Popradčania hrali proti Nitre vlani peknú sériu na sedem zápasov. Z postupu do semifinále sa nakoniec radovali Nitrania. „Nie je to hlavná téma, to sme spomenuli len okrajovo. Samozrejme, prehrať siedmy zápas zamrzí, ale pozeráme sa teraz dopredu. Ideme s jasným cieľom uspieť,“ povedal útočník Popradu Samuel Mlynarovič. „Kamzíci“ síce nezvládli domáci zápas s Banskou Bystricou, no v Michalovciach príkladne zabojovali o siedmu priečku. Po obrate v skóre im to vyšlo na Nitru. „Počas zápasu nebol priestor sledovať iných. Možno tréneri mali prehľad, ale za hráčov môžem povedať, že sme sa sústredili na výhru s Michalovcami. Aj keď sme už nemohli postúpiť do prvej šestky, tak sme sa chceli aspoň víťazne naladiť na prvé zápasy predkola,“ konštatoval skúsený ligový útočník. Popradu sa s Nitrou darí, porazil ju v sezóne trikrát, naposledy uspel na jej ľade. „Je pravda, že sa nám s nimi darí. Ale netreba zabúdať na ich zlepšenie v druhej polovici základnej časti. Vieme, koľko bodov získali. My sa poctivo pripravujeme na súpera, ktorý ma svoju silu. Za seba poviem, že mám zápasy proti Nitre rád. Špeciálne v Nitre sa mi hrá fajn. Stále plné tribúny, spievanie, na to sa znova teším. Ale aj na zápasy v Poprade sa teším. Verím, že uspejeme. Pod trénerom Stavjaňom hrali oni vždy ofenzívny hokej, ale myslím si, že hlavné je sústrediť sa na naše silné stránky. My chceme hrať svoj hokej, v závere sme ukázali, že aj so silnými súpermi vieme zabrať,“ dodal Mlynarovič. Ten hráva centra vo formácii s Patrikom Svitanom, kde by za normálnych okolností pôsobil Dávid Skokan. Práve on a Daniel Brejčák však budú Popradu určite chýbať. Zahalený rúškom tajomstva je aj štart brankára Petersa v úvode série.

Stačil jeden gól a Nitrania by po zápase s Mikulášom pred návštevou sezóny smútili. To sa však nestalo, a tak sa postupne začali pozerať na tabuľku, aby zistili  kto vlastne bude ich súperom. „O Poprade sme sa dozvedeli až po zápase. Tam to bolo otvorené. My sme skončili skôr. Aby som povedal pravdu, ja som vôbec neriešil, kto nám vyjde. Pre nás bolo hlavné predkolo a to, že sme si udržali šancu na play-off,“ povedal obranca Nitry František Gajdoš. Nitra sa síce zachránila, ale posledné dve kolá prehrala, celkovo odišla porazená štyrikrát v záverečných piatich kolách základnej časti. „Sám si neviem dobre vysvetliť, čo sme robili na konci. Aj Miro Kováčik povedal, že sme slušne povedané nahnevali hokejového Boha. To by sme mali dať poriadku. Celý zápas v Trenčíne bol divný a s Mikulášom sme hrali o všetko, typický zápas o jednom góle,“ komentoval obranca Nitry, ktorý patrí k milým prekvapeniam defenzívy. Dal 7 gólov, asistoval na ďalších 13. „Osobne sa cítim počas sezóny dobre. Dostal som veľa času na ľade, prišla šanca v presilovkách. Mám priestor sa vyvíjať, z tohto pohľadu je táto sezóna pre mňa super,“ kývol hlavou Gajdoš. Sám priznáva, že proti Popradčanom čaká Nitru náročná šichta. „Rozbor máme podrobný, ale vieme, že v presilovkách a oslabeniach sme pomaly najhorší v lige. Aj preto to nebude ľahká séria. Musíme sa na to pripraviť. Síce sme sa zachránili, ale vnímam to tak, že až teraz začína najlepšia časť sezóny. My hráme také naše play-off od začiatku januára. Teda od doby, kedy sme ukončili dlhú sériu prehier. Vlastne by sme mali byť zvyknutí na tieto zápasy. Chuť ísť ďalej určite máme, skutočné štvrťfinále by po takejto sezóne bolo malou čerešničkou na torte,“ doplnil obranca Nitranov. Tí by mali byť pred sériou v plnej sile. Výnimkou je dlhodobé zranenie obrancu Ivana Švarného.

Prognóza Martina Krišku (útočníka L. Mikuláša)

„Poprad podľa mňa vyťaží z domáceho prostredia. Nitra má ale výhodu v tom, že nie je favorit. Je to séria, kde viac musí Poprad. Tréner Mikula však dokáže káder pripraviť na takéto zápasy. Viem to z minulého roka, keď bol v Mikuláši. Majú dobrých strelcov Svitanu a Záborského. Nitrania majú dobrého brankára, lietať bude Baláž, ale popravde, teraz v poslednom kole sa mi zdali už nejakí zviazaní. Celkovo si skôr myslím, že to zvládne Poprad.“

Tip na výsledok série: 3:2 pre Poprad

Ďalšie články o sérii TU a TU