mal veľmi dobré štatistiky, úspešnosť zásahov bola v jeho prípade 92,1 %. V playoff to ale bolo horšie. Ani on nezachránil tím pred vyradením.

Obrana vyzerá byť v poriadku. Oproti predošlej sezóne sa takmer nič nezmenilo, čo je dobré znamenie. Veď králi mali jeden z najprepracovanejších defenzívnych systémov. Na brankárov smerovalo v priemere iba 28 striel na zápas, čo bol 4. najlepší výkon v lige. A tým pádom aj inkasovali málo gólov. V tejto štatistike boli dokonca 3. najlepším tímom (210). Drew Doughty začína v tomto klube už 18. sezónu. V tomto ročníku by mal prekonať hranicu 1200 zápasov základnej časti a možno aj dosiahne na 700 bodov. Stále je obranca číslo 1, ktorého aj napriek veku využívajú vo všetkých herných situáciách. Matt Roy, Jordan Spence, Vladislav Gavrikov, Mikey Anderson a Andreas Englund sa zaslúžili o výbornú defenzívu. Takmer všetci v tíme zostali, odišiel iba Roy. Ale pribudla im aj konkurencia. Zo San Jose Sharks prišiel Kyle Burroughs. To je tiež defenzívny špecialista. V predchádzajúcej sezóne sa ale v tejto činnosti veľa nevyznamenal, pretože základnú časť ukončil so 42 mínusovými bodmi. Ale to bol slabý tím žralokov, teraz by sa mu to nemalo stať. Podobným typom hráča je aj Joel Edmundson. On hral naposledy za Toronto Maple Leafs. A to nie je všetko. 21-ročný Brandt Clarke by si konečne chcel vybojovať miesto v základnej zostave. V AHL hral vynikajúco a dobré záblesky mal aj počas posledných 16 zápasoch v NHL.

V útoku by si to žiadalo viac produktívnych hráčov. Anže Kopitar udivuje svojim stabilnými výkonmi. Má už ale 37 rokov a pred sebou už len pár sezón, kým odíde do dôchodku. Adrian Kempe sa stal naposledy najproduktívnejším hráčom so 78 bodmi. Ale nezopakoval si 40-gólovú sezónu. V playoff však ukázal svoju dôležitosť, pretože strelil 4 góly v 5 zápasoch. Najlepším strelcom bol Trevor Moore s 31 gólmi. To bola jeho prvá sezóna, kde zaznamenal viac ako 20 gólov. Kevin Fiala je kvalitný útočník, ktorý môže zaznamenať od 70 do 80 bodov. Postupne by sa už mal drať na popredné pozície Quinton Byfield. Tohto útočníka draftovali v roku 2020 z celkovej 2. pozície. Prvé sezóny neboli ničím zvláštne. V predchádzajúcej sme už ale mohli vidieť, že získava čoraz väčšie sebavedomie a to sa aj odrazilo na jeho číslach. Pripísal si 20 gólov a 35 asistencií. Podporiť útok prišiel Warren Foegele. Naposledy hral za Edmonton Oilers a pripísal si 20 gólov a 21 asistencií. Niečo také od neho očakávajú aj teraz. A potom sú tu mladšie ročníky. Arthur Kaliyev je však dlhodobo zranený, nastúpiť by mal až v závere kalendárneho roka. Akil Thomas predvádzal výborné výkony na farme. Rovnako aj Alex Turcotte a Sammuel Fagemo. Tento útočník má zaujímavú bilanciu. V 50 zápasoch nastrieľal až 43 gólov, no iba 19 asistencií. To ale nie je nič nové. Góly prevládajú nad prihrávkami takmer vo všetkých jeho sezónach. Takto jednostranne dimenzovaný hráč má ale problém presadiť sa v NHL. Platí to aj v jeho prípade, pretože má už 24 rokov a v NHL odohral iba 21 zápasov.

Slovensko zastupuje v tomto klube útočník Martin Chromiak. Sezónu pravdepodobne začne v AHL, kde hral aj naposledy. V 70 zápasoch zaznamenal 15 gólov a 17 asistencií. V zostave sa pravdepodobne posunie vyššie a aj on by si tak mohol zvýšiť produktivitu. V jeho prípade sme optimistickí. Podľa nás si už v NHL v tejto sezóne zahrá.

Najdôležitejšie odchody:Pierre-Luc Dubois (ú), Matt Roy (ú), Viktor Arvidsson (ú), Cam Talbot (b)
Najvýraznejšie posily: Darcy Kuemper (b), Warren Foegele (ú), Joel Edmundson (o), Tanner Jeannot (ú), Kyle Burroughs (o)
Najväčšie talenty: Brandt Clarke (obranca, 21 rokov), Alex Turcotte (center, 23), Liam Greentree (pravé krídlo, 18), Koehn Ziemmer (pravé krídlo, 20), Samuel Fagemo (pravé krídlo, 24), Francesco Pinelli (center, 21)