Alexander Ovečkin bude témou najbližšie dve sezóny. Gólový rekord Wayna Gretzkeho je už na dosah, chýba mu k tomu 42 zápisov do streleckej tabuľky. Pred niekoľkými rokmi by to bola dostupná méta v jednej sezóne. No aj Ovečkin už pocítil hokejový vek a góly mu nepribúdajú takou rýchlosťou. Ale ktovie čo s ním urobí vidina tohto rekordu. Možno ho to naštartuje k výkonom, aké sme videli napríklad v sezóne 2022/2023. Tam si pripísal presne ten počet gólov, ktorý mu teraz chýba. Je však vidieť, že už nie je ani tak strelecky aktívny. V poslednom ročníku si pripísal 272 striel na bránu.

Ruská hviezda mala pri sebe počas celej kariéry centrov, ktorí ho dokázali zásobovať kvalitnými prihrávkami. Nicklas Bäckström a Jevgenij Kuznecov vedeli presne kde ho nájdu a ich spolupráca prinášala ovocie. To mu teraz chýba. Prvým centrom je Dylan Strome. Aj to je dobrý hráč. Ale predsa len kvality oboch spomínaných hráčov nedosahuje. Možno sa tejto úlohy zhostí nová posila z Los Angeles Kings Pierre-Luc Dubois. Aj on má kreatívne nadanie, no zatiaľ ešte nezaznamenal sezónu, kde by to naplno ukázal. V Columbuse Blue Jackets a Winnipegu Jets sa mu celkom darilo. Pravidelne tam zbieral 60-bodové sezóny. Do LA Kings prišiel s veľkými ováciami, no v klube veľmi rýchlo zmenili názor. Dal im k tomu pádny dôvod. Zmluva na 8 rokov za 68 miliónov dolárov a 40 bodov v 82 zápasoch. Táto produktivita vonkoncom neladila z výškou platu. Našli záujemcu a novým zamestnávateľom tohto 26-ročného útočníka bude klub z hlavného mesta. Má pred sebou skutočne veľkú výzvu.
V predchádzajúcej sezóne mali v tíme iba 2 hráčov, ktorí dokázali nazbierať viac ako 20 gólov. Boli to Ovečkin a Strome. Ďalší kandidáti v tomto sklamali. Ale v nasledujúcom ročníku to môže niekto z nich opäť dokázať. Aj kontroverzný Tom Wilson, ktorý sa stará skôr o iné aspekty hry. Sonny Milano nastrieľal naposledy 15 gólov, ale stačilo mu k tomu iba 49 zápasov. Pre neho reálny cieľ. Taylor Raddysh to dokázal v sezóne 2022/2023. Ale v tej poslednej si pripísal iba 5 gólov v 73 zápasoch. Ďalší nový hráč Andrew Mangiapane sa v sezóne 2021/2022 blysol dokonca až 35 gólmi. V posledných 2 sezónach však vždy skončil pod 20-gólovou hranicou. A nebolo to spôsobené nízkym počtom zápasov. 23-ročný Connor McMichael sa na toto číslo ešte nedostal. Ale je v ňom veľký potenciál a môže z neho vyrásť aj 30-gólový strelec.
T.J. Oshie je odpísaný na celú sezónu, takže bolo treba nájsť nejakú náhradu. O šancu zabojoval hráč, ktorý v tomto klube prežil niekoľko úspešných sezón a dokonca s nimi aj získal Stanleyho pohár. Český útočník Jakub Vrána bol na skúške, pretože posledné sezóny boli všetko len nie úspešné. Trápil sa so zraneniami a aj osobnými problémami, ktoré ho poslali až do AHL. Ešte ale nemá nič isté. Na to, aby si udržal miesto, bude musieť predvádzať kvalitné a hlavne vyrovnané výkony.
Po prvom tíme poškuľuje aj 20-ročný útočník Ivan Mirošničenko. Aj on mal svojho času závažné zdravotné problémy. V sezóne 2021/2022 mu diagnostikovali rakovinu. Liečbu podstúpil v Nemecku a už o 3 mesiace neskôr opäť korčuľoval. Počas draftu 2022 aj toto zohralo svoju úlohu. Inak by bol určite draftovaný vyššie ako z 22. pozície. Sezónu začne v AHL a ak tam bude produktívny, určite ho uvidíme aj v prvom tíme.

Obrana mala v predchádzajúcej sezóne problémy udržať tempo so súperovými útočníkmi. Aj preto vedenie klubu vynaložilo úsilie, aby sa to nezopakovalo. Prišli dvaja šikovní obrancovia, ktorí by tomu mohli pomôcť. 26-ročného Jacoba Chychruna získali výmenou z Ottawy Senators a o 3 roky starší Matt Roy s nimi podpísal zmluvu ako voľný hráč. Tým pádom sa ale trochu mení pozícia Martina Fehérváryho. On sa asi posunie až do 3. obrannej dvojici. Slovenského reprezentanta využívajú hlavne na defenzívne úlohy. V presilovkách sme ho takmer nevideli, no v oslabeniach bol vždy na ľade. Jednotkou v obrane je John Carlson a do kompletného zoznamu zadákov nám chýbajú ešte Trevor van Riemsdyk a Rasmus Sandin.

V bráne sa pravdepodobne najčastejšie ukáže Charlie Lindgren. V predchádzajúcej sezóne mal úspešnosť 91,1 %. Aj on hrá o novú zmluvu. Novou dvojkou, aspoň zo začiatku, bude Logan Thompson. Ale to je tiež ambiciózny brankár s dobrými výsledkami. V tíme Vegas Golden Knights odovzdal na ľade vždy maximum a bolo to podporené aj dobrými štatistickými ukazovateľmi. Je tak celkom reálne, že sa pozícia oboch brankárov otočí.

Najdôležitejšie odchody: Darcy Kuemper (b), Nick Jensen (o), Beck Malenstyn (ú), Max Pacioretty (ú)
Najvýraznejšie posily: Pierre-Luc Dubois (ú), Jakob Chychrun (o), Matt Roy (o), Logan Thompson (b), Andrew Mangiapane (ú)
Najväčšie talenty: Ivan Mirošničenko (ľavé krídlo, 20), Ryan Leonard (pravé krídlo, 19), Andrew Cristall (ľavé krídlo, 19), Vincent Iorio (obranca, 20), Cole Hutson (obranca, 18), Clay Stevenson (brankár, 25)

Winnipeg Jets
Rozruch počas leta si vyslúžila výmena s Pittsburghom Penguins. K tučniakom smeroval Rutger McGroarty a do Winnipegu Jets prišiel Brayden Yager. Výmena talent za talent sa nevidí každý deň a zvlášť ak ide o vysoko perspektívnych hráčov. Jets svoj talent posunuli ešte do juniorskej súťaže WHL, kde by mohol patriť medzi najlepších hráčov. McGroarty sa udržal v tíme tučniakov, takže začne už svoju profesionálnu kariéru. Aktuálne to vyzerá o niečo lepšie pre klub z Pittsburghu. Kto na tom zarobí viac, budeme môcť zhodnotiť ale až o niekoľko rokov.

Jets si v predchádzajúcej sezóne vyrovnali klubový rekord v počte víťazných zápasov (52) a patrili k tímom s najmenším počtom inkasovaných gólov. Brankári inkasovali iba 198 gólov, čo bol s pantermi z Floridy najlepší výkon. A pre Jets aj nový klubový rekord. Na tomto chcú stavať svoje výkony aj pre nadchádzajúcu sezónu. Ale tentokrát by k tomu radi pridali aj góly navyše.

Ofenzíva patrila v poslednom ročníku k priemeru NHL. Nebola to žiadna katastrofa, ale ani žiadny prvotriedny výkon. Z tohto pohľadu zamrzí odchod 2 hráčov, ktorí by im v tomto mohli pomôcť. Sean Monahan a Tyler Toffoli prišli do tohto tímu v priebehu sezóny. S jasnou úlohou. Pozdvihnúť produktivitu celého tímu. Celkom sa im to aj darilo, ale po skončení ročníka sa rozhodli pokračovať v iných kluboch. Monahan odišiel do Columbusu Blue Jackets a Toffoli do San Jose Sharks. Žiadna veľká útočná hviezda nepribudla. Ale to nevadí. Ak sa im podarí umne poskladať útoky, môžu si vystačiť s tým, čo sa tam teraz nachádza.
Mark Scheifele má kapacity na to, aby nazbieral v sezóne 70 až 80 bodov. Kyle Connor už niekoľkokrát prekonal 30-gólovú hranicu. Dokonca si pamätá aj na sezónu, v ktorej nastrieľal až 47 gólov. Nebolo to dávno. Podarilo sa mu to v ročníku 2019/2020. Možno by to dokázal aj v poslednej sezóne, ale tam odohral iba 65 zápasov (34 gólov). Dánsky útočník Nikolaj Ehlers sa pohybuje v 60-bodovom okolí. Ale toto tiež nemusí byť jeho konečné číslo. Veď v sezóne 2022/2023 zaznamenal v 45 zápasoch 38 bodov a predtým v 62 zápasoch 55 bodov. Podobný priemer na zápas mal aj Gabriel Vilardi. V 47 zápasoch nazbieral 36 bodov. Ak sa títo hráči nezrania a odohrajú celú sezónu, nakoniec tá produktivita nemusí byť vôbec zlá.
O väčší bodový zisk sa bude snažiť aj Cole Perfetti. 22-ročný útočník zaznamenal v 71 zápasoch 38 bodov. Vladislav Namestnikov, Nino Niederreiter a Mason Appleton sa môžu postarať o prekvapenie. Aj toto sú hráči, ktorí môžu dosiahnuť na 20 gólov v sezóne. Samozrejme, nie všetci naraz. Záležať bude, v akých formáciách ich budú nasadzovať.

V obrane sa môžu spoľahnúť na produktívneho Josha Morrisseya. V predchádzajúcej sezóne zaznamenal 69 bodov, no má na konte už aj 76-bodovú sezónu. Dylan DeMelo a Neal Pionk sa postarali o viac ako 30 bodov. S tým, že DeMelo si pripísal až 46 plusových bodov, čo ukazuje na jeho defenzívne schopnosti. Dylan Samberg, Logan Stanley a Colin Miller sa takisto budú starať o kvalitnú obrannú činnosť.

Tento klub má na súpiske najlepšieho brankára NHL. Connor Hellebuyck už dvakrát získal Vezinovu trofej a trikrát bol na ňu nominovaný. V sezóne 2023/2024 mal úspešnosť 92,1 %. V NHL mal doteraz iba jednu sezónu, kde bola táto štatistika nižšie ako 90 %. Laurent Brossoit mal tiež výbornú úspešnosť, ale on už v tíme chýba. Na jeho miesto prišiel fínsky brankár Kaapo Kähkönen.

Novým trénerom sa stal Scott Arniel, pre ktorého je to druhá zastávka na pozícii hlavného trénera. Ako hráč odohral v 80-tych rokoch 5 sezón v pôvodnom klube Winnipeg Jets. Hlavného trénera NHL klubu ale robil naposledy v sezónach 2010/2011 a 2011/2012 v Columbuse.

Najdôležitejšie odchody: Sean Monahan (ú), Tyler Toffoli (ú), Nate Schmidt (o), Laurent Brossoit (b)
Najvýraznejšie posily:Kaapo Kahkonen (b), Jaret Anderson-Dolan (ú)
Najväčšie talenty: Chaz Lucius (center, 21), Nikita Čibrikov (pravé krídlo, 19), Colby Barlow (ľavé krídlo, 20), Brad Lambert (center, 20), Brayden Yager (center, 19), Ville Heinola (obranca, 22), Elias Salomonsson (obranca, 20)