Fanúšikov a médiá teraz ale skôr zaujíma situácia okolo novej zmluvy pre brankára Igora Šesťorkina. Držiteľ Vezinovej trofeje zo sezóny 2021/2022 patrí medzi najlepších brankárov súčastnosti. Svoju výbornú formu si udržiava prakticky od svojho príchodu do NHL pred sezónou 2019/2020. A to nielen v základnej časti , ale aj v playoff. Jeho súčasná zmluva končí po tejto sezóne a tak je normálne, že sa začína špekulovať o tej novej. Prevládajú názory, že si tento brankár chce vypýtať ročný príjem v hodnote približne 13 miliónov dolárov. Tým by sa stal najlepšie plateným brankárom a jeden z najlepšie platených hráčov vôbec.

Jazdci však nemôžu len tak prikývnuť na akúkoľvek sumu. Nové zmluvy budú chcieť aj iní hráči. Aj keď tie najväčšie hviezdy sú zaistené minimálne do sezóny 2025/2026 (Panarin). No napríklad Alexis Lafrenière, draftová jednotka z roku 2020, je v poslednom ročníku aktuálnej zmluvy. Tá nová určite nedosiahne výšku Panarinovej zmluvy. Ale vzhľadom na to, že v posledných rokoch vidieť stúpajúcu produktivitu, aj on si bude chcieť prilepšiť. V predchádzajúcej sezóne nazbieral v základnej časti 28 gólov a 29 asistencií. Darilo sa mu aj v playoff, kde si pripísal 8 gólov a 6 asistencií v 16 zápasoch. O novú zmluvu hrá aj Kaapo Kakko, dvojka draftu 2019. On má ale o niečo horšiu vyjednávaciu pozíciu. Zatiaľ svoj draftový status nepodložil produktivitou. V predchádzajúcej sezóne zaznamenal iba 13 gólov a 6 asistencií v 61 zápasoch. Maximom je 40 bodov zo sezóny 2022/2023.

V playoff mali 3 hráčov s 8 gólmi. Okrem Lafreniera to boli aj Vincent Trocheck a Chris Kreider. Čiže 2. a 3. najproduktívnejší hráči tímu v základnej časti. Trocheck si so 77 bodmi vytvoril v tejto fáze sezóny nový osobný rekord a to sa mu podarilo aj v playoff (20 bodov). Chris Kreider nenapodobil svoju 52-gólovú sezónu 2021/2022. V tej poslednej si pripísal 39 gólov. Kráľom produktivity sa stal Artemi Panarin. Pripísal si až 120 bodov, čím zaostal za klubovým rekordom Jaromíra Jágra zo sezóny 2005/2006 o 3 body. Bola to jeho prvá, viac ako sto bodová sezóna v NHL. Tento hráč bude veľmi často na ľade. No rovnako tam budú aj Mika Zibanejad a Reilly Smith. V produktivite nie sú až takí aktívni, ako ruská hviezda. V ich prípade pripadá do úvahy 70 až 80 bodov. Kreider, Trocheck, Lafreniere, Panarin, Zibanejad a Smith poskladajú dva prvé útoku. V ako zložení ich uvidíme na ľade, bude na rozhodnutí hlavného trénera Petera Lavioletta. Tento tréner patrí medzi tých najskúsenejších v NHL. Za sebou má viac ako 1500 zápasov na lavičke a v roku 2006 priviedol tím Caroliny Hurricanes k zisku Stanleyho poháru. V New Yorku Rangers začína svoju druhú sezónu.

Tak ako v útoku a v bráne, majú jazdci svoju hviezdu aj v obrane. Adam Fox bol draftovaný v 3. kole, no výkonmi predčí mnohých obrancov vybraných na tých najvyšších pozíciách. Trikrát za sebou nazbieral viac ako 70 bodov a pochváliť sa môže ziskom Norris Trophy v sezóne 2020/2021. Najviac plusových bodov si v predchádzajúcej sezóne pripísal Ryan Lindgren (+22). Kvalitným obrancom je aj K'Andre Miller a v zostave nebudú chýbať ani Braden Schneider, Zac Jones a Jacob Trouba.

Aj v tomto tíme má Slovensko svoje zastúpenie. Aj keď zatiaľ iba nepriamo, keďže Adam Sýkora ešte nie je členom základnej zostavy. Všetci by sme ho tam už radi videli. No treba si uvedomiť, že len pred niekoľkými dňami oslávil svoje 20. narodeniny. V sezóne 2023/2024 pôsobil v AHL, kde si pripísal 23 bodov v 66 zápasoch.

Najdôležitejšie odchody: Barclay Goodrow (ú), Erik Gustafsson (o), Alex Wennberg (ú), Jack Roslovic (ú), Blake Wheeler (ú)
Najvýraznejšie posily: Reilly Smith (ú), Sam Carrick (ú)
Najväčšie talenty: Gabe Perreault (ľavé krídlo, 19 rokov), Brennan Othmann (ľavé krídlo, 21), Brett Berard (ľavé krídlo, 22), Zachary Jones (obranca, 24), EJ Emery (obranca, 18), Adam Sýkora (pravé krídlo, 20)

Ottawa Senators
Senátori nepostúpil do playoff už v 7 sezónach za sebou. Tá posledná bola o niečo horšia ako tá predchádzajúca, hlavne čo sa týka defenzívy. V štatistike inkasovaných gólov boli 5. najhorším tímom. Tento trend sa zhoršuje každú sezónu. V úspešnosti presiloviek boli 10. najhorším (18 %) a v oslabeniach 4. najhorším tímom (75,1 %).
Priorita klubu tak bola jasná. Počas prestávky sa snažili posilniť predovšetkým defenzívu, kde bol v posledných rokoch najväčší problém. Či sa im to aj podarilo, ukážu až zápasy v sezóne. Na papieri to ale vyzerá dobre. Ešte pred otvorením trhu s voľnými hráčmi sa senátori dohodli s Bostonom Bruins na výmene brankárov. Linus Ullmark, držiteľ Vezinovej trofeje zo sezóny 2022/2023, prišiel do hlavného mesta Kanady a opačným smerom putoval výber v 1. kole draftu 2024 a brankár Joonas Korpisalo. Ullmark mal dobré výsledky aj v predchádzajúcej sezóne, aj keď tie už nestačili k nominácii na cenu pre najlepšieho brankára. V 40 zápasoch mal úspešnosť 91,5 %. Vo svojej NHL kariére mal tento brankár iba jednu sezónu, kde mal úspešnosť zásahov nižšiu ako 91 %. V NHL pritom pôsobí od ročníka 2015/2016. Jeho náhradníkom bude ďalší švédsky brankár Anton Forsberg. On začína v klube už 5. sezónu.

Ďalšou posilou defenzívy je obranca Nick Jensen. Nie je to žiadna veľká hviezda, ale je to hráč, ktorý by mohol vylepšiť hru pri vlastných oslabeniach. Toto je jeho špecializácia, vďaka ktorej si drží miesto v NHL. Občas sa zapíše aj do produktivity, ale nie je to nič výnimočné. V poslednom ročníku zaznamenal 1 gól a 13 asistencií. Najproduktívnejší obranca z predchádzajúcej sezóny už v tomto tíme nie je. Jakob Chychrun bol vymenený do Washingtonu Capitals práve za Nicka Jensena. Senátori získali aj výber v 3. kole draftu. Podporu útoku tak prevezmú iní zadáci. Jedným z nich je 22-ročný Jake Sanderson, ktorý začína svoju tretiu sezónu v NHL. Za ten pomerne krátky čas sa prezentoval kvalitnými výkonmi a teraz môže postúpiť vyššie. Bude to aj Thomas Chabot. Nebyť veľkej smoly na rôzne zranenia, možno by to bol jeden z top obrancov ligy. Ale posledné sezóny boli pre neho veľmi nešťastné. V tej poslednej vynechal 31 zápasov a napriek tomu nazbieral 30 kanadských bodov. Ak sa mu budú vyhýbať zranenia, mohol by byť veľmi dobrým hráčom. Svoje kvality má aj 28-ročný obranca Artem Zub.

Útok je schopný plniť si svoje úlohy. Je tam zmes starších aj mladších hráčov, tvrdých aj technicky vybavených útočníkov. Brady Tkachuk je známy svojim nekompromisným štýlom hry. V posledných 3 sezónach nazbieral vždy minimálne 100 trestných minút a 30 gólov. Naposledy to bolo 134 TM a 37 gólov. Takéto hráča majú mnohí fanúšikovia v obľube. Ale sú aj takí, ktorí mu vyčítajú časté vylučovanie. Tim Stützle odohral fantastickú sezónu 2022/2023. Pripísal si v nej 90 bodov a 39 gólov. Sezóna 2023/2024 však bola o niečom inom. Góly neprichádzali tak často a nakoniec ich nastrieľal iba 18. Zaznamenal aj o 20 bodov menej. 22-ročný útočník má ale stále veľký potenciál. Druhým najlepším strelcom s 28 gólmi bol Drake Batherson. Ak dokáže zopakovať takéto čísla aj v nadchádzajúcom ročníku, nikto v klube nebude protestovať. Josh Noris je 3. najlepšie plateným útočníkom. Po sezóne 2021/2022 podpísal s klubom 8 ročnú zmluvu na takmer 64 miliónov dolárov. Malo to svoj dôvod. V tejto sezóne nastrieľal až 35 gólov. Škoda len, že v tomto nepokračoval aj po podpise zmluvy. V sezóne 2022/2023 odohral kvôli zraneniu iba 8 zápasov, v tej poslednej to bolo 50 zápasov. Toto je ďalší hráč, ktorý by si chcel napraviť pošramotenú povesť. Ešte 2 sezóny ho môže klub vymeniť kam chce, potom bude musieť s výmenou súhlasiť. Prekvapiť môže Shane Pinto. Vedenie NHL ho v sezóne 2023/2024 potrestalo zastavením činnosti na 41 zápasov kvôli podozreniu zo stávkovania. Vyšetrovanie síce neprinieslo žiadny pevný dôkaz, no po vzájomnej dohode medzi hráčom, hráčskej asociácie a NHL mohol naskočiť do zápasov až od 21. januára. V 41 zápasoch zaznamenal 9 gólov a 18 asistencií. Predpokladáme, že tentokrát to bude 50 a viac bodov. Veterán Claude Giroux si ešte stále udržiava produktívnu formu. Zaznamenal 64 bodov, čo určite nie je málo. Pribudol aj jeho rovesník David Perron. Aj on ešte vie byť prospešný a to nielen na ľade, ale aj v šatni.

Najdôležitejšie odchody: Mathieu Joseph (ú), Jakob Chychrun (o), Joonas Korpisalo (b)
Najvýraznejšie posily: Linus Ullmark (b), Nick Jensen (o), David Perron (ú)
Najväčšie talenty: Ridly Greig (ľavé krídlo, 22 rokov), Jamieson Rees (center, 23), Xavier Bourgault (pravé krídlo, 22), Carter Yakemchuk (obranca, 19), Jacob Bernard-Docker (obranca, 24), Mads Søgaard (brankár, 24)