„Cracknell, Calof, Vay“..., menuje Kmeč

Keď sme sa trénera Nitry pred sériou proti Popradu opýtali na najväčšie zbrane súpera, mal v tom pomerne jasno. „Určite vieme o dvoch najproduktívnejších hráčoch ligy. To je jedna z jeho zbraní. S tým sú spojené hlavne presilovky. No a brankár Vay veľmi dobre teraz ku koncu. Ďalším dôležitým faktorom je správna emočná vlna. Dôveru rozdelili medzi viacerých hráčov, a tí si začali veriť. Vieme, ako zvládli záver základnej časti. Začal im hokej chutiť,“ povedal Andrej Kmeč, ktorý vie, že najmä nerovnovážny stav na ľade môže sériu lámať na jednu, či druhú stranu. „Postavené to majú naozaj dobre. Dopĺňa ich aj Bracco a je to veľká hrozba. Preto nás musí držať disciplína. No určite by som nepovedal, že hrozia iba z presiloviek. Hoci Cracknell nie je rýchly hráč, tak tá dvojička s Calofom si skrátka sedí, vedia o sebe, majú výborný výber miesta a vyžívajú to. Brankára sme si takisto rozobrali, naši útočníci mali poradu s naším trénerom brankárov, ale to je normálna súčasť prípravy,“ povedal tréner tretieho tímu základnej časti.

Znie to možno málo uveriteľne, ale séria týchto súperov sa zopakuje štvrtýkrát po sebe. Už si to skúsili v kvalifikácii, aj v súčasnom formáte tretieho proti šiestemu a aj vlani, keď Poprad vypadol ako víťaz základnej časti už v prvom kole. Spája ich však jedna vec, postup Nitry.  „Či je to nejaká výhoda? Ukáže čas. To sú však len štatistiky, lebo hrali rozdielne tímy v rozdielnych sériách. Samozrejme, my chceme natiahnuť túto šnúru, ale vôbec sa nemôžeme na to spoliehať. Napríklad po výmene trénera tam teraz vnímam to, že si hráči Popradu začali viac veriť, tréner im dal dôveru a je to cítiť. Aj vlani a aj teraz to vyzeralo tak, že hrajú len na jednu päťku, no s príchodom nového trénera to viac rozložili. Slovenskí hráči sa chytili dôvery. Vidíme tam aj zmenu systému, sú viac aktívni, hrajú fakt dobre. Už to nie je zatiahnutý Poprad, ktorý čaká na brejk, šance si chcú tvoriť sami svojou aktivitou,“ konštatoval bývalý extraligový útočník. Kým na strane Popradu je jednotka v bránke jasná, domáci si môžu vyberať medzi dvojicou Kašík – Aittokallio, ktorá je v očiach realizačného tímu braná ako rovnocenná. „Na prvý zápas už rozhodnutí sme,“ povedal na záver tréner Nitry. Zdravotný stav kádra obhajcu by mal byť stopercentný. Istá je len informácia, že pre päť vyšších trestov nenastúpi na prvý zápas center Miloš Bubela.

„Zobrať puk hneď ako oň prídeme“, avizuje Šimko

Desať dní bez zápasu. S tým sa musí vyrovnať Poprad i jej súper. Nemá tréner Šimko obavu o to, že výborne finišujúcim Popradčanom to môže uškodiť? „Nemyslím si. Chlapci ukazujú veľkú vôľu sa stále zlepšovať. Využili sme voľný čas aj na odpočinok. Mali sme dva bloky, kde sme sa zamerali na obnovu kondičnej zložky. Samozrejme, upevnili sme aj herné situácie a štruktúru, ktorou sa chceme ďalej prezentovať. Začali sme už aj ďalší blok s prípravou na prvý zápas,“ povedal na úvod hlavný tréner Popradu, ktorý pozmenil hernú stránku klubu spod Tatier.

Proti Nitre by vyčkávanie na jej ofenzívne snaženie mohlo byť kontraproduktívne. „Moja filozofia je trochu iná. Chceme hrať čo najviac s pukom a rýchlo ho získavať naspäť. Aj keď sme v Nitre nezvládli poslednú tretinu posledného zápasu, poučili sme sa z toho. A využili sme to v ďalších zápasoch. Vedeli sme, aké chyby sa tam stali. Dôležitá pre nás bola reakcia. Určite nemáme zámer sa sťahovať, no potrebujeme hrať chytro. Keď si bude situácia žiadať, aby sme sa stiahli, tak to urobíme, no v prvom rade je naša filozofia nastavená na tom, aby sme hrali aktívne a čo najrýchlejšie získavali puk späť pod našu kontrolu,“ načrtol popradský kormidelník. Aj on si pamätá vlaňajšiu sériu, ktorú Poprad nezvládol hoci v nej vyhrával 1:0 i 2:1 na zápasy a z pohľadu tabuľky bol jasným favoritom. „Nevraciame sa k tomu. Vôbec to nie je téma. Za posledné obdobie sme chalanov smerovali k tomu, aby nás zaujímal len najbližší zápas a príprava naň. V takom duchu sa to nesie aj teraz. Vôbec sa nepozeráme za seba. Ani len na základnú časť, nie ešte na vlaňajšok. Mužstvo máme značne personálne zmenené. Osobne Nitru poznám. Viem, čo môžeme očakávať. V určitých detailoch sa na to zodpovedne pripravíme. Predovšetkým na ich ofenzívu, ktorá je rozložená do štyroch pätiek. Aj z hľadiska špeciálnych tímov sa na to chceme dobre pripraviť a viem, čo tam môžeme očakávať,“ komentoval. Zaujímavosťou série je skutočnosť, že na seba narazí najviac trestaný tím ligy na strane Nitry a ten najslušnejší, ktorým sú práve Popradčania. „Jedna vec sú štatistiky, ale aj v tomto smere platí, že jedna fáza ligy sa skončila a tá druhá je práve pred nami. Samozrejme, že osobná disciplína môže byť dôležitý aspekt, ktorý, verím tomu, prenesieme ďalej. Ale ako som povedal, je to len jeden štatistický ukazovateľ, ktorý nie je až taký dôležitý pre ďalšie zápasy,“ dodal Šimko. Poprad by mal byť po zdravotnej stránke stopercentne pripravený, to znamená, že tréner vie využiť aj služby Oldricha Kotvana, ktorý v závere laboroval s vážnym zranením v dolnej časti tela.

Prognóza Martina Chovana, televízneho experta JOJ Šport:

„Nitra má takmer nezmenený káder. Išla si svoj štandard. Ani výrazne super, ale ani zle. Top tri im právom patrilo. Poprad zase prešiel turbulentnými obdobiami. Mali určite veľké očakávanie, lebo ostával im tréner, mali podpísaných dvoch výrazných cudzincov, ale celkovo to išlo skôr ku sklamaniu. Hľadali svoj tvár, preťažovali legionárov, a to viedlo ku zmene trénera. Bol som až prekvapený, ako si to sadlo pod trénerom Šimkom. Možno ani oni sami nečakali, aká výrazná zmena to bude. Poprad hral posledných desať kôl veľmi dobre. A teraz je otázne, ako to bude vyzerať, keď na seba narazia. Myslím si, že do Popradu sa pôjde za stavu 1:1. Vzhľadom na minuloročné skúsenosti Nitry s play-off si myslím, že postúpi Nitra. Ale po tuhom boji. Ani nechcem hovoriť, či to bude na šesť, alebo na sedem zápasov. Zároveň nečakám, že Poprad odovzdá kožu lacno. Forma zo záveru ich predurčuje k tomu, že budú nebezpeční. Keby som ešte hrával hokej, určite viem, že tento Poprad by som do play-off nechcel."

Ďalší článok o sérii TU.