Vo väčšine prípadov ide o starších hráčov, ktorí už prekročili vek 30 rokov. No nájdu sa aj výnimky. Jednou z nich je útočník Kailer Yamamoto. Naposledy sme ho mohli vidieť v tíme Seattle Kraken, ale najviac si ho pamätáme z pôsobenia v Edmontone Oilers. Tento klub ho v roku 2017 draftoval v 1. kole z 22. pozície. A veľa si od neho sľubovali. V sezóne 2021/2022 zaznamenal 20 gólov a 21 asistencií. V nasledujúcej si pripísal 10 gólov a 15 asistencií v 25 zápasoch. Nebola to žiadna katastrofa, ale vedenie olejárov si predstavovalo iné čísla. Vymenili ho do Detroitu Red Wings, ktorí s ním hneď po výmene predčasne ukončili zmluvu a stal sa tak voľným hráčom. Dokázal si nájsť miesto v zostave krakenov, no ani tam to nebolo optimálne. Odohral 59 zápasov a zapísal si 8 gólov a 8 asistencií. Jeho produktivita tak v krátkom období zaznamenala výrazný pokles. Ale je to ešte pomerne mladý hráč, na konci septembra oslávi 26 rokov. Jeho plat by určite nebol vysoký.

Tyler Johnson získal titul vo WHL, hneď na to vyhral Memorial Cup, potom získal Calder Cup v AHL a vyvrcholilo to ziskom dvoch prsteňov za víťazstvo Stanleyho pohára. V sezóne 2014/2015 zaznamenal v základnej časti 72 bodov a v playoff 24 bodov. Problém je, že tieto úspechy nedosiahol pred jedným alebo dvoma rokmi. Posledné 3 sezóny pôsobil v tíme Chicaga Blackhawks a naposledy zaznamenal 17 gólov a 14 asistencií v 67 zápasoch. Nazbieral ale aj 35 mínusových bodov. Ale ešte by mohol byť platným hráčom viacerých tímov. Na konci augusta podpísal skúšobný kontrakt s klubom Boston Bruins, kde by mohol obsadiť pozíciu tretieho centra. Najskôr ale musí presvedčiť v príprave.

Obranca John Klingberg si vybudoval dobré meno počas pôsobenia v Dallase Stars. Pripísal si tam aj jednu 67-bodovú sezónu. Za posledné 2 roky ale vystriedal až 3 kluby. Tá posledná bola výrazne ovplyvnená zranením. V Toronte Maple Leafs nezačal zle, veď jeho priemerný čas na ľade bol viac ako 20 minút. No v decembri si vážne poranil rameno a operácia ho vyradila do konca sezóny. Toto asi odradilo viacerých prípadných záujemcov. Najskôr tak musí všetkých presvedčiť, že je zdravotne v poriadku a potom sa môžu riešiť ďalšie veci. Bola by škoda, ak by tento 32-ročný obranca ešte nedostal šancu.

Obranca Tony DeAngelo má za sebou búrlivú minulosť. Ako hráč zaujal nielen svojim hokejovým umením, ale aj nešportovým správaním. Fanúšikovia ho nemali veľmi v obľube a to aj tí, ktorí patrili k jeho tímu. S týmto hráčom sa spája jeden kuriózny rekord. Stal sa vôbec prvým hráčom, s ktorým kluby dvakrát predčasne ukončili spoluprácu (New York Rangers a Philadelphia Flyers). Neskôr ho napodobil Ryan Suter. V predchádzajúcej sezóne pôsobil v tíme Caroliny Hurricanes. Odohral však iba 31 zápasov základnej časti. Určite by chcel pokračovať v NHL. No údajne odmietol ponuku na skúšku od Edmontonu Oilers. Špekuluje sa tak aj o jeho odchode do KHL.

Veterán James van Riemsdyk pôsobil naposledy v Bostone Bruins. Tam sa ale rozhodli dať viac šancí mladším hráčom. Hlavne na pozície nižších útokov, kde sa tento hráč pohyboval. V 71 zápasoch základnej časti nazbieral 11 gólov a 27 asistencií. To už nie sú vysoké čísla. Už ťažko zaznamená sezónu s 30 alebo 20 gólmi. Ale ako skúsený veterán by mohol byť niektorým tímom prospešný.

V podobnej situácii je aj Max Pacioretty. Vo svojej kariére odohral 6 sezón, v ktorých nastrieľal 30 a viac gólov. Posledné roky sa však veľmi trápil. Pred sezónou 2022/2023 si roztrhol achilovku a to isté sa mu stalo krátko po návrate v januári 2023. V predchádzajúcej sezóne pôsobil v tíme Washingtonu Capitals, kde nazbieral 4 góly a 19 asistencií v 47 zápasoch. V tomto tíme sa už ale pre neho miesto nenašlo. O svoju šancu by mal zabojovať v prípravnom kempe Toronta Maple Leafs.

34-ročný obranca Justin Schultz by mohol byť zaujímavý pre kluby, ktoré potrebujú posilu na tejto pozícii. Stále dokáže byť tímu prospešný na oboch stranách klziska, navyše môže priniesť aj bohaté skúsenosti z ťažkých zápasov playoff. V predchádzajúcej sezóne nazbieral ako hráč Seattle Kraken 26 bodov v 70 zápasoch. Mohol by sa vrátiť do Edmontonu, kde pôsobil 3 a pol sezóny. Posledný zápas za olejárov odohral pred 9 rokmi. Z jeho pohľadu sa to oplatilo, pretože v rokoch 2016 a 2017 bol vo víťaznom tíme Pittsburghu Penguins.

Útočník so slovenskými koreňmi Kevin Labanc má za sebou veľmi nevýraznú sezónu. V 46 zápasoch za San Jose Sharsk strelil iba 2 góly, ku ktorým pridal 7 asistencií. Pritom v sezóne 2018/2019 sa mohol pochváliť ziskom 56 bodov. Špekuluje sa o záujme Montrealu Canadiens, Calgary Flames a Chicaga Blackhawks. Ale asi to nebude okamžitá zmluva. Aj v jeho prípade by najskôr musela prísť na rad skúška v prípravnom kempe.

Brankár Kevin Lankinen sa spája s klubom Vancouver Canucks. Naposledy pôsobil v Nashville, kde dosiahol na celkom dobré čísla. V 24 zápasoch mal úspešnosť 90,8 %. V tomto tíme však nevidel budúcnosť.

Jakub Vrána sa pokúsi o návrat v klube, ktorý ho v roku 2014 draftoval zo 14. pozície, ktorý mu dal prvú šancu v NHL a v ktorom sa mu aj najviac darilo. Washington Capitals mu ponúkli skúšku, kde môže dokázať, že ešte patrí do NHL. Posledné 3 sezóny boli poznačené výrazným poklesom formy a aj osobnými problémami. Ročník 2023/2024 síce začal na súpiske St. Louis Blues, no krátko po začiatku svoju pozíciu stratil, častokrát sa ani neobjavil na tréningu a nakoniec skončil v AHL. V 21 zápasoch za St. Louis Blues zaknihoval 2 góly a 4 asistencie. Na farme v AHL si pripísal v 42 zápasoch 36 bodov.

Zaujímavým hráčom v prípravných kempoch bude 38-ročný ruský útočník Nikolaj Kuľjomin. V NHL pôsobil naposledy v sezóne 2017/2018, kde odohral 13 zápasov za New York Islanders. Potom sa presunul do KHL, kde odohral 6 sezón. Dvojnásobný majster sveta si naozaj verí. V tomto veku sa pokúšať o NHL je naozaj obdivuhodný čin. Skúšku absolvuje v Ottawe Senators.

Zoznam voľných hráčov je samozrejme dlhší. Obsahuje mená ako Tyson Barrie, Kyle Okposo, Antti Raanta, Martin Jones, Mike Hoffman, Blake Wheeler, Cal Clutterbuck, Matt Martin, Marco Scandella. Koniec kariéry neohlásil ani 40-ročný Mark Giordano, o ktorého sa vraj zaujíma klub Toronto Maple Leafs.