Majstrovstvá sveta juniorov sa nezadržateľne blížia a tréneri tak majú plnú hlavu starostí, ako najlepšie poskladať svoj tím. K tomu sú nutní tí najlepší hráči v danej vekovej kategórii. V prípade niektorých slovenských reprezentantoch ešte stále nie je jasné, či budú hrať na najbližšom šampionáte, alebo nie. „Samozrejme nejaké informácie o tom mám,“ povedal pre Hokejportal na túto tému Šimon Nemec. „Ale nebudem ešte prezrádzať. Všetci sa to čoskoro dozvedia. Ja sám nemám veľkú možnosť o tom rozhodnúť, čo ale neznamená, že sa v klube nepýtali na môj názor.“ Majstrovstvá sveta juniorov sú určite zaujímavé podujatie, ale ak by prišla v tom čase možnosť hrať v NHL, to by už stálo za rozhodnutie. „Samozrejme je pre mňa veľká motivácia hrať za Slovensko. Ako pre každého hráča, ktorý má túto možnosť. No ak by sa naskytla šanca na NHL… Tak toto je asi otázka, na ktorú poznajú odpoveď všetci profesionálni hokejisti.“ Šimon Nemec má už bohaté skúsenosti z rôznych medzinárodných podujatí. Okrem Svetového Pohára a majstrovstiev sveta najvyššej výkonnostnej kategórie už absolvoval všetky podujatia. Dokonca sa a s ním spája rekord, ktorý v histórii svetového hokeja pravdepodobne nemá obdobu. V jednej sezóne sa predstavil na MS juniorov, MS do 18 rokov Divízie 1A, seniorských MS a aj olympiáde. Plus k tomu môžeme pridať Hlinka Gretzky Cup a dokonca aj olympijskú kvalifikáciu. To je skutočne zápis, ktorý len tak niekto nezopakuje. „Pre mňa to určite znamená veľa,“ okomentoval to mladý slovenský reprezentant. „Dúfam, že sa to už nikomu nepodarí zopakovať. Aj z toho dôvodu, že v budúcnosti už nechceme hrať olympijskú kvalifikáciu.“

Na týchto medzinárodných podujatiach má každý hráč možnosť zmerať si sily nielen s rovesníkmi, ale aj s oveľa skúsenejšími hráčmi, z ktorých mnohí majú skúsenosti aj s NHL. A zistiť, čo jednotlivcovi chýba k tomu, aby sa do tejto ligy prebojoval. Šimon Nemec sa o to snažil v prípravnom kempe, no sezónu začal v nižšej súťaži AHL v tíme Utica Comets. „Toto rozhodnutie zdôvodnili tak, že sa potrebujem prispôsobiť zámorskému štýlu hokeja,“ pokračuje Šimon Nemec. „S tým som aj súhlasil a myslím si, že to bolo správne rozhodnutie. Musím na sebe zlepšiť ešte veľa vecí. Ale každodenne na sebe pracujem aj s trénermi, takže si myslím, že sa mi to celkom darí. Zápasy sa mi ťažko porovnávajú s tými na majstrovstvách sveta, pretože tímy nehrajú v plnej zostave. Ale určite majú vysokú kvalitu, podobnú tej na MS. Myslím si, že som sa už prispôsobil, usadil a zvykol na podmienky. Takže to mi už nerobí problém. Aj keď po príchode sem som bol prekvapený tréningovým a aj zápasovým tempom. Ale verím tomu, že šanca na NHL príde.“ Hokej nie je v USA takým sledovaným športom, ako je napríklad americký futbal, basketbal alebo bejzbal. No miestne kluby majú svojich skalných fanúšikov. Ako je tomu v Utice? „Na ulici ma ľudia zatiaľ veľmi nespoznávajú. Ale hokej je tu celkom populárny a na zápasy chodí dosť veľa ľudí. Je to však celkom malé mesto. S Nitrou by som to ani neporovnával. To sa určite nedá. To ale znamená, že sa tu ani nedá robiť veľa iných vecí.“

Vrátili sme sa ešte v krátkosti aj k vstupnému draftu NHL. Šimon Nemec bol draftovaný klubom Ne Jersey Devils z celkovej 2. pozície a pred ním bol draftovaný iný Slovák, Juraj Slafkovský. To sú informácie, ktoré ovláda každý slovenský fanúšik. Spomienky na takúto udalosť určite zostanú v hlave navždy. Alebo nie? „Samozrejme, je to úžasná vec,“ spomína na draft Šimon Nemec. „Je to jeden z najlepších zážitkov v živote. Vždy ma to poteší, keď si na to spomeniem. Ale s postupom času sa už k tomu vraciam čoraz menej. Počas draftu som samozrejme vnímal aj ostatných hráčov. Ale až taký prehľad som nemal, pretože po mojom výbere som mal veľa povinností.“ Na známom videu z draftu 2022 sme mohli vidieť 3 hráčov v červenom drese (Juraj Slafkovský, Šimon Nemec a Filip Mešár). Problém bol, že dvaja z nich mali logo Montrealu Canadiens. Nikto nevie, čo prinesie budúcnosť, ale bolo by veľmi pekné, ak by sme všetkých troch videli v rovnakom tíme. No Šimon Nemec je k tomto trochu skeptický: „Bolo by to určite skvelé. V hokeji nikdy neviete, čo sa stane. Ale myslím si, že skôr nie ako áno.“ Čoskoro však nemusí byť s draftom a s NHL celkovo spájaný iba jeden člen rodiny. V slovenskej dorasteneckej lige kraľuje bodovaniu Adam Nemec. V 22 zápasoch si pripísal na konto 58 kanadských bodov za 32 gólov a 26 asistencií. Vynikajúci výkon, ak si uvedomíme, že ide ešte len o 15-ročného útočníka. Hrdý je aj starší brat: „Som veľmi rád, že sa mu tak darí. Ja mu moc neradím, predsa len má vlastnú hlavu. No dúfam, že aj on sa dostane na draft. Je to síce ešte veľmi ďaleko (2026), ale pevne verím, že bude veľmi vysoko.“

Pozornosť športových fanúšikov sa ale teraz sústredí na prebiehajúci šampionát vo futbale. To sledujú aj tí, ktorí za normálnych okolností prepínajú na iný kanál. Šimon Nemec k nim ale nepatrí. „Samozrejme futbal sledujem,“ uzatvára náš rozhovor. „Je to môj obľúbený šport. Ja fandím Portugalsku a myslím si, že môžu prekvapiť.“