Predstavenie sa pred domácimi fanúšikmi je lákadlom pre takmer každého hokejistu a aj z toho dôvodu sú vždy hostiteľské tímy nabité tým najkvalitnejším, čo daná krajina ponúka. Preto nie je ničím neobvyklým, keď sú prekonané pôvodné očakávania a domáca reprezentácia predvedie nezabudnuteľný turnaj okorenený výrazným úspechom. Pri týchto slovách síce asi každému hokejovému fanúšikovi napadne minuloročný zlatý úspech Česka po 14 rokoch, v tomto článku sa však budeme venovať krajinám, od ktorých sa v žiadnom prípade na domácom šampionáte medailový úspech nečakal, no v snahe oň prekonali takmer totožnú cestu. Týmito krajinami sú Lotyšsko a Dánsko, nečakaní semifinalisti na domácich šampionátoch s rozptylom iba dvoch rokov. A hoci cesta oboch medzi najlepšiu štvorku bola tŕnistá, celkový výsledok za ich snahu jednoznačne stál.

Lotyšsko na majstrovstvách sveta 2023:

Lotyšský domáci šampionát sa začal priam katastrofou. Na úvod veľké očakávania proti Kanade absolútne zahasila prehra 0:6, no na druhý deň boli v Rige domáci fanúšikovia zarmútení ešte viac. Lotyšsko podľahlo tesne aj výberu Slovenska 1:2, výberu, ktorý bol považovaný za priameho súpera v boji o štvrťfinále. O 2 dni neskôr síce ako blesk z jasného neba prišlo víťazstvo proti Česku po predĺžení, následne však pokračovali Lotyši v nepresvedčivých výkonoch a proti Nórsku aj Slovinsku zvíťazili vždy iba o gól po vypätom zápase. Nádej však Lotyšom do žíl vlialo víťazstvo Kazachstanu nad Slovenskom po nájazdoch a ich prvý dominantný výkon, v ktorom taktiež Kazachstan zdolali 7:0. Pred úplne posledným zápasom skupiny bolo jasné, že do štvrťfinále postúpi buď Slovensko alebo Lotyšsko. Lotyši však potrebovali bod zo zápasu s dovtedy suverénnymi Švajčiarmi, ktorí bez straty bodu ovládli s predstihom celú skupinu. V tomto pamätnom zápase aj pre mnohých Slovákov však Švajčiarsko podalo iba veľmi vlažný výkon, čo domáci hokejisti naplno využili a po 60 minútach vypukla v Rige obrovská radosť z postupu. Tú Lotyši ešte zvýraznili víťazstvom po predĺžení a tretím miestom v konečnej tabuľke. Plán bol splnený.

Tabuľka základnej skupiny v Rige – MS 2023

Vo štvrťfinále na domácich hokejistov čakal výber troch koruniek. Švédi v celom priebehu šampionátu neprehrali v riadnom hracom čase ani jeden duel a aj preto boli očakávania v Rige len malé. Fanúšikovia na štadióne, ktorých sa nazbieralo 9200 a milióny ďalších pri televíznych obrazovkách však neverili vlastným očiam. Švédi po dvoch tretinách napriek jednoznačnej streleckej prevahe (26-9) a možnosti 5-minútovej presilovky po skrate Dzierkalsa prekonali vynikajúceho Šilovsa iba raz a stav stretnutia bol nerozhodný 1:1. Keď však po góloch Indrašisa a Jaksa svietilo na kocke v 54. minúte 3:1 pre Lotyšsko, takmer každý v hale veril, že Švédi zažijú opakovanie sa histórie a štvrťfinálového zápasu z olympiády 2002 s Bieloruskom. To sa aj stalo a Lotyšsko na domácom šampionáte premiérovo postúpilo medzi najlepšiu štvorku. V semifinále síce prišlo o výhodu domáceho prostredia, no keď po dvoch tretinách zápasu s Kanadou viedlo 2:1, mnohí začínali v duchu pomýšľať aj na lotyšské finále. Družina Kasparsa Daugavinša však toto vedenie bohužiaľ neudržala, prehrala 2:4 a musela sa uspokojiť so zápasom o bronz proti USA. Spojené štáty nečakane v semifinále podľahli Nemecku, čo Lotyšom dodávalo nemalú mieru odhodlania. Tento vyrovnaný zápas, pôsobiaci miestami ako na hojdačke dospel až do predĺženia, v ktorom sa už v druhej minúte stal absolútnym hrdinom dvojgólový obranca Kristians Rubīns. Prepálil amerického brankára DeSmitha a v Tampere vypukla erupcia lotyšskej radosti z historického bronzu, pre ktorý museli po vynikajúcich výkonoch zdolať postupne Česko, Švajčiarsko, Švédsko aj USA.

Málokto však tušil, že už o 2 roky ďalší outsider zažije takmer totožnú cestu šampionátom s takmer rovnakým výsledkom.

Dánsko na majstrovstvách sveta 2025:

Ani pre Dánsko sa tohtoročný majstrovský turnaj v Herningu nezačal nijak slávne. Debakel od USA bez strelného gólu, prehra o 3 góly so Švajčiarskom a ďalší debakel 2:7 od Česka. 0 bodov a skóre 4:17 naznačovali skôr súboj o záchranu ako o postup. Optimisti v Dánsku by však tvrdili, že prehry sú nepríjemné, no boli iba proti favoritom skupiny a nádej nie je stratená. A mali by pravdu. Dánsky gólostroj sa proti slabším súperom zapol naplno a postupne domáci hokejisti jednoznačne zdolali Kazachstan, Maďarsko aj Nórsko. Pred posledným zápasom teda bola situácia nasledovná: Dánov čakal súboj s Nemeckom, pričom oba tímy mali po 9 bodov. Víťaz berie všetko, nebolo však ešte isté, či tým všetkým bude hviezdny výber Kanady alebo repete zápasu so Švajčiarskom, záležalo totiž na výsledku zápasu Švédsko – Kanada v druhej skupine. Dánov potešil aj príchod Nikolaja Ehlersa z čerstvo vyradeného Winnipegu a v prakticky najlepšej možnej zostave boli pripravení pobiť sa o postup. V napätom zápase pre obe strany síce ako prví inkasovali, no Ehlers okamžite po príchode vyrovnal na 1:1 a išlo sa do predĺženia. V päťminútovke plnej šancí na oboch stranách ani jeden z tímov gól nestrelil, rozhodlo sa teda až v nájazdoch. V nich Dáni skórovali hneď z prvých dvoch zásluhou Olesena a Blichfelda. Nemcom sa ľaváka Dichowa v bráne domácej reprezentácie nepodarilo prekonať ani raz a na štadióne vypukla eufória, Dáni sa totiž po deviatich rokoch opäť predstavili vo štvrťfinále majstrovstiev sveta, dokonca na domácom ľade.

Tabuľka základnej skupiny v Herningu – MS 2025

Vo štvrťfinále čakal na domácich najťažší možný súper. Kanada s Crosbym, MacKinnonom či Binningtonom v bráne. Tím, ktorý dovtedy zakopol iba po nájazdoch s Fínskom a aj švédskou defenzívou prechádzal ako nôž maslom.

Prvé dve tretiny skutočne boli v kanadskej réžii, minimálne po hernej stránke, štatistika striel na bránu ukazovala 30 ku 11. Dánsko však vďaka vynikajúcemu Dichowovi držalo nerozhodný bezgólový stav. Po góle Sanheima v 46. minúte by mnohí čakali kontrolu Kanady nad zápasom až do konca. To sa však nestalo, Dánsko sa zlepšilo po všetkých herných stránkach a dokonca začalo prevyšovať jednoznačného favorita (strelecké pokusy v poslednej tretine boli 22-10 pre Dánsko). Vytúžená odmena prišla 137 sekúnd pred koncom, strela Ehlersa skončila za chrbtom Binningtona a Herning burácal. Už predĺženie proti hviezdam NHL sa zdalo byť zázrakom, no remízový stav odmietol v čase 59:11 po dorážke Olesen a zaskočil celý hokejový svet. Záverečný tlak Kanady gól nepriniesol a zrodilo sa najväčšie prekvapenie šampionátu na úkor jednoznačného adepta na zlato nabitého hviezdami.

Očakávania po víťazstve nad Kanadou pochopiteľne neboli nulové, Švajčiarsko nemalo papierovo tak silný tím ako Kanada, hoci bolo jasným favoritom. V Štokholme ale dánske čaro vyprchalo, na výkon spred dvoch dní nenadviazali ani korčuliari a ani brankár Dichow, ktorý si taktiež vybral slabší deň. Švajčiari preto Dánov zdolali hladko 7:0 a poslali ich do zápasu o bronz so Švédskom, ktoré chcelo pred domácimi fanúšikmi odčiniť výbuch v semifinále proti USA.

V boji o bronz Dáni predviedli lepší výkon a najmä na začiatku tretej tretiny mali aj výbornú útočnú pasáž, ktorou znížili na 4:2 (a ďalší gól im neuznali). Švédi si však už tento zápas postrážili a oslávili na domácom štadióne bronzový úspech, ktorý sa im však pochopiteľne málil, keďže očakávania boli zlaté.

Dánsku sa teda vytúženú medailu získať nepodarilo, no napriek tomu dosiahli historický úspech a videá z víťazstva nad hviezdnou Kanadou sa budú nepochybne premietať s hrdosťou ešte dlhé desaťročia.

A čo mali tieto dva nečakané úspechy domácich tímov na spolovice domácich šampionátoch spoločné? Prekvapivo mnoho vecí:

Zaujímavosti: Spoločná cesta Lotyšska a Dánska na domácich šampionátoch

• Obidva tímy narazili vo vyraďovacej časti na Kanadu a Švédsko, pričom taktiež obidva tímy dokázali jedného z týchto favoritov zdolať a s druhým prehrali.
• Za úspechmi stáli najmä brankári oboch mužstiev, no zatiaľ čo Šilovs sa dokonca stal najužitočnejším hráčom turnaja s 92,1% úspešnosťou zákrokov, úspešnosť Dichowa sa pohybovala len pod 90%. Obaja ale zažiarili vo štvrťfinále, v ktorom inkasovali iba 1 gól po 40 a viac strelách.
• Lotyšsko v roku 2023 aj Dánsko v roku 2025 mali zhodne po jednom hráčovi v elitnej desiatke kanadského bodovania, Richardsa Bukartsa a Nicka Olesena. Zaujímavosťou je, že Nick Olesen bol jediným hráčom elitnej desiatky, ktorý skončil so zápornými číslami v štatistike plus/mínus.
• Obidva tímy mali takmer identickú cestu po stránke víťazstiev a prehier v základnej skupine. Začali ju prehrami, po ktorých prišla séria víťazstiev a ďalší zápas prehrali až v semifinále.
• Lotyšsko aj Dánsko do skupiny vstúpili prehrou proti zámorskému výberu, ktorému zhodne nestrelili ani jeden gól
• Prehry v semifinále boli taktiež prehry s tímami, ktorým už podľahli aj v základnej skupine (Kanada, Švajčiarsko)
• Lotyšsko aj Dánsko rozhodli o svojom postupe do štvrťfinále až v poslednom zápase skupiny, obidva sa skončili po 60 minútach nerozhodne a následne ich víťazstvom.
• Obidva tímy mali rovnako zhodne aj jedného hráča v All-star tíme svetového šampionátu, Lotyšsko Šilovsa a Dánsko Olesena.
• V Rige 2023 aj Herningu 2025 zvíťazilo v skupine obsahujúcej domáci výber Švajčiarsko s 19 bodmi a bilanciou 6 víťazstiev a 1 prehra po predĺžení. Rovnako dosiahlo sériu 6 víťazstiev po sebe, keďže v Rige prehralo v poslednom zápase a v Herningu v prvom.