Fíni odohrali pred šampionátom 2 prípravné zápasy. V prvom, proti USA, prehrali 2:5 napriek tomu, že mali miernu streleckú prevahu 24:21. V druhom zápase nastúpili proti najväčšiemu favoritovi a to proti Kanade. Aj tento zápas prehrali, tentokrát v pomere 2:5. A tu už Fíni aj strelecky zaostávali, keď na súperovu bránu vyslali 22 striel, zatiaľ čo na ich bránu smerovalo až 44 striel.
Slovenskí hráči sa s týmto súperom stretli v aktuálnej sezóne aj na Turnaji 4 krajín v závere augusta. Ale ani toto meranie síl nedopadlo dobre. Zaznamenali sme jasnú prehru 0:6, keď na fínskeho brankára smerovalo iba 10 striel. Fíni na tomto turnaji ešte hladko zdolali Česko (5:0) a v poslednom zápase podľahli Švédom 2:3. V novembri v Ostrave nasadili dokonca 2 rôzne tímy a aj tu mali pozitívnu bilanciu. Výber do 20 rokov vyhral všetky svoje zápasy a výber do 19 rokov prehral 2 z 3 zápasov.

Na koho sa budú teraz spoliehať? Trojica brankárov ešte nemá žiadne skúsenosti z tohto turnaja. To je aj kritizovaný fakt fínskych fanúšikov a odborníkov, ktorí navyše upozorňujú na to, že ani jeden z nich nehral pravidelne domácu najvyššiu súťaž. V predchádzajúcich rokoch to bolo pravidlom a dokonca niektorí z týchto brankárov patrili medzi najlepších. Dvaja zo súčasnej trojice pôsobia v 2. lige Mestis a ani tam nedosahujú hviezdne čísla. Tretí brankár Aku Koskenvuo odišiel do NCAA, kde však veľa priestoru nedostáva. Odchytal iba 2 zápasy s úspešnosťou 87,5 %. V roku 2021 ho draftoval klub Vancouver Canucks v 5. kole. Druhým draftovaným brankárom je Niklas Kokko. Toho si vybral klub Seattle Kraken v roku 2022 dokonca už v 2. kole. V 12 zápasoch Mestis má úspešnosť 90,4 %. Jani Lampinen odohral 14 zápasov s úspešnosťou 90,9 %. Niklas Kokko stál v bráne Fínska v semifinálovom zápase na Hlinka Gretzky Cup 2021, ktorý Slováci vyhrali 6:2. Z nominovaných hráčov sa presadili Servác Petrovský, Peter Repčík, Alex Šotek a Adam Sýkora. Šotek a Petrovský sa presadili v oslabení. Koskenvuo a Lampinen ešte nemajú skúsenosť so slovenskými hráčmi.

Fínsko sa môže pochváliť viacerými kvalitnými zadákmi. Či už v minulosti alebo v súčasnosti. Novou nádejou je stále len 16-ročný Aron Kiviharju, ktorý už dlhšie púta na seba pozornosť. Veľmi šikovný hráč, ktorý sa môže pochváliť skvelou prácou s pukom, má našliapnuté k skvelej kariére. Je však ešte len na jej začiatku, všeličo sa môže stať, no zatiaľ to tak vyzerá. V 16 rokoch odohral prvý zápas v domácej najvyššej súťaži a aj keď sa tam predstavil zatiaľ iba v 6 zápasoch, na tak mladého hráča je to niečo výnimočné. Na posledných MS do 18 rokov pomohol Fínsku k bronzovým medailám. Toto je jeho prvý juniorský šampionát a môžeme predpokladať, že neskôr pridá aj ďalšie. Patrí k najvyššie hodnoteným hráčom pre NHL draft 2024.
V tíme už však niekoľko draftovaným obrancov nájdeme. Najvyššie vybraným hráčom bol Aleksi Heimosalmi, ktorého si klub Carolina Hurricanes vybral v 2. kole. Na posledných MS juniorov bol veľmi dôležitým hráčom, čo aj potvrdil ziskom 7 bodov. Aleksi Malinen a Topias Vilén boli takisto draftovaní v roku 2021, ale trošku neskôr (6. a 5. kolo). 18-ročný Otto Salin si túto poctu užil v roku 2022, takisto v 5. kole. Byť draftovaný však automaticky nezaručuje výnimočné kvality. Skôr by sme sa mali pozrieť, kde títo hráči pôsobia. Všetci štyria samozrejme v domácej najvyššej seniorskej lige. Najlepšie štatistiky má Heimosalmi, ktorý v 25 zápasoch zaznamenal 4 góly a 8 asistencií. V tejto lige pôsobia aj Kalle Ervasti a Jimi Suomi. Ville Ruotsalainen sa v tejto lige zatiaľ len mihol, väčšinou pôsobil v juniorskej lige. Z celkového pohľadu ide o skupinu vysoko mobilných zadákov. Ani jeden z nich nemeria aspoň 190 cm.

Nemusíme zdôrazňovať, že vo fínskom tíme sú kvalitní útočníci. Je tomu tak každý rok a ani teraz to nie je výnimka. Viacero z týchto hráčov pred pár mesiacmi získali strieborné medaily a viacero z nich je aj vysoko draftovaných. Základ pochádza z domácej najvyššej súťaži, no môžeme medzi nimi nájsť aj zástupcov iných súťaží. Je ich však skutočne veľmi málo. A iba Verner Miettinen pôsobí v niektorej z juniorských súťaží (USHL). Zaujímavé, že sa tento hráč dostal do výberu, pretože čo sa týka produktivity, nemá sa veľmi čím chváliť. V 18 zápasoch zaznamenal 14 bodov. Mimochodom, je to spoluhráč nášho brankára Mateja Marinova v tíme Fargo Force. Druhým hráčom zo zámoria je Brad Lambert. Tu už ale hovoríme o inom leveli. 19-ročný útočník, ktorý sa predstaví už na svojom 3. šampionáte, pôsobí v profesionálnej súťaži AHL. Klubom Winnipeg Jets bol draftovaný v roku 2022 v 1. kole z 30. pozície. V jeho prípade ide však o menšie sklamanie. Veď ešte pred dvoma rokmi ho považovali za hráča, ktorý za istých okolností mohol zaútočiť na pozíciu draftovej jednotky. Aj mnohí fínski fanúšikovia v jeho prípade vidia istú stagnáciu. Lambert zaznamenal v AHL 2 góly a 1 asistenciu v 14 zápasoch.
Dobrú formu však má Joakim Kemell. Aj on bol draftovaný v 1. kole, ale už zo 17. pozície. Vo fínskej Liige nazbieral 8 gólov a 2 asistencie v 24 zápasoch. Na poslednom MS juniorov zaznamenal až 12 bodov, čím sa stal 2. najproduktívnejším hráčom turnaja. Ville Koivunen sa na tomto podujatí do produktivity nezapísal, no aj on má doma striebro. V domácej súťaži zaznamenal 13 bodov. Oliver Kapanen môže byť teoreticky spoluhráčom Juraja Slafkovského a Filipa Mešára. Montreal Canadiens si ho vyhliadol v roku 2021 v 2. kole. Zatiaľ ale pôsobí vo Fínsku a v 32 zápasoch nazbieral 14 bodov (7+7). Produktívnym hráčom je aj Niko Huuhtanen, ktorý nastrieľal 9 gólov. Jani Nyman je druhokolovým výberom Seattle Kraken. Topi Rönni bol o 10 miest ďalej draftovaný plameňmi z Calgary. Opäť je to teda tím, ktorý môže našim obrancom a brankárom narobiť veľké problémy.

Historické štatistiky
Fínsko je v posledných rokoch pravidelným súperom na juniorských MS. Celkovo odohrali Slováci 18 zápasov, no bilancia je výrazne negatívna. Nie je to síce absolútna katastrofa ako v prípade Kanady, no poslednú výhru sme zaznamenali pred 8 rokmi. A odvtedy odohrali tieto reprezentácie 6 zápasov, ktoré Slovensko prehralo a to s negatívnym skóre 10:41. Fíni sú v tomto obávaným súperom. Veď až v 8 zápasoch nám dokázali nastrieľať minimálne 6 gólov, v 5 to bolo 8 a viac gólov a v jednom prípade sme v slovenskej sieti videli dokonca až 11 gólov. Ani ten posledný zápas neskončil dobre. V auguste tohto roku prehrala naša reprezentácie vysoko 3:9. Pomer striel bol opäť výrazne v prospech súper (16:48) a podobne to vyzeralo aj pri trestných minútach. Fíni boli vylúčení iba 2-krát, Slováci 7-krát. Navyše Adam Sýkora dostal za faul kolenom v prvej tretine trest 5+20. Iba jeden slovenský hráč dokázal zatiaľ streliť Fínom viac ako 1 gól v jednom zápase. Dokázal to Andrej Bíreš pri najhoršej prehre 4:11 v sezóne 2012/2013. Joel Armia v tomto stretnutí zaznamenal hetrik a je tak jediným fínskym hráčom s týmto zápisom. Tri góly do slovenskej siete si pripísal aj Kasper Simontaival a to proti 3 rôznym brankárom (Samuel Hlavaj, Šimon Latkóczy a Tomáš Boľo). Dva z nich práve v poslednom zápase.