Nie je to tak dávno, čo tento klbu oslavoval zisk ďalšieho Stanleyho pohára. Naposledy sa radovali v roku 2017, kedy vo finále porazili predátorov z Nashvillu v pomere 4:2. Bol to dokonca ich druhá Stanley Cup v sérii, keď v roku 2016 rovnakým výsledkom zvíťazili nad žralokmi. V oboch prípadoch akoby obrátili zákony prírody. Odvtedy je však možné pozorovať pomalý ústup z tvrdo vydobytých pozícií. V sezóne 2017/2018 im v 2. kole vystavili stopku hráči Washingtonu Capitals. V sezóne 2018/2019 vypadli už v 1. kole a to dokonca najrýchlejším spôsobom už po 4 zápasoch. A ktovie, akoby to skončilo v sezóne 2019/2020, ak by sa odohrala kompletná základná časť. V tabuľke síce boli na peknom 5. mieste, no odstup od Floridy Panthers, ktorí boli na 11. mieste, bol iba 8 bodov. Nakoniec, vystúpenie v predkole playoff potvrdilo obavy fanúšikov Pittsburghu Penguins. Tím Montrealu Canadiens si s nimi poradil po 4 zápasoch.

Okamžite po skončení sezóny sa vyrojili úvahy o tom, akým smerom sa vyberie vedenie tejto organizácie. Generálny manažér Jim Rutherford bol počas prestupovej uzávierky veľmi aktívny. Do tímu pribudli Jason Zucker, Patrick Marleau, Conor Sheary a Evan Rodrigues, čo boli v tom čase určite dobré posily. Odvtedy ale uplynulo niekoľko mesiacov a veľa vecí sa zmenilo. A viacero ďalších sa v najbližších týždňoch a mesiacoch zmení.

Každý fanúšik tohto klubu je určite zvedavý, aké budú kroky generálneho manažéra. A či sa nedotknú aj tých najväčších hviezd. To sa pravdepodobne nestane. Pár dní po vypadnutí sa Jim Rutherford vyjadril v tom zmysle, že hráči ako Kris Letang a Jevgenij Malkin budú v klube pokračovať. Ak by prišla skutočne zaujímavá ponuka, určite by ju preskúmali. Ale aktívne nebudú hľadať nový klub pre týchto hráčov. Crosbyho ani nemusíme spomínať, to je aktuálne nedotknuteľný artikel. Základ tímu, ako sme ho poznali, by tak nemal byť narušený. K zmenám ale príde. Zostava by sa mala o niečo omladiť.

Patrick Marleau takmer určite nebude v nasledujúcej sezóne v tíme tučniakov. Voľnými hráčmi sa môžu stať aj Evan Rodrigues (27 rokov), Connor Sheary (28) a Dominik Simon (26). A v obrane je to 30-ročný Justin Schultz. No sú tu aj hráči, ktorí majú zmluvu aj pre nasledujúce sezóny. A ktorí by však mohli zapasovať do plánov generálneho manažéra. Mohol by ich dobre využiť pre získanie nádejných mladých hráčov, prípadne draftových výberov. Mohli by to byť obranca Jack Johnson a útočníci Patric Hörnqvist, Nick Bjugstad alebo Brandon Tanev.

A nakoniec ešte brankárska pozícia. V sezóne 2019/2020 sa opäť ukázalo, že Matt Murray už nemá tak silnú pozíciu, ako napríklad pred dvoma rokmi. Jeho výkony v základnej časti boli opäť nevýrazné, keď úspešnosť zásahov bola pod 90 %. Príležitosť využil Tristan Jarry, ktorého štatistiky boli o triedu lepšie. Obaja brankári sa môžu stať chránenými voľnými hráčmi. Môže to ale dopadnúť aj tak, že obaja odídu a počas prestávky medzi sezónami pribudne brankár, ktorý v tomto klube ešte neúčinkoval. Kandidátov bude dosť. Frederik Andersen, Braden Holtby, Corey Crawford, Robin Lehner, Cam Talbot, Thomas Greiss je dostatok možností, ktoré by mohli zvážiť.

Zodpovední by sa už ale mali pomaly zaujímať aj o to, čo bude potom, keď kariéru ukončia Sidney Crosby a Jevgenij Malkin. Kanadská hviezda má už 33 rokov a vzhľadom na časté zranenia môžeme čakať, že výkony už nebudú na takej úrovni, ako sme tomu boli zvyknutí. Malkin už oslávil 34. narodeniny a aj on sa už stretol s dlhodobými zraneniami. Aj teraz musel podstúpiť operáciu ruky, ktorá mu minimálne na mesiac obmedzí tréningový proces. Tieto dve hviezdy to môžu potiahnuť ešte 3-4 sezóny, no potom už zákonite príde čas na odovzdanie žezla. Dovtedy však môžu fanúšikovia Pittsburghu Penguins snívať o tom, že ich klub sa ešte na krátku dobu vráti na trón NHL.