Najskôr si však museli vybojovať účasť v playoff. Čo nebolo jednoduché a vyžiadalo si to aj svoje obete. Tou prvou bol v novembri hlavný tréner Drew Bannister. Jeho pôsobenie v tomto klube skončilo naozaj veľmi rýchlo. K tímu sa dostal v decembri 2023. V máji 2024 podpísal novú zmluvu na 2 sezóny, no už 24. novembra 2024 bol prepustený. V tom čase mal jeho tím bilanciu 9 výhier, 12 prehier a 1 prehru po predĺžení. Novým hlavným trénerom sa stal Jim Montgomery, ktorého krátko predtým prepustili z Bostonu Bruins. S novým zamestnávateľom podpísal 5-ročnú zmluvu. V klube St. Louis Blues už pôsobil v rokoch 2020 až 2022, kde pôsobil ako asistent hlavného trénera.

Nový tréner dokázal tímu naordinovať taktiku, ktorá ich nakoniec priviedla k účasti v playoff. Výbornú formu mali v mesiaci marec, kde položili základ ich postupu. Tam vyhrali až 12 z 15 zápasov a zaznamenali šnúru 9 víťazných zápasov za sebou. V sezóne zaznamenali dve vysoké prehry 1:8. Tie sa vyskytli v októbri a novembri a aj to bol možno impulz k zmene trénera. Trikrát zaznamenali výhru so 7 nastrieľanými gólmi. A zaznamenali aj jednu výhru 1:0, pričom ten víťazný gól padol až v predĺžení. V počte nastrieľaných gólov (250), inkasovaných gólov (231) a úspešnosti presiloviek (22,1 %) sa pohybovali v strede tabuľky. Mali však veľmi zlú efektivitu v oslabeniach. S úspešnosťou 74,2 % boli 4. najhorším tímom. V tejto súvislosti však musíme spomenúť aj inú štatistiku. Hráči St. Louis Blues boli vylúčení iba 190-krát, čo je 4. najnižší počet v základnej časti.

Najproduktívnejším hráčom sa stal útočník Robert Thomas. Opäť ťažil predovšetkým z kreatívnej hry a svojim spoluhráčom pripravoval množstvo šancí. V druhej sezóne za sebou nazbieral 60 asistencií. Ale iba 16 z nich v presilovkách. Zaznamenal aj 21 gólov. Najlepším strelcom sa stal Jordan Kyrou. On si pre zmenu pripísal tretiu sezónu za sebou, v ktorej nastrieľal minimálne 30 gólov. Teraz ich bolo 36, čo je o 1 menej ako jeho osobný rekord.

Útočník Dylan Holloway sa stal so 63 bodmi 3. najproduktívnejším hráčom klubu. On spolu s obrancom Philipom Brobergom bol v lete predmetom málo vídaného, no legálneho pokusu získať ich do svojich služieb. Predstavitelia St. Louis Blues sa rozhodli získať ich pomocou tzv. offer sheet. Dvom chráneným voľným hráčom ponúkli lukratívne zmluvy a čakali, ako na to zareaguje klub Edmonton Oilers, ktorému oficiálne stále patrili. Olejári nedorovnali výšku ponúknutých zmlúv (2 roky / 4 580 914 a 2 roky / 9 161 834 dolárov) a tak sa sťahovali do nového prostredia. Zatiaľ sa to ukazuje ako veľmi dobrý krok. Dobrú sezónu má za sebou aj obranca Broberg. V 68 zápasoch zaznamenal 8 gólov a 21 asistencií, ku ktorým pridal 21 plusových bodov.

Viac ako 20 gólov zaznamenali aj Jake Neighbours a Pavel Bučnevič. Ale v oboch prípadoch boli ich čísla o trochu menšie, ako sa predpokladalo. Sú to hráči s potenciálom na 30 gólov. No prvý z nich si pripísal 22 a druhý 20 gólov. Predpoklady nenaplnili ani Zachary Bolduc a Alexej Toropčenko. Bolduc nazbieral 19 gólov a 17 asistencií. Toropčenko si v 80 zápasoch pripísal iba 4 góly.
V závere sezóny dostali šancu aj viaceré talenty. Zaujal predovšetkým Jimmy Snuggerud. V NCAA predvádzal mimoriadne kvalitné výkony, ktoré ho nakoniec zaradili do konečnej nominácie na cenu Hobey Baker Award. Tá sa udeľuje najlepšiemu hráčovi všetkých súťaží NCAA. Snuggerud zaznamenal v 40 zápasoch 51 bodov. V NHL dostal šancu v 7 zápasoch základnej časti a v 7 zápasoch playoff. V prvej časti si pripísal 1 gól a 3 asistencie, v druhej časti 2 góly a 2 asistencie.
Šancu dostal aj slovenský útočník Dalibor Dvorský. Zatiaľ iba v 2 zápasoch, v ktorých sa do produktivity nezapísal. V prvom zápase odohral 8 minút a 9 sekúnd (2 strely), v druhom 10 minút a 40 sekúnd.

V playoff sa im do cesty postavil najlepší tím základnej časti Winnipeg Jets. Papierové predpoklady hovorili o jasnej záležitosti. No nakoniec z toho bola 7-zápasová dráma s nešťastným koncom pre tím St. Louis Blues. V poslednom zápase vyhrávali ešte v 58. minúte 3:1. Matematici vyjadrili ich šance na postup v tejto chvíli na 99 %. Lenže v čase 58:04 inkasovali jeden gól, v čase 59:57 ďalší gól a v 17. minúte 2. predĺženia ďalší gól. A bolo po senzácii. Hráči však videli, že dokážu odohrať kvalitné zápasy aj s tými najlepšími, čo im môže v ďalších rokoch iba pomôcť.

Kompletné štatistiky

Minnesota Wild
V sezóne 2021/2022 nastrieľali hráči Minnesoty Wild viac ako 300 gólov. Odvtedy však tento počet neustále klesá a v aktuálnej sezóne sa dostali iba na 225 gólov. Našťastie mali výborných obrancov a brankárov, ktorí im výrazne pomohli k tomu, aby sa dostali do playoff.
Za úbytkom nastrieľaných gólov sú predovšetkým zranenia kľúčových hráčov. Tentokrát vynechal polovicu základnej časti ich najlepší hráč, ruský útočník Kirill Kaprizov. Výpadok takéhoto hráča ovplyvní štatistiky aj iných hráčov divochov. V tom negatívnom zmysle. Kaprizov si pripísal 25 gólov a 31 asistencií v 41 zápasoch. Jednoduchou matematikou si dokážeme predstaviť jeho čísla, ak by odohral všetkých 82 zápasov. No bude si musieť počkať na ďalšiu sezónu. V playoff patril medzi najlepších hráčov tohto tímu, keď zaznamenal 5 gólov a 4 asistencie v 6 zápasoch.
Cenu pre najproduktívnejšieho hráča tímu si napokon prevzal Matt Boldy. On odohral všetkých 82 zápasov, v ktorých zaznamenal 73 bodov za 27 gólov a 46 asistencií. Zaznamenal aj 10 víťazných gólov, čo je 2. najvyšší počet v základnej časti. Dobrú sezónu má za sebou rakúsky útočník Marco Rossi. Pred niekoľkými rokmi ospevovaný talent tohto klubu mal problémy prispôsobiť sa nárokom NHL. Až v predchádzajúcej sezóne sme videli prvé náznaky, že sa mu to podarilo a pokračoval v tom aj v tomto ročníku. V 82 zápasoch nazbieral 24 gólov a 36 asistencií.
Druhým hráčom, ktorému zranenia negatívne ovplyvnili sezónu, bol Joel Eriksson Ek. On odohral 46 zápasov, v ktorých si pripísal 14 gólov a 15 asistencií. To je oveľa menej ako v sezóne 2023/2024, v ktorej zaznamenal 30 gólov a 34 asistencií. Ďalší útočníci už nemali toľko kvality, aby dokázali stratu dvoch hviezd nahradiť. Marcus Foligno, Mats Zuccarello, Frédérick Gaudreau a Marcus Johansson sú hráči, ktorých potenciál je maximálne pri 20 góloch. Na túto hranicu tentokrát ani jeden z nich nedosiahol. Ich strelecký účet sa pohyboval od 11 do 19 gólov. Aj keď v prípade Zuccarella by to aj bolo možné, ak by odohral viac ako 69 zápasov. On sa zastavil na 19 góloch.

Podobne ako v prípade St. Louis Blues sa vyskytol problém v oslabeniach. Ak dostali súperovi hráči možnosť hrať v početnej výhode, častokrát to skončilo gólom v ich sieti. Úspešnosť 72,4 % bola 3. najhoršia v súťaži. Ak sa pozrieme na počet gólov v tejto hernej situácii (56), boli 5. najhorším tímom.
Pritom v obrane mali niekoľko dobrých hráčov. Jared Spurgeon však odohral iba 66 zápasov, čo sa tiež m,ohlo podpísať pod tento výsledok. V priebehu sezóny pribudol do ich tímu aj talentovaný český obranca David Jiříček. Ten bol nespokojný so svojou pozíciou v klube Columbus Blue Jackets, kde si vytrucoval výmenu. Ale ani po príchode do Minnesoty Wild sa nič nezmenilo. Klub mu síce dal možnosť odohrať niekoľko zápasov v NHL, no potom ho radšej poslali do nižšej súťaže AHL. Tam odohral 27 zápasov, kde neskóroval a zaznamenal iba 7 asistencií. V playoff debutoval 19-ročný Zeev Buium, ktorý bol jedným z finalistov o cenu pre najlepšieho hráča NCAA. V univerzitnej súťaži odohral skvelú sezónu. V 41 zápasoch nazbieral 48 bodov. Navyše na MS juniorov a MS seniorov získal zlaté medaily.

V tomto tíme sa miešali skúsení veteráni s talentovanými mladíkmi. Najstarším hráčom bol 40-ročný brankár Marc-André Fleury. Toto bola jeho rozlúčková sezóna. Po nej by už chcel aktívnu kariéru ukončiť. Pripísal si viacero zaujímavých zápisov. Stal sa vôbec prvým brankárom v histórii NHL, ktorý zaznamenal čisté konto ako tínedžer a aj ako 40-ročný brankár. V počte odohraných zápasov základnej časti sa dostal na 2. miesto a to isté dokázal aj v počte víťazných sezón (19).
Jedna legenda sa tak lúči s kariérou, no možno druhá tam vyrastá. Švédsky brankár Filip Gustavsson má za sebou veľmi dobrú sezónu. Predstavil sa až v 58 zápasoch, v ktorých zaznamenal 38 výhier, 5-krát si udržal čisté konto a jeho úspešnosť bola 91,4 %. 15. októbra sa stal navyše 15. brankárom, ktorému pripísali gól.

O svoju šancu v tomto tíme zabojoval aj slovenský brankár Samuel Hlavaj. Začiatky však boli ťažké. V AHL sa nevedel vypnúť k výkonom, ktoré by ho tam udržali na dlhšiu dobu a tak putoval do nižšej súťaže ECHL. Aj tam mal spočiatku problémy, no postupne sa mu vrátila sebadôvera a výkony išli nahor. Postupne si vybojoval pozíciu brankárskej jednotky aj v tíme AHL. Na šancu v NHL si však bude musieť ešte počkať. S klubom má platnú zmluvu ešte na budúcu sezónu.

V 1. kole playoff mali za súpera tím Vegas Golden Knights. A aj keď si vypracovali náskok 2:1, sériu prehrali 2:4. Vo 4. a 5. zápase prehrali v predĺžení.

Kompletné štatistiky