Rakúšania v priamom súboji o postup zdolali Lotyšov jasne 6:1. „Tridsaťjeden rokov, však? Takže teraz sa nám podarilo niečo historické. Som zvedavý, koho dostaneme vo štvrťfinále. Pred ním si však chceme ešte trochu oddýchnuť a osláviť tento úspech. Čo sa týka alkoholu, nie som nejaký preborník, ale nejaké to pivo si zrejme dám,“ pousmial sa brankár David Kickert, ktorý sa do rakúskej bránky dostal po prvom zápase proti Fínsku. V ňom ešte chytal rodený Fín Atte Tolvanen, neskôr však odcestoval do Helsínk za tehotnou manželkou. „Stále neverím tomu, čo sme dosiahli. Možno časom, keď opadne adrenalín. Čakal som, že to bude o niečo vyrovnanejší zápas. Chalani však strelili góly v správnom čase a mne tento duel urobili výrazne jednoduchším,“ dodal brankár Salzburgu.

Rakúšania potrebovali zdolať svojho priameho konkurenta v riadnom hracom čase. Každý iný výsledok by naopak znamenal postup Lotyšov. „Pre nás to bol ako zápas číslo sedem v sérii play-off. Minulý rok nám postup do štvrťfinále tesne ušiel, keď sme nezvládli zápas s Veľkou Britániou. Bola to pre nás lekcia a o to viac si ceníme postup tento rok,“ vyjadril sa rakúsky kapitán Thomas Raffl.  

Do štvrťfinále sa Rakúšania naposledy pozreli v roku 1994, keď sa MS hrali v talianskych mestách Bolzano, Canazei a Miláno. Vtedy mal šampionát A-kategórie spolu len 12 účastníkov a Rakúsko vo štvrťfinále vypadlo s Fínskom po vysokej prehre 0:10. Odvtedy ich najlepším umiestnením boli tri 10. miesta (1999, 2003, 2024). „Mnohí sú možno zaskočení, ale pre nás samých to nie je prekvapenie. Ja som tomuto mužstvu veril. Dúfal som, že dosiahneme úspech a to sa aj naplnilo,“ uviedol útočník Peter Schneider. Rakúšania sú medzi elitou štvrtý rok v rade a teraz dosiahli svoj najväčší úspech. „Celkový smer rakúskeho hokeja je dobrý, ale nemôžeme čakať, že to bude takto každý rok. Musíme tvrdo pracovať, aby sme uspeli. Podľa papiera sme neboli medzi štyrmi najlepšími tímami v skupine, ale bojovali sme a štvrťfinále sa podarilo,“ uviedol Schneider.

Lotyši iba raz z posledných šiestich šampionátov postúpili do štvrťfinále. Bol to v roku 2023, keď získali bronz. „Je to sklamanie. Nemáme žiadne výhovorky, Rakúšania boli v tomto stretnutí jednoducho lepší. Najdôležitejší zápas turnaja sme nezvládli a sklamali sme našich skvelých fanúšikov. Cítime sa naozaj zle. Naša výkonnosť pritom pribúdajúcim časom rástla a teraz mala vyvrcholiť. Proti Slovensku sme hrali naozaj veľmi dobre a teraz proti Rakúsku to bol naopak náš najhorší výkon na celom turnaji,“ vyjadril sa lotyšský útočník Haralds Egle.

S oboma týmito mužstvami Slovensko svoje zápasy v základnej skupine prehralo. S Rakúskom 2:3 po nájazdoch a s Lotyšskom 1:5.