Základ bol položený už v predchádzajúcej sezóne. Juraj Slafkovský a Filip Mešár boli na juniorských MS už dvakrát. Postupne dostávali viac a viac priestoru, no nároky sa budú každým rokom zvyšovať. Pozitívne je, že sú to adepti aj na účasť v sezóne 2023/2024.
K nim sa pridali ďalší útočníci, ktorí si na poslednom turnaji odbili premiéru. Jakub Demek, Pavol Štetka, Servác Petrovský, Adam Sýkora a Dalibor Dvorský vytvorili skupinu hráčov, ktorých bude o rok ťažké vynechať. Demek a Štetka môžu štartovať ešte jedenkrát, Petrovský a Sýkora dvakrát a Dalibor Dvorský si môže pripísať ešte ďalšie tri účasti na juniorských MS. Takýto široký výber útočníkov, ktorí majú pred sebou ešte viac turnajov, sme v našej reprezentácii nevideli.

Po prípravnom zápase proti Nemecku bola určená konečná nominácia, kde sa nezmestil Oliver Stümpel. Keďže sa narodil v rokou 2003, ďalšiu šancu bude mať v nasledujúcej sezóne. Aktuálne pôsobí v zámorskej lige NAHL. Klub Green Bay Gamblers z USHL ho draftoval v roku 2021, takže v nasledujúcom ročníku sa môže posunúť do kvalitnejšej ligy. Z čoho by mohol mať úžitok nielen on, ale aj národný tím.
V prvom kole vyraďovania vypadol Richard Nemec. A tým možno stratil poslednú šancu previesť sa na MS juniorov. Teoreticky ešte pripadá do úvahy spomínaný náhradný termín, ale pre budúcoročný šampionát už nebude môcť byť nominovaný.
V zozname náhradníkov na zavolanie boli zverejnené okrem iných aj títo útočníci: Marek Šramaty, Samuel Honzek, Boris Babeliak, Ľubomír Kupčo, Tim Danielčák, Libor Nemec, Róbert Bačo, Alex Géci. Väčšinou sú to hráči ročníka 2003 a všetci určite zabojujú o miesto aj o rok.
Marek Šramaty začal túto sezónu v QMJHL, no potom sa vrátil na Slovensko. Honzek sa presadil v tíme Dukly Trenčín. Babeliak pôsobí v TIPOS SHL v drese HK MŠK Indian Žiar nad Hronom. V 23 zápasoch zaznamenal 15 bodov. Predstavil sa aj v najvyššej súťaži. Kupčo má výborné čísla v českej juniorskej lige (47 bodov v 26 zápasoch). Danielčák zaznamenal v rovnakej súťaži 16 bodov. Libor Nemec pôsobí vo fínskej juniorke. Róbert Bačo a Alex Géci sú aktuálne v zámorskej juniorskej lige WHL. Bačo dáva v poslednom čase o sebe vedieť čoraz viac, dobre stavaný útočník sa objavuje aj v oslabeniach.

Aký je stav v zámorských súťažiach? V NAHL pôsobí už spomínaný Oliver Stümpel. Niekoľko zápasov tam odohral aj Matúš Hadušovský (2003). V sezóne 2019/2020 bol najlepším strelcom súťaže USPHL 16U (41 gólov). V tejto sezóne pôsobí v lige NCDC, ktorá má za úlohu pripraviť hráča na pôsobenie v NCAA. Tam by mohol v nasledujúcej sezóne pôsobiť. Bude to však mať veľmi ťažké. V tak mladom veku sa tam nedokáže len tak hocikto presadiť.
V OHL a QMJHL sú (boli) hráči, ktorých sme už spomínali Menovite Petrovský, Géci, Šramaty. Vo WHL pôsobil okrem Demeka, Bača a Géciho aj Peter Repčík (2004). V tejto súťaži sa však nedokázal ešte plnohodnotne presadiť, v 25 zápasoch zaznamenal 2 asistencie. Do tejto ligy vstupoval ako 17-ročný nováčik, no podľa najnovších správ by mal pokračovať v QMJHL. Avšak v lete v drese slovenskej 18-ky ukázal potenciál. V 6 zápasoch zaznamenal 9 bodov. Zaujal predovšetkým v zápase proti USA, kde si pripísal 1 gól a 3 asistencie.
V USHL pôsobí Adam Žlnka, ktorého sme tiež mali možnosť vidieť na Hlinka Gretzky Cup. Tam si pripísal 3 body v 5 zápasoch. V reprezentácii do 18 rokov sa objavil už v predchádzajúcej sezóne, krátko po oslave svojich 17. narodenín. V USHL zaznamenal 4 body v 10 zápasoch. Utrpel však zranenie kolena a v tejto sezóne si už asi nezahrá. Dominik Bartečko má americký pas a ak by chcel reprezentovať Slovensko, musel by istý čas pôsobiť v našich súťažiach. Takže to teraz vyzerá nereálne.

V európskych súťažiach by sa takisto mohli nájsť adepti na reprezentáciu. Najväčšie šance dávame Alexovi Čiernikovi. Ale ako povedal Ivan Feneš v našom podcaste, je to hráč do prvých dvoch útokov. To znamená hráč určený predovšetkým k ofenzívnym úlohám. Už teraz to bolo s nomináciou tesné, takže si myslíme, že o rok už bude v pozícii, kedy ho nebude možné ignorovať. Vo švédskej juniorskej SuperElit má výborné čísla, no musí sa presadiť aj medzi seniormi.
Niečo podobné platí aj o Marcelovi Štefančíkovi. Už druhú sezónu pôsobí v najvyššej švédskej juniorskej lige SuperElit a čoraz viac sa presadzuje. V aktuálnom ročníku zaznamenal 20 bodov v 25 zápasoch. Nie je vylúčené, že v nasledujúcej sezóne odohrá nejaký ten zápas aj medzi seniormi. V posledných 2 sezónach za reprezentáciu nehral. Ale v ročníku 2019/2020 odohral za výber do 17 rokov 10 zápasov a nazbieral 11 bodov.
Vo fínskej juniorskej lige pôsobí aktuálne trojica, ktorá nás môže zaujímať (Slafkovského sme už spomínali). Adam Ondriš a Patrik Gabriel ale nemajú štatistiky, ktoré by ich tlačili do pozornosti. Môže sa to zmeniť, no zatiaľ sú v pozícii skôr nie, ako áno. Libor Nemec je už ale v inej pozícii. Na rozdiel od spomínanej dvojice je to ročník 2003 a aj keď nemá oslnivé štatistiky, jeho úlohy by mohli byť iné. Ako napríklad na novembrovom turnaji, kde ho využívali v 3. a 2. útoku.
Samozrejme, na severe Európy pôsobí množstvo hráčov v dorasteneckých, prípadne nižších juniorských ligách. Treba si však uvedomiť, že konkurencia bude veľmi vysoká a pôsobenie v takýchto súťažiach nebude plusovým bodom. A ani hráči ročníka 2005 to nebudú mať ľahké (to platí všeobecne). Musel by to byť skutočne výnimočný talent, aby si dokázal vybojovať miesto. Dokonca aj mnohí hráči narodení v roku 2004 budú mať čo robiť.

V slovenskej Tipos Extralige sa predstavilo zatiaľ 7 útočníkov, ktorí by o rok spĺňali vekovú podmienku. Mešár, Honzek a Sýkora sú mená, ktoré sme spomínali vyššie. 17-ročný Alex Šotek začínal túto sezónu v Poprade, no neskôr prešiel do Slovana Bratislava. V 33 zápasoch strelil 2 góly. V tejto sezóne ale za reprezentáciu do 20 rokov nehral, pôsobil iba v nižšej vekovej kategórii. V 13 zápasoch zaznamenal 10 bodov. Martin Mišiak pôsobí v Nových Zámkoch a v 25 zápasoch zaznamenal 5 asistencií. Za reprezentáciu do 18 rokov odohral zatiaľ 7 zápasov a nazbieral 11 bodov. Väčšinu však z zápasoch proti Maďarsku a Taliansku. Obaja títo hráči sú ročník narodenia 2004. Juraj Dunčko a Timotej Tomala majú za sebou 24 zápasov. Ani jeden z nich sa ešte gólovo nepresadil. A ani jeden z nich ešte za slovenskú reprezentáciu nehral. Ani vo výbere do 16 či 17 rokov.

V TIPOS SHL je veľa hráčov. Na svedomí to má predovšetkým tím Slovensko 18. No sú aj hráči z iných klubov. Napríklad Antonio Ožvald (2003, Modrí Krídla Slovan), Jakub Ružek (2004, HK Gladiators Trnava) a František Dej (2005, Modrí Krídla Slovan).

Náš výber:
Filip Mešár (2004) – Dalibor Dvorský (2005) – Juraj Slafkovský (2004)
Alex Čiernik (2004) – Servác Petrovský (2003) – Jakub Demek (2003)
Adm Sýkora (2004) – Samuel Honzek (2004) – Ľubomír Kupčo (2003)
Libor Nemec (2003) – Pavol Štetka (2003) – Róbert Bačo (2003)
Marcel Štefančík (2003) – Oliver Stümpel (2003)