Tentokrát bude mať šancu vrátiť tento klub na výslnie Craig Berube. Ako aktívny hráč bol známy tvrdými päsťami, no ako hlavný tréner NHL klubov si za krátky čas vybudoval dobrú povesť. Prvé dve sezóny na lavičke Philadelphie Flyers síce nestáli za veľa, ale hneď tá prvá v St. Louis Blues bola fantastická. S tímom sa horko ťažko prebojovali do playoff, kde ale zbúrali všetky predpoklady a Stanley Cup vyhrali. V nasledujúcich sezónach toto už síce nezopakovali a aj vypadli veľmi rýchlo, no práve roku 2019 z neho urobil trénera hodného záujmu aj tých najlepších tímov. Javorové listy tiež potrebujú akúsi formu zázraku, ktorá by im pomohla prekonať prvé 2 kolá playoff. Potom sa to už rozbehne a môžu si vykorčuľovať slávnu trofej.

Nemusíme pripomínať, kto je najväčšia hviezda tohto klubu. Auston Matthews predviedol v poslednom ročníku výkony hodné jeho, keď reálne atakoval magickú 70-gólovú hranicu. A takmer sa mu to aj podarilo. Možno ak by odohral 82 namiesto 81 zápasov, bol by to dokázal. Nakoniec zaznamenal iba 69 gólov, čo bol výkon, ktorý sme v NHL nevideli od sezóny 1995/1996. Vtedy to dokázal fenomenálny Mario Lemieux. Matthews bude v tejto sezóne najlepšie plateným hráčom NHL. Základný plat je síce iba 775 000 dolárov, no podpisový bonus, ktorý dostal na začiatku sezóny, mu reálny plat zvýšil až na 16 700 000 dolárov. V auguste sa stal celkovo 26. a vôbec prvým americkým kapitánom javorových listov.
Matthews má pri sebe aj kvalitných spoluhráčov. Takže aj v tejto sezóne môžu patriť medzi najproduktívnejšie tímy, ktoré nastrieľajú viac ako 300 gólov. William Nylander a Mitch Marner sú ďalší špičkoví útočníci. Aj oni by mohli poškuľovať po 100 bodovej sezóne. Obaja to už takmer dokázali. Nylanderovi chýbali v predchádzajúcej sezóne iba 2 body a Marnera delil v sezóne 2022/2023 iba 1 bod. Táto trojica ale asi nebude hrať spolu. Bude treba rozložiť sily na 2 útoky, aby sa súperi nemuseli sústrediť iba na jeden. Veď aj John Tavares je ešte schopný ofenzívny hráč. Aj keď v jeho prípade už asi nepôjde o 80 a viac bodov, stále dokáže byť produktívny. Tyler Bertuzzi už v tomto tíme chýba. Odišiel do Chicaga Blackhawks, s ktorými podpísal 4-ročnú zmluvu. To bol hráč, ktorý sa perfektne hodil do prvých dvoch útokov. Budú musieť nájsť za neho náhradu, čo by ale nemusel byť až taký problém. Matthew Knies, mladý 21-ročný útočník so slovenskými koreňmi, sa ukazuje ako veľmi sľubný materiál. Mohutný útočník, ktorý si vie urobiť priestor a neúnavne bojuje o každý puk. Taký sa uživí aj v prvej formácii pri Matthewsovi. Určito to s ním takto skúsia a sme veľmi zvedaví, ako to bude fungovať. V predchádzajúcej sezóne zaznamenal 15 gólov a 20 asistencií v 80 zápasoch. Max Domi si pravdepodobne nájde miesto v strede 3. útoku. Tam má síce menej priestoru na tvorbu, ale stále dosť na to, aby si pripísal 50 bodov. Prípadne môže alternovať na krídle v prvom alebo druhom útoku.
22-ročný útočník Nick Robertson vraj požiadal v lete o výmenu. V tomto tíme ale nevyzeral stratený. Veď v 57 zápasoch zaznamenal 14 gólov a 13 asistencií. Ale si tam nevidí veľký priestor na posun. Navyše bol iniciátorom pomerne kurióznej situácie v jednom z prípravných zápasov. Hokejkou sa snažil posunúť Nylandera dopredu, ten to ale vôbec nečakal, padol na ľad a ešte sa aj zranil.
Napriek tomu, že v tomto tíme mali široký výber útočníkov do nižších útokov, neváhali podpísať zmluvu s veteránom Maxom Paciorettym. Ten bol v tíme na skúške a ako jeden z mála uspel. Predchádzajúce sezóny boli výrazne poznačené zraneniami, takže jeho produktivita prudko poklesla.

Morgan Rielly je obrancom číslo jedna. V presilovkách bude na ľade ako prvý a tým pádom môžeme očakávať pekný bodový zisk. Vedľa neho by sa mal objaviť Chris Tanev, ktorý by ho mal viac istiť v obrane. Je to nový hráč na súpiske Maple Leafs. Oliver Ekman-Larsson a Jake McCabe vytvoria druhú obrannú dvojicu. Takisto kombinácia ofenzívneho a defenzívneho zadáka. Ekman-Larsson bol v playoff iba dvakrát, no na druhý pokus si pripísal zisk Stanleyho pohára. Podarilo sa mu to nedávno s tímom Floridy Panthers. Aj toto je jedna z vecí, ktoré zaujímali vedenie klubu. Získať hráča, ktorý už pozná chuť víťazstva a dokáže v playoff motivovať spoluhráčov. Na ďalší obranný pár je už ale veľa kandidátov. Sú to Timothy Liljegren, Conor Timmins, Jani Hakanpää a Simon Benoît. Tu budeme vidieť pravdepodobne nejaké pohyby smerom na farmu, prípadne aj do iného klubu.

Hľadanie stabilnej brankárskej jednotky pokračuje. Iľja Samsonov nesplnil očakávania a už v tíme nie je. Trojica Joseph Wool, Anthony Stolarz a Matt Murray sú na rovnakej štartovacej čiare.

Najdôležitejšie odchody: Tyler Bertuzzi (ú), Joel Edmundson (o), Iľja Ljubuškin (o), Iľja Samsonov (b)
Najvýraznejšie posily: Chris Tanev (o), Oliver Ekman-Larsson (o), Anthony Stolarz (b)
Najväčšie talenty: Nick Robertson (ľavé krídlo, 23), Matthew Knies (ľavé krídlo, 21), Joseph Woll (brankár, 25), Topi Niemelä (obranca, 22), Fraser Minten (center, 20), Easton Cowan (center, 19)

Utah Hockey Club
Najväčšou udalosťou tejto organizácie je vlastne vznik tejto organizácie. Alebo lepšie napísané, presun klubu z horúcej Arizony do trochu chladnejšieho Utahu. Zmena prišla pomerne rýchlo. Prvé informácie prišli v júni 2023, kedy sa po prvýkrát spomínal presun klubu Arizona Coyotes do Salt Lake City. V januári 2024 Ryan Smith, majiteľ klubu NBA Utah Jazz a spolumajiteľ klubu MLS Real Salt Lake, vyzval vedenie NHL k procesu rozšírenia. V apríli 2024 bolo rozhodnuté o tom, že kojoti sa presťahujú do nového pôsobiska a v októbri 2024 odohrajú prvý zápas.

Vzhľadom na to, že ide takmer kompletne o bývalý tím Arizona Coyotes, nemôžu mať fanúšikovia veľké očakávania. Pribudli dvaja obrancovia Michail Sergačev a John Marino, ale toto asi stačiť nebude. Ak chcú postúpiť do playoff, mali by sa posilniť ešte o ďalších hráčov. Sergačev je naozaj kvalitnou posilou. V predchádzajúcej sezóne bol ale dlho mimo hry. Odohral iba 34 zápasov základnej časti a 2 zápasy playoff. Letná prestávka však mala slúžiť k tomu, aby nabral fyzickú kondíciu a znovu sa zaradil medzi veľké talenty, čakajúce na veľkú príležitosť. V tomto tíme dostane množstvo času dokázať, že z neho môže vyrásť špičkový obranca NHL. To už vlastne ukázal v sezóne 2022/2023, v ktorej nazbieral až 64 bodov. To bolo ale v tíme Tampy Bay Lightning, kde predsa len mali kvalitnejších hráčov. S týmto tímom sa trikrát dostal do finále a dvakrát oslavoval zisk Stanleyho pohára.
John Marino pôsobil v New Jersey Devils. Tam nepatril medzi kľúčových obrancov, ale v NHL už odohral 3 sezóny, v ktorých nazbieral viac ako 20 bodov. V tomto tíme by mohol byť v druhej obrannej dvojici a asi tých bodov bude mať viac.
Obrana aj vďaka týmto novým hráčom nevyzerá tak zúfalo. Ďalším výborným ofenzívnym obrancom je Sean Durzi. Jednu sezónu v tíme kojotov odohral a neviedol si zle. Zaznamenal 41 bodov, čím si vytvoril nový osobný rekord. Juuso Välimäki a veteráni Ian Cole a Robert Bortuzzo dostanú svoj priestor na ľade. Ale sú tu aj ďalší. Napríklad 23-ročný bieloruský obranca Vladislav Koljachonok. Alebo 24-ročný Michael Kesselring. A čo Patrik Koch? V prípravných zápasoch nehral zle. Nestačilo to síce k tomu, aby si vybojoval pevné miesto v prvom téme. Ale môže byť zaujímavou alternatívou do oslabení a na defenzívne úlohy. Počas sezóny by mohol dostať niekoľko príležitostí.

Do útoku žiadnu výraznú postavu nezískali. Takže sa budú spoliehať predovšetkým na to, čo mali k dispozícii v Arizone, prípadne na nové talenty. Dôležité je, aby sa kľúčovým hráčom vyhýbali zranenia. Clayton Keller bol najproduktívnejším hráčom v rozlúčkovej sezóne, v ktorej si pripísal 89 bodov. A s 37 gólmi aj najlepším strelcom. Nick Schmaltz a Matias Maccelli sa umiestnili na 2. a 3. mieste. Prvý z nich nazbieral 58 bodov, druhý 49. Obaja však vynechali takmer 20 zápasov, čo samozrejme negatívne ovplyvnilo ich štatistiky. Druhým najlepším strelcom bol Lawson Crouse s 24 gólmi. Barrett Hayton, číslo 5 draftu 2018, vynechal 49 zápasov. V tých zvyšných si pripísal na konto 10 bodov. Ale v sezóne 2022/2023 to bolo 43 bodov, takže nejaký ten útočný potenciál v ňom drieme. Ak sa dostane do útoku s Kellerom, čo mu mnohí predpovedajú, v tejto sezóne môže prekvapiť. Rovnako aj trojka draftu 2022 Logan Cooley. Ten si už v predchádzajúcej sezóne pripísal 20 gólov a 24 asistencií, čo vonkoncom neboli zlé čísla na 19-ročného nováčika. Nároky však stúpajú a teraz sa od neho čaká ešte trochu viac. Tento tím dáva šancu mladým hráčom, čoho dôkazom sú aj Dylan Guenther (č. 9 draft 2021) a Josh Doan (2. kolo, 2021). Obaja mali veľmi dobré štatistiky v nižšej súťaži AHL. A v prípade Guenthera to môžeme preniesť aj do NHL, pretože v 45 zápasoch nazbieral 35 bodov. Títo hráči dávajú nádej, že sezóna nemusí byť taká hrozná. Ale predsa len si myslíme, že to ešte nejaký ten rok alebo dva potrvá, kým sa dostanú do vyraďovacej časti.
Počas sezóny budeme sledovať aj ich farmársky tím. Pretože tam okrem Patrika Kocha bude hrať aj útočník Miloš Kelemen. V sezóne 2022/2023 odohral v NHL 14 zápasov a strelil 1 gól. V sezóne 2023/2024 sa predstavil v 10 zápasoch a zaznamenal 1 asistenciu. 25-ročný útočník sa bude snažiť, aby tých zápasov bolo viac. Ale keďže nezostal v hlavnom tíme, bude si musieť vypýtať pozvánku výkonmi v AHL.

Dvojica brankárov sa nezmenila. Aj tentokrát sa budú v bráne striedať Karel Vejmelka a Connor Ingram.

Najdôležitejšie odchody: J.J. Moser (o), Josh Brown (o)
Najvýraznejšie posily: Michail Sergačev (o), John Marino (o), Kevin Stenlund (ú)
Najväčšie talenty: Daniil But (ľavé krídlo, 19 rokov), Tij Iginla (ľavé krídlo, 18), Dylan Guenther (pravé krídlo, 21), Josh Doan (pravé krídlo, 22), Dmitri Simašev (obranca, 19), Maveric Lamoureux (obranca, 20), Michael Hrabal (brankár, 19)