Slovenských fanúšikov bude najviac zaujímať situácia okolo Šimona Nemca. V tejto sezóne si ešte nedokázal vybojovať miesto v tíme New Jersey Devils a do reprezentácie prišiel z AHL. Tým pádom aj vedenie klubu nemalo s tým žiadny problém. Ako to bude ale o rok? Ambíciou mladého obrancu je určite hrať v NHL. Takže urobí všetko preto, aby sa tam aj dostal. Talent na to má, no treba si uvedomiť, že o rok to bude stále ešte len 19-ročný obranca. Jeho situácia sa bude riešiť až tesne pred majstrovstvami sveta. Isté je, že takýto kvalitný zadák by bol pre tím obrovskou posilou.

Ďalším obrancom z posledného tímu, ktorý má miestenku prakticky zaručenú, je Maxim Štrbák. V jeho prípade sme pekne mohli vidieť, ako mu pôsobenie v kvalitnej juniorskej lige pozdvihlo sebavedomie. Pred rokom, ale aj v lete na MS juniorov bolo vidieť, že je to ešte začiatočník na tejto úrovni. Teraz to už bol obranca, na ktorého sa dalo spoľahnúť na oboch stranách klziska. S najväčšou pravdepodobnosťou bude aj on draftovaný, no kým sa dostane do NHL, to ešte nejaký ten rok potrvá. Možno už bude pôsobiť v NCAA, čo by bolo pre jeho vývoj ďalší krok dopredu. A Ďalšie plus pre slovenskú reprezentáciu.

Jozef Viliam Kmec a Dávid Nátny takisto vekovo vyhovujú. To sú hráči, ktorých na ľade príliš nie je vidieť, pretože sa venujú skôr defenzívnym činnostiam. A tie nie sú v očiach bežného diváka tak atraktívne, ako strely na bránu, prípadne efektívne asistencie. Obaja sa tak budú môcť už po tretíkrát predstaviť na juniorskom šampionáte. A v prípade Kmeca, ak zoberieme do úvahy aj ten zrušený, dokonca už štvrtýkrát.

Ďalší kandidáti pochádzajú takisto z juniorskej reprezentácie, ale z tej, ktorá odohrala počas sezóny prípravné zápasy na rôznych turnajoch. Ročník 2004 reprezentujú Sebastián Nahálka, Marián Moško a Luca Krakovský. Všetci traja boli pri striebornom úspechu na Hlinka Gretzky Cup 2021. No iba jeden z nich sa predstavil na MS 18 nižšej divízie (Moško). Nahálka pôsobí v aktuálnej sezóne v Poprade, no väčšinou iba v juniorskej lige. Medzi seniormi si pripísal iba 3 zápasy. Moško hrá v zámorskej lige USHL, ale má dohodu s Cornell University, kde by teoreticky mohol pôsobiť už v nasledujúcom ročníku. Luca Krakovský pôsobí v Slovane Bratislava, no zatiaľ iba v druholigových Modrých Krídlach. Každý z nich má šancu, no bude ju musieť podporiť dobrými výkonmi v lige a aj v zápasoch za reprezentáciu.
Ročník 2005 reprezentujú Jakub Chromiak a Leo Eperješi. Obaja pôsobia v zámorí. Chromiak v OHL a Eperješi v USHL. Produktivita v ich prípade nie je vysoká, ale to sa môže časom zmeniť. Eperješi je vysoký obranca, takže on by mohol na seba prebrať úlohy, ktoré mal teraz Pavol Funtek. Obaja boli dôležitými hráčmi osemnástky pri postupe do najvyššej kategórii MS 18. Kde by sa mohli ešte predstaviť, ak nebudú mať klubové povinnosti.
Boris Žabka vypadol z konečnej nominácie tesne pred odletom do Kanady. Toto je takisto zaujímavý obranca so svojským herným štýlom. On už dokonca na juniorských MS hral a to v auguste 2022. Aktuálne pôsobí v TIPOS SHL, ktovie, kde to ale bude v nasledujúcom ročníku. Ak sa prepracuje do zostavy Slovana Bratislava, mohol by získať množstvo cenných skúseností.

Oplatí sa pozrieť aj na tím, ktorý Slovensko reprezentoval na poslednom Hlinka Gretzky Cup. Z MS 18 nižšej divízie sme už vlastne prebrali všetkých obrancov. Okrem už spomínaných Chromiaka a Eperješiho sa tam predstavili Richard Baran, Samuel Barcík, Richard Ďurina, Milan Pisoja a ročník 2006 reprezentovali Adam Beluško a Maxim Petráš. V zámorí pôsobí iba Richard Baran, no zatiaľ iba v stredoškolskej súťaži. Zaujímavou možnosťou by sa mohol stať Samuel Barcík. Už v predchádzajúcej sezóne pravidelne nastupoval v hlavnom tíme Hkm Zvolen. A to isté sa mu podarilo aj v aktuálnom ročníku. Je jasné, že ešte nedostáva toľko priestoru, no 17-ročný obranca v 2. najlepšom tíme je stále niečo nezvyčajné. Aspoň na slovenské pomery. Uvidíme, kde bude pôsobiť v nasledujúcej sezóne. V tomto veku by mal stráviť na ľade čo najviac času a to asi dostane len v niektorej zo zámorských juniorských súťaží.

Vo švédskych súťažiach je viacero kandidátov. A možno o rok to bude ešte viac, pretože táto krajina sa stáva medzi mladými slovenskými hokejistami čoraz populárnejšou. Martin Sluka, Patrik Vaverčák, Alex Čajkovič a dokonca aj mladý 16-ročný Luka Radivojevič stoja za pozornosť. Michal Čapoš, Markus Kršák a Jakub Štrbáň majú ešte čas.
V českej juniorskej lige je samozrejme tiež niekoľko hráčov. No predsa len, táto liga ešte nie je na úrovni tých zámorských, takže hráči by museli prekvapiť. Menšou kuriozitou by bolo nominovanie Richarda Patzelta. Nie kvôli výkonom, ale kvôli dátumu narodenia 1. január 2004. Ak by sa skutočne dostal na šampionát, v jeho priebehu by oslávil 20. narodeniny.

V iných zámorských súťažiach nie je aktuálne veľa hráčov, ktorí by mohli pripadať do úvahy. Azda iba Matej Tomas (2004), ktorý odohral niekoľko zápasov za výber do 18 rokov. Ale aj v jeho prípade by bolo nutné, aby sa posunul do kvalitnejšej súťaže.

V slovenskej najvyššej a 2. najvyššej lige zatiaľ nevidíme iných ako už spomínaných hráčov, ktorých by sme dnes mohli považovať za reálnych kandidátov na miesto v tíme slovenskej juniorskej reprezentácie pre ďalšie MS juniorov.

Náš výber:
Jozef Viliam Kmec – Šimon Nemec
Dávid Nátny – Maxim Štrbák
Leo Eperješi – Marián Moško
Samuel Barcík