Juraj Slafkovský má ambície zaradiť sa medzi hviezdy NHL. Tvrdá letná príprava mu k tomu má napomôcť, no bude potrebovať aj trochu pomoci od svojich spoluhráčov. Tu by ale nemal byť problém. Útok v zložení Slafkovský - Nick Suzuki - Cole Caufield má už za sebou mnoho zápasov. Táto trojica sa dobre pozná a na ľade vedia, čo môžu od spoluhráčov očakávať. Nick Suzuki bol v predchádzajúcej sezóne so 77 bodmi najproduktívnejším hráčom a s 33 gólmi aj najlepším strelcom. Cole Caufield zaznamenal 28 gólov a 37 asistencií. Slafkovský skončil v produktivite na 4. mieste s 50 bodmi. Okolo tejto trojice sa bude budovať tím pre nasledujúce sezóny. Fanúšikovia iste ocenia, že všetci traja sú viazaní dlhoročnými zmluvami. Suzuki do sezóny 2029/2030 s priemerným platom 7 875 000 dolárov, Caufield do sezóny 2030/2031 s rovnakým príspevkom do platového stropu a Slafkovský do sezóny 2032/2033. V tejto sezóne ešte hrá za nováčikovské peniaze, no od tej nasledujúcej si aj on zarobí slušný balík. Hneď ako to bolo možné, podpísal s klubom 8-ročnú zmluvu na 60 miliónov dolárov, čo znamená priemer 7 600 000 za rok. Ak sa nič nepokazí, Canadiens majú zaistenú stabilitu v útoku na niekoľko rokov. A za celkom prijateľné peniaze.

Veľké zmeny sa v tomto klube nestali. Tou najzaujímavejšou je ale výmena s klubom Winnipeg Jets. Vďaka nej získali útočníka, ktorý patril pred niekoľkými rokmi medzi najväčšie talenty. Patrik Laine má však za sebou niekoľko sezón poznačeným nielen poklesom formy, ale aj osobnými problémami. V poslednom ročníku odohral iba 18 zápasov, v ktorých nazbieral 6 gólov a 3 asistencie. Priviesť takéhoto hráča je vždy riziko. Kanadský klub je však ochotný ho podstúpiť. Odmena môže byť vysoká. Laine má platnú zmluvu na ďalšie 2 sezóny, takže ak s ním nebudú spokojní, prepustiť ho nebude až taký veľký problém.

V tíme sú ale aj ďalší talentovaní hráči. Napríklad 23-ročný Kirby Dach. Ten mal v predchádzajúcej sezóne naozaj veľkú smolu. V 2. zápase si vážne poranil koleno a musel isť na operáciu. Tá ho vyradila na celú sezónu. Teraz by už mal byť v poriadku, ale návrat z takéhoto vážneho zranenia býva ťažký. Alex Newhook začal sezónu 2023/2024 v útoku so Slafkovským a Kirby Dachom. Ale ten sa veľmi rýchlo rozpadol. Newhook hral s inými hráčmi, no aj on musel dlhšie odpočívať. V 55 zápasoch si pripísal 15 gólov a 19 asistencií. No ak bude zdravý, môžeme teraz od neho čakať oveľa lepšie čísla. 21-ročný talent Joshua Roy bol draftovaný v 5. kole, ale to by nemal byť problém. V AHL ukázal, že má kapacity zvládnuť aj zápasy v NHL a to sa nakoniec potvrdilo. V 23 zápasoch zaznamenal 9 bodov.
Staršiu generáciu reprezentujú Josh Anderson, Joel Armia, Christian Dvorak, Jake Evans a Brendan Gallagher. Oni sa asi nebudú pohybovať na čelných pozíciách klubového bodovania, ale niektorí z nich by mohli zaznamenať 20 gólov.

Filip Mešár sa musí najskôr udomácniť v AHL. Už si tam vyskúšal 3 zápasy. Dva z nich v predchádzajúcej sezóne, prvý ešte v sezóne 2022/2023. Po 2 sezónach v juniorskej OHL ho pravdepodobne čaká prvá celá vo farmárskej súťaži. Nároční fanúšikovia tohto klubu ho majú dobre naštudovaného. Zatiaľ prevláda názor, že ešte nie je pripravený na hlavný tím a bude potrebovať niekoľko sezón, kým sa tak stane.

Na vrchole rebríčka obrancov je Mike Matheson. V predchádzajúcej sezóne zaznamenal 62 kanadských bodov. Toto číslo a možno aj lepšie by mohol dosiahnuť aj teraz. Obrana je pomerne mladá. Veď už iba David Savard má 30 a viac rokov, pričom ostatní obrancovia majú 23 a menej rokov. Nechýba medzi nimi aj obľúbený Arber Xhekaj. Ďalej sú to Jayden Struble, Kaiden Guhle, Justin Barron a najmladší kandidát na post obrancu, 20-ročný Lane Hutson. Tento mladík vyzerá byť skutočne talentovaný. V predchádzajúcej sezóne patril medzi finalistov na cenu pre najlepšieho hráča univerzitných súťaží. Odohral aj prvé 2 zápasy v NHL, v ktorých zaznamenal prvé 2 asistencie.

V bráne sa predstavia Samuel Montembeault a o niečo mladší Cayden Primeau. Nie sú to zlí brankári. Ak budú mať pred sebou dobrých spoluhráčov, aj ich výkony môžu ešte stúpať.

Najdôležitejšie odchody:Johnathan Kovacevic (o), Tanner Pearson (ú), Jesse Ylonen (ú)
Najvýraznejšie posily:Patrik Laine (ú), Alex Barre-Boulet (ú), Ivan Demidov (ú)
Najväčšie talenty: Ivan Demidov (pravé krídlo, 19), Michael Hage (center, 18), Owen Beck (center, 20), Joshua Roy (pravé krídlo, 21), Lane Hutson (obranca, 20), David Reinbacher (obranca, 20), Adam Engström (obranca, 21), Jacob Fowler (brankár, 20)

Nashville Predators
Generálny manažér predátorov Barry Trotz sa počas leta činil. Tentokrát sa rozhodli nazbierať čo najviac kvalitných hráčov pomocou podpisov a tým zvýšiť svoje šance. Vďaka tomu sa teraz môžu fanúšikovia tešiť na výkony hneď troch pozoruhodných hráčov. Najväčšou akvizíciou je Steven Stamkos. Útočník, ktorý v klube Tampa Bay Lightning odohral veľa dobrých a niekoľko vynikajúcich sezón. Dvakrát získal cenu pre najlepšieho strelca a dvakrát pomohol k zisku Stanleyho pohára. Po 17 sezónach ale aj v jeho prípade prišiel čas na zmenu. Už viackrát sa jeho meno spájalo s prestupom do iných klubov, Spomínali sa Montreal Canadiens alebo Toronto Maple Leafs. Ale až teraz k tomu reálne prišlo. Jeho výber bol ale trochu prekvapujúci. S predátormi podpísal 4-ročnú zmluvu na 32 miliónov dolárov. Druhou novinkou na súpiske Predators je útočník Jonathan Marchessault. Aj on sa môže pochváliť niekoľkými úspechmi, medzi ktorými sa vynímajú ziska Stanleyho pohára a zároveň aj ceny pre najužitočnejšieho hráča playoff v roku 2023. V predchádzajúcej sezóne nastrieľal 42 gólov v 82 zápasoch. 33-ročný útočník podpísal 5-ročnú zmluvu na 27,5 milióna dolárov. Ďalším prírastkom sa stal 30-ročný obranca Brady Skjei. V predchádzajúcej sezóne pôsobil ešte v tíme Carolina Hurricanes a pripísal si 47 kanadských bodov. Podpísal najdlhšiu zmluvu a to na 7 rokov za 49 miliónov dolárov. A ešte jeden hráč, ktorý síce nemá také zvučné meno, ale aj on sa môže zaradiť medzi dôležitých hráčov. Brankár Scott Wedgewood naposledy pôsobil v Dallase Stars. S predátormi podpísal na roky za 3 milióny.

Všetky tieto posily výrazne zvýšili konkurenciu a aj kvalitu tímu. Očividne tak chcú ísť v playoff oveľa ďalej, ako sa im to podarilo v posledných 6 sezónach. Päť krát postúpili do vyraďovacej časti, ale vždy skončili už na začiatku. Veľkou hviezdou sa stal útočník Filip Forsberg. V 82 zápasoch zaznamenal 48 gólov a 46 asistencií, čo je jeho najlepšia sezóna v NHL. Ďalším skvelým hráčom je obranca Roman Josi. Fanúšikom zámorskej súťaže nemusíme tohto hráča zvlášť predstavovať. Veď už trikrát sa dostal do konečnej nominácie na Norris Trophy a v sezóne 2019/2020 túto cenu aj získal. V poslednej sezóne nastrieľal zo všetkých obrancov najviac gólov (23) a pripísal si 85 bodov. Gustav Nyquist a Ryan O'Reilly sú taktiež kvalitní útočníci. Prvý z nich zaznamenal naposledy 75 bodov, druhý 69 bodov. O'Reilly navyše patrí k špičkovým defenzívnym útočníkom.
Mladšie ročníky tu reprezentuje trojica Philip Tomasino, Luke Evangelista a Juuso Pärssinen. Nie sú to už žiadny tínedžri, ale ešte sa naplno neusadili v NHL. Tomasino a Pärssinen pôsobili striedavo v AHL a NHL. Evangelista už nižšiu súťaž nehral, ale aj on ešte musí bojovať o väčší priestor. Hlavný tréner Andrew Brunette má k dispozícii aj skupinku útočníkov, ktorí síce nie sú tak mediálne známi, ale ktorí majú potenciál na zisk 30 až 40 bodov. Sú to Tommy Novak, Colton Sissons, Mark Jankowski, Cole Smith a Michael McCarron.

V obrane sa rysuje špičková dvojica Brady Skjei – Roman Josi. Tá môže útočníkov otvoriť nové príležitosti a môžeme počítať s tým, že ich produktivita bude vysoká. To sú tí najznámejší zadáci. Jeremy Lauzon, Alexandre Carrier, Spencer Stastney a Luke Schenn nepriťahujú takú pozornosť. Dopredu sa veľmi netlačia, skôr ide o skutočných defenzívnych obrancov.

O rozruch sa počas leta postaral aj mladý brankár Jaroslav Askarov. Pravdepodobne počítal s tým, že mu v klube ponúknu skutočnú šancu. Ale potom, čo podpísali novú dlhoročnú zmluvu s Juuse Sarosom, mu bolo jasné, že by si veľa nezachytal. Požiadal o výmenu, ktorá sa nakoniec aj uskutočnila. Spolu s ním odišiel do San Jose Sharks aj center Nolan Burke a výber v 3. kole draftu 2025 a opačným smerom putovali výber v 1. kole 2025, center David Edstrom a brankár Magnus Chrona. To znamená, že jasnou jednotkou je fínsky brankár Juuse Saros a jeho dvojkou bude Scott Wedgewood. Mali záujem o predĺženie zmluvy s iným fínskym brankárom Kevinom Lankinenom. Ale on dal nakoniec prednosť podpisu zmluvy s klubom Vancouver Canucks.

Najdôležitejšie odchody:Ryan McDonagh (o), Kiefer Sherwood (ú), Jason Zucker (ú), Anthony Beauvillier (ú), Kevin Lankinen (b)
Najvýraznejšie posily: Steven Stamkos (ú), Jonathan Marchessault (ú), Brady Skjei (o), Scott Wedgewood (b)
Najväčšie talenty: Fjodor Svečkov (center, 21), Joakim Kemell (pravé krídlo, 20), Matthew Wood (pravé krídlo, 19), Reid Schaefer (ľavé krídlo, 21), Tanner Molendyk (obranca, 19)